Las historias sobre el desarrollo de los drones y el futuro de la movilidad aparecen cada vez más en nuestros canales de noticias. Ya sea la primera entrega de una vacuna con un dron a un bebé en Vanuatu, realizada por medio de las Naciones Unidas; el uso de drones de UPS para entregar muestras médicas en el campus del hospital WakeMed en Raleigh, Carolina del Norte; o paquetes entregados a clientes en las difíciles condiciones meteorológicas de Finlandia por Wing, una empresa derivada de Alphabet, estos casos de uso, considerados en conjunto, dibujan un panorama más amplio. Muestran cómo los drones pueden transformar la entrega de última milla para quienes viven en terrenos accidentados y zonas rurales; cómo pueden aliviar la carga de los equipos médicos con una solución rápida y rentable; cómo pueden realizar tareas peligrosas en situaciones de emergencia y, lo más importante, cómo pueden ayudar a salvar vidas.
Cada vez reconocemos más el valor de los drones. Aunque su uso para aliviar los desafíos sociales y transformar los modelos de negocio resulta prometedor, todavía existen importantes obstáculos que impiden aprovechar todo el potencial de esta tecnología, como la rapidez y complejidad de la regulación, el acceso al espacio aéreo, la formación o la falta de un sistema unificado de gestión del tráfico.
Para impulsar esta innovación, se necesitan cambios generalizados. Hacen falta nuevos tipos de regulación y marcos normativos, herramientas de gobernanza, gestión del espacio aéreo, infraestructura física y políticas de privacidad y propiedad de los datos, además de la labor de expertos de distintos ámbitos del sector público, la sociedad civil, la industria y el mundo académico.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial en materia de drones?
En respuesta a esta situación, el Lake Victoria Challenge (LVC) ha adoptado un enfoque distinto. En lugar de promover un caso de uso concreto, la iniciativa sirve de plataforma para conectar a gobiernos y organismos reguladores con innovadores de todo el mundo, líderes de opinión y emprendedores locales en torno a una oportunidad extraordinaria.
La región africana del lago Victoria es la zona rural más densamente poblada del mundo. Más de 35 millones de personas viven en la región del lago o sus alrededores, una zona notoriamente difícil de alcanzar. África tiene un déficit anual de infraestructura de 112.000 millones de dólares estadounidenses, y sus efectos se ven y se sienten en las orillas del lago Victoria, donde la población busca conectarse con servicios esenciales y acceder a mayores oportunidades económicas y comerciales.
El Lake Victoria Challenge plantea qué podría ocurrir si África dejara de estar limitada por la infraestructura terrestre y pudiera aprovechar los cielos de baja altitud como recurso. Pregunta cómo puede el país complementar la movilidad ferroviaria, por carretera y marítima para conectar a las comunidades excluidas, reforzar la resiliencia de las cadenas de suministro y crear nuevos mercados y servicios que conecten las oportunidades urbanas y rurales.
John Mongella, comisionado regional de la región de Mwanza, explica: «A menudo, solo se puede llegar en barco a las comunidades de las islas rurales de Mwanza y sus alrededores, y el trayecto puede ser lento y costoso. Una red de drones complementará la infraestructura existente y mejorará el acceso a la atención sanitaria y a las oportunidades. Los efectos transformadores de los drones en el continente africano pueden ser considerables, y el Lake Victoria Challenge se ha creado para impulsar esta labor».
Iniciativa puesta en marcha por el Gobierno de Tanzania con el apoyo del Grupo Banco Mundial, el LVC ha atraído a una amplia variedad de organizaciones asociadas que reflejan tanto las oportunidades como los desafíos existentes. Entre ellas figuran organizaciones internacionales como el Centro para la Cuarta Revolución Industrial del Foro Económico Mundial, UNICEF, JSI y el Programa Mundial de Alimentos; organismos de desarrollo internacional como el Fondo Fiduciario para el Crecimiento Verde de Corea, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Dinamarca (Danida) y el Departamento de Desarrollo Internacional del Reino Unido (DFID); organismos gubernamentales y reguladores locales de Tanzania, como la Autoridad Aeroportuaria de Tanzania (TAA), la Autoridad de Aviación Civil de Tanzania (TCAA) y la Comisión de Ciencia y Tecnología de Tanzania; e innovadores locales como AfricanDRONE, Tanzania Flying Labs y DroneMasters.
«El Lake Victoria Challenge es distinto de cualquier otro programa de drones porque lo ha iniciado y cuenta con el apoyo del Gobierno de Tanzania. Como tecnología, los drones tienen el potencial de generar un impacto humano que perdure durante generaciones, pero se necesitan marcos regulatorios sólidos para hacer realidad este sueño. Por eso, el Foro Económico Mundial se ha asociado con el Banco Mundial para apoyar el desarrollo de casos de uso reales en Mwanza», afirmó Harrison Wolf, responsable del proyecto Drones y el espacio aéreo del futuro del Foro Económico Mundial.
Con un simposio, una exposición y tres competiciones de vuelo, el LVC busca ofrecer tres resultados concretos:
1) Mostrar las posibilidades a los organismos reguladores y funcionarios gubernamentales. Actualmente, casi tres cuartas partes (74 %) de los países africanos no cuentan con regulaciones que permitan el uso de drones ni están elaborándolas. En el otro extremo, el enfoque de Ruanda, basado en el desempeño, permite a los gobiernos determinar niveles de riesgo aceptables y, al mismo tiempo, ofrece a los operadores flexibilidad para demostrar cómo pueden cumplir ese umbral. Este enfoque es ágil, integrado y tiene influencia mundial. El LVC puede estudiar cómo ampliar una regulación de este tipo para los drones en toda la región y crear un entorno regulatorio propicio para el crecimiento de la industria.
2) Ilustrar los beneficios de los drones en África
Se necesitan nuevas tecnologías de entrega de última milla como parte de un gran salto digital a escala continental que permita superar los desafíos actuales de infraestructura. Los posibles casos de uso son muy diversos: desde la minería hasta la medicina y desde el transporte hasta las telecomunicaciones, con importantes oportunidades económicas en el comercio electrónico, la agricultura y las cadenas de suministro sanitario. En este contexto, los drones pueden ayudar a organizaciones como el Departamento de Almacenes Médicos (MSD) a resolver sus problemas logísticos y facilitar el acceso a los 7.309 centros de salud que atiende en toda Tanzania. El Instituto Internacional de Agricultura Tropical (IITA) puede utilizar drones para ayudar a los pequeños agricultores de zonas remotas a resolver problemas y mejorar sus sistemas de producción. También pueden impulsar la labor de la Iniciativa de Atención Sanitaria Pediátrica del Sida Ariel Glaser (AGPAHI), al permitir una recogida de muestras más rápida y segura para apoyar a los 300 centros de salud con los que trabaja en Tanzania para erradicar el VIH y el sida infantiles. El deficiente transporte terrestre no solo representa un desafío para la movilidad, sino que también es un grave problema de salud pública. La seguridad vial es ya la tercera causa de muerte en África, después del VIH/sida y la malaria. Como afirmó en 2018 Young Tae Kim, secretario general del Foro Internacional del Transporte (ITF): «África tiene el 2 % de los automóviles del mundo, pero registra el 20 % de las muertes en carretera».
3) Crear oportunidades comerciales
La viabilidad económica es necesaria para garantizar la sostenibilidad de una red de drones. A través de sus tres competiciones de vuelo, el Lake Victoria Challenge busca ofrecer tres contratos distintos a los equipos ganadores para prestar servicio en las zonas rurales de Tanzania y la región del lago Victoria. Sin embargo, las oportunidades comerciales relacionadas con los drones no benefician a una sola parte, ya que esta nueva industria busca generar oportunidades económicas importantes en África. El emprendimiento tecnológico, capaz de resolver los desafíos de las comunidades, podría ser clave para los jóvenes africanos, que tienen una probabilidad tres veces mayor de enfrentarse al desempleo que los adultos mayores. Los drones traen consigo puertos para drones, laboratorios de fabricación que pueden imprimir repuestos en 3D, nuevas oportunidades de formación y adquisición de conocimientos para los jóvenes, y un cambio de mentalidad: en lugar de mirar al extranjero, se pueden abordar los desafíos y aprovechar las oportunidades locales desde el propio territorio.
«El Lake Victoria Challenge busca replantear la movilidad, los sistemas de salud pública y la vida cotidiana en el lago Victoria, y abrir posibilidades innovadoras para lograr un impacto en el mundo real. Va más allá de los drones y beneficiará a sectores como la agricultura, el comercio electrónico, el entretenimiento, la construcción y las telecomunicaciones. Nos entusiasma descubrir qué depara el futuro a la región del lago, y felicitamos al comisionado regional de Mwanza por tomar la iniciativa para hacerlo realidad», afirmó Bella Bird, directora para Tanzania, Burundi, Malawi y Somalia del Grupo Banco Mundial.
El Lake Victoria Challenge invita actualmente a innovadores de drones de todo el mundo a participar en sus tres competiciones de vuelo. Las inscripciones están abiertas, pero cerrarán pronto, el 25 de abril de 2019. Para presentar una solicitud o encontrar más información, visite el sitio web del LVC aquí.
