El estado indio de Odisha es el más propenso a los ciclones del país. En el último siglo, de los 1.019 disturbios ciclónicos registrados en el subcontinente indio, 890 se produjeron a lo largo de la costa oriental, y de estos, 260 tocaron tierra en la costa de Odisha. Los principales ciclones que han azotado el estado en las últimas dos décadas son el supertifón de 1999, Phailin en 2013 y Titli en 2018.
El supertifón de 1999 causó unas 10.000 muertes, con vientos de hasta 220 km por hora. Sin tecnología ni alerta previa, el estado quedó indefenso. Veinte años después, ha aprendido de la catástrofe y ha demostrado una eficiencia, determinación y planificación ejemplares en la gestión de desastres.
La curva de aprendizaje del ciclón Fani
El ciclón Fani, más reciente, es un buen ejemplo. Fani, un ciclón extremadamente severo, fue un raro ciclón de verano y el primero en azotar la región en 43 años. Tocó tierra en la localidad religiosa de Puri y el distrito de Khurda, y atravesó Bhubaneswar y Cuttack, causando estragos con daños extensos en la vida y los bienes de más de 1,65 crore personas en 12 distritos.
Dado que Odisha ya había establecido un referente mundial en la gestión de desastres mediante el aprovechamiento de la tecnología, el fortalecimiento de las capacidades institucionales y la implementación de medidas de resiliencia, estaba plenamente preparado para afrontar esta calamidad de magnitud nacional. El estado llevó a cabo una de las mayores evacuaciones humanas de la historia, con un récord de 1,5 millones de personas trasladadas en tan solo 24 horas.
Maestros en la gestión de desastres
Más recientemente aún, el ciclón Bulbul, en 2019, puso de manifiesto cómo Odisha ha dominado la gestión de desastres, con lecciones para otras ciudades y estados propensos a estos fenómenos.
Lecciones en la ayuda ante desastres
1. Infraestructura resiliente (refugios contra ciclones): En 1999 solo había 75 refugios contra ciclones a lo largo de toda la costa. Desde entonces, tras el supertifón, se han construido unos 800 refugios polivalentes contra ciclones e inundaciones en los distritos costeros. La Autoridad Estatal de Mitigación de Desastres de Odisha (OSDMA), organismo dependiente del gobierno estatal, diseñó las estructuras en colaboración con el Instituto de Tecnología de la Información (IIT) de Kharagpur. El proyecto fue ejecutado por el estado, y los edificios están diseñados para resistir velocidades del viento de hasta 300 km/h y terremotos moderados. Las plataformas se sitúan por encima de la línea de inundación alta (HFL) y la construcción sobre pilotes garantiza que los edificios no se vean afectados por una marejada ciclónica hasta el nivel de la primera planta.
2. Autoridad autónoma de gestión de desastres: La Autoridad de Gestión de Desastres de Odisha (ODMA) se creó como un organismo autónomo para combatir las situaciones de emergencia durante los desastres. Ha demostrado ser muy eficaz, ya que el estado ya no depende del gobierno central y puede actuar con rapidez.
3. Tecnología: Se enviaron 1,8 crore de mensajes SMS a través del Sistema de Alerta Basado en la Ubicación (LBAS) y del Sistema de Alerta Basado en Grupos (GBAS) para advertir a la población. Diversos recaudadores de distrito también desplegaron fuerzas policiales y voluntarios para utilizar métodos tradicionales, como los megáfonos, para anunciar la llegada del ciclón. Movilizaron todos los recursos disponibles: 2,6 millones de mensajes de texto, 43.000 voluntarios, cerca de 1.000 trabajadores de emergencia, anuncios televisivos, sirenas costeras, autobuses, agentes de policía y sistemas de megafonía. La cartografía de viviendas y poblaciones, pueblo por pueblo, permitió a los administradores de distrito contactar casi de forma individual con cada persona para garantizar su evacuación a lugares seguros.
4. Preparación: Tras recibir el aviso temprano de los servicios de alerta de ciclones, tanto la maquinaria nacional como la estatal se pusieron en marcha para evaluar el nivel de preparación necesario para una respuesta eficaz tras el impacto. El gobierno de Odisha evacuó a cerca de 1,55 millones de personas a 9.177 refugios, entre ellos los 879 refugios polivalentes contra ciclones e inundaciones y otros refugios seguros, como escuelas y edificios públicos. Unos 25.000 turistas fueron evacuados de las zonas vulnerables mediante la movilización de 23 trenes especiales y 18 autobuses. Todas las actividades pesqueras se suspendieron dos días antes del impacto en tierra.
El gobierno organizó amplias campañas de concienciación para informar a la población sobre las pautas básicas que debían seguirse y evitarse ante un ciclón. Se desplegaron veinte unidades de la Fuerza de Acción Rápida ante Desastres de Odisha (ODRAF), 335 unidades del Servicio de Bomberos y 25 unidades de la Fuerza Nacional de Respuesta ante Desastres (NDRF) en los distritos costeros para las operaciones de búsqueda y rescate. Se movilizó a voluntarios para apoyar a la administración local y a la comunidad en la evacuación, la distribución de ayuda y la gestión de refugios. Se emitieron instrucciones a todos los departamentos para que dispusieran los medios necesarios que proporcionaran asistencia inmediata que salvara vidas a quienes la necesitaran tras el impacto en tierra.
5. Liderazgo: El elemento más importante, aunque menos tangible, que cuenta en los momentos de angustia es el liderazgo. Naveen Patnaik, ministro principal de Odisha, había vivido las tragedias del supertifón de 1999 poco después de asumir el cargo. Tuvo que reparar los daños, dando prioridad a la vida humana. Estableció objetivos claros y el empoderamiento de las administraciones de base para proporcionar ayuda y rehabilitación. Su visión ha evolucionado, pasando de centrarse en salvar vidas a crear infraestructuras resilientes frente a los ciclones. El estado aspira a convertir casi 7 millones de viviendas non pakka (no de hormigón) en viviendas pakka. Es una señal contundente de lo lejos que ha llegado Odisha. Ahora es posible invertir en la restauración mucho más rápido que antes, al reducir la necesidad de evacuaciones temporales.
