En enero de 2018, la película Black Panther encendió una chispa de lo que podría llegar a parecerse una África transformada. Wakanda: un país africano ficticio que es el más avanzado tecnológicamente del mundo. Wakanda era mucho más que coches voladores: era un lienzo de prosperidad económica y social para todos los pueblos africanos. Una representación de cómo podría ser la nueva era de progreso impulsado por la tecnología y socioeconómicamente responsable, denominada Globalización 4.0 por el Foro Económico Mundial. Una África que cumpliría todos los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), cuyo coste se estima en al menos 600 000 millones de dólares al año. Lograrlo requiere más de un Black Panther; requiere mecanismos de financiación innovadores e inclusivos, un fondo de inversión respaldado por el gobierno y bonos de impacto social que generen más recursos, así como el uso de la tecnología blockchain para garantizar la transparencia.
El tejido de la transformación de África se tejerá generando empleos dignos para todos. África debe crear más de 130 millones de empleos para alcanzar el pleno empleo en 2020, aproximadamente el doble del número que logró crear entre 2000 y 2008. El tiempo se agota, ya que el 66 % de los jóvenes africanos está desempleado o en empleo vulnerable, aunque la población juvenil del continente está creciendo de forma explosiva. La mayoría de los empleos del mundo son creados por pequeñas y medianas empresas. África no carece de pymes innovadoras, y el espíritu emprendedor resuena desde Túnez hasta Sudáfrica y desde Cabo Verde hasta Mauricio. Sin embargo, surgen dificultades para acceder a financiación que permita escalar.
Para impulsar el crecimiento de las pymes innovadoras, podría crearse un fondo de inversión respaldado por el gobierno. Un fondo de inversión, similar al capital riesgo, puede resumirse como dinero invertido para hacer crecer un negocio con gran potencial, a menudo a cambio de participaciones de capital y durante un largo período de tiempo. Este fondo no solo invertiría en empresas tecnológicas, sino en una amplia gama de pymes con potencial de crecimiento, incluidas las startups que hayan validado sus modelos de negocio. En particular, pymes que transforman economías (por ejemplo, las que desarrollan industrias locales de valor añadido o aportan soluciones a problemas de desarrollo como la inclusión financiera o la atención sanitaria asequible). Existen innumerables ejemplos de este tipo de pymes, entre ellas FaLGates, que cultiva y muele arroz nigeriano, o Jamii Africa’s seguro microsanitario para el sector informal. Respaldar a estas empresas no solo crearía empleo, sino que también prestaría de forma eficiente servicios esenciales mediante modelos de negocio sostenibles. Estas inversiones se realizarían en distintos sectores para diversificar el riesgo y a medio o largo plazo, dando a las empresas tiempo para crecer y, finalmente, recomprar el fondo, reciclando el capital.
Si Wakanda tuviera un himno nacional, los valores representados en la Agenda 2063 de la Unión Africana serían su inspiración. Una de sus promesas es aumentar la participación del capital privado. Esto es fundamental para cubrir las grandes brechas de financiación que los ingresos públicos, como los impuestos, no pueden cubrir. Los bonos de impacto social (SIB) podrían ayudar a cubrir la brecha alineando al gobierno, a inversores institucionales o privados y a los proveedores de servicios de la sociedad civil. A diferencia de los bonos convencionales, ofrecen rendimientos financieros en función del logro de objetivos sociales. El gobierno emitiría bonos suscritos por inversores para proyectos que generen objetivos de impacto social predefinidos y medibles. Los proveedores de servicios (por ejemplo, las ONG) utilizan los fondos para ejecutar el proyecto, y el reembolso solo se realiza si se cumplen los objetivos de impacto social.
Los SIB podrían ser parte del combustible de la locomotora que transforma nuestro sector público. El modelo de pago por resultados puede inculcar la orientación a resultados y la rendición de cuentas del sector privado en la prestación de servicios públicos. El Center for Global Development destaca que los SIB también pueden dirigir recursos escasos hacia intervenciones que puedan tener el mayor impacto. Además, los SIB generan ahorros de costes, ya que el impacto social logrado reduce el gasto público que podría ser necesario. Un ejemplo sería utilizar SIB para financiar el suministro y la formación en sistemas de riego para pequeños agricultores. Esto, a su vez, reduciría la cantidad que los gobiernos necesitan gastar en ayuda alimentaria durante periodos de sequía y no requeriría fondos públicos hasta que, y en caso de que, el proyecto se hubiera ejecutado con éxito.
El progreso de África no depende solo de la capacidad de recaudar más fondos, porque la corrupción, bajo distintos disfraces, absorbe aproximadamente una cuarta parte del PIB de África cada año. Al igual que la protección sistemática del metal ficticio vibranium por parte de Wakanda, debemos garantizar que nuestros recursos se inviertan con los fines, proyectos y personas adecuados. Me adhiero a la corriente de pensamiento según la cual la lucha contra la corrupción debe descentralizarse. Creo que la tecnología blockchain podría ser un arma para derrocar la corrupción. El blockchain puede definirse de forma sencilla como un registro descentralizado de información; imagínelo como una base de datos pública en la que cada persona tiene una copia independiente pero idéntica. Como la información se almacena en bloques secuenciales en muchos ordenadores distintos, modificarla requeriría alterar todos los bloques relacionados, en las distintas copias de la cadena, lo que dificulta su corrupción.
Mi primer ataque contra la corrupción sería diseñar un blockchain público que registre el valor inicial de los contratos de proyectos de desarrollo, las ofertas recibidas y los importes finales pagados (con prueba de pago). Esta base de datos sería de acceso público, porque una ciudadanía informada es el oxígeno de la rendición de cuentas y de la democracia. Cualquier discrepancia entre las cifras sería investigada por las instituciones competentes, que tampoco podrían alterar la información, lo que impide la colusión. Reducir la corrupción también permitiría hacer un uso más eficaz de métodos de financiación como las asociaciones público-privadas, que actualmente están plagadas de escasa rendición de cuentas.
Al final de la película Black Panther, el rey T'Challa declara: "Wakanda ya no observará desde las sombras. No podemos. No debemos.” Con el mismo espíritu, África debe ser audaz y liderar estrategias de financiación innovadoras. Para ello, creo que necesitamos un enfoque inclusivo con colaboración entre el sector privado y la sociedad civil para movilizar recursos y combinar conocimientos. Un fondo de inversión respaldado por el gobierno y los bonos de impacto social podrían proporcionar de forma sostenible fondos para implementar y escalar la provisión innovadora de bienes y servicios esenciales, así como adoptar la tecnología blockchain para garantizar la transparencia y el seguimiento. Estas tres medidas pueden impulsar la nueva era de crecimiento inclusivo e impulsado por la innovación de África, hacia Wakanda y más allá.
