La capital de Daca, en el centro de Bangladés, se prevé que se convierta en la tercera ciudad más poblada del mundo en 2050.
Sus ríos y sus 200 canales desempeñan un papel fundamental en el sostenimiento de la ciudad y del ecosistema del área metropolitana de Daca.
Sin embargo, según un nuevo informe, Daca es ahora la cuarta ciudad menos habitable del mundo, debido a la contaminación del agua y a la superpoblación.
A continuación se presenta un análisis de soluciones que pueden contribuir a combatir estos problemas.
Ubicada en el centro de Bangladés, la capital, Daca, atrae a la mayoría de los migrantes rurales de la zona y ha crecido hasta alcanzar una población de 18 millones de habitantes. Se prevé que se convierta en la tercera ciudad más poblada del mundo en 2050. El paisaje de Daca está dominado por cinco ríos y 200 canales, que desempeñan un papel fundamental en el sostenimiento de la ciudad: los ríos son una parte esencial de la vida de sus habitantes, ya que proporcionan transporte, drenaje, zonas de esparcimiento y pesca. Estos ríos también se consideran el sustento del medioambiente y del ecosistema del área metropolitana de Daca.
Pese a su importancia nacional, Daca es ahora la cuarta ciudad menos habitable del mundo, según el Índice Global de Habitabilidad 2020. La mala gestión de los ríos es uno de los factores que contribuyen a esta baja clasificación. Debido a la contaminación, la calidad de los ríos de Daca está muy por debajo de los estándares nacionales. La contaminación del agua y la superpoblación provocan sistemas de drenaje deficientes, que generan dos situaciones extremas: reducción del caudal de los ríos en algunos lugares y encharcamiento o inundaciones en otros.
Las instituciones gubernamentales fragmentadas deben reforzar sus capacidades para afrontar los crecientes desafíos agravados por la rápida urbanización y el crecimiento demográfico. Se estima que los costes ambientales, sanitarios y económicos asociados a la contaminación de los ríos ascienden a unos 2.830 millones de dólares al año (Banco Mundial, Análisis Ambiental por País, 2018). Asimismo, se ha calculado que, sin ninguna medida, la pérdida financiera total debida a la contaminación de los ríos ascendería a 51.000 millones de dólares en los próximos 20 años (Estudio de Evaluación Rápida de los Ríos de Daca en Bangladés del 2030 WRG, 2021). Las principales causas de la contaminación del agua que degradan los ecosistemas fluviales de la ciudad son:
● Aguas residuales domésticas
La red de alcantarillado actual cubre solo el 20 % de la ciudad y es inadecuada e ineficiente. Las zonas urbanas carecen de servicios públicos de gestión de aguas residuales, y grandes cantidades de aguas residuales municipales sin tratar se vierten en masas de agua.
● Efluentes industriales
El vertido diario de aguas residuales industriales es enorme debido al rápido crecimiento de las industrias textil, del cuero, química y farmacéutica, y existen muy pocas plantas de tratamiento de efluentes en funcionamiento. Más de 10.000 industrias de los alrededores de Daca vierten efluentes sin tratar en aguas superficiales (Departamento de Medio Ambiente, 2018). La falta de una aplicación adecuada del cumplimiento normativo conforme a las normas de desempeño ambiental empeora la situación.
● Residuos biomédicos
Los residuos líquidos tóxicos y los residuos biomédicos infecciosos procedentes de hospitales, laboratorios y otros centros sanitarios se vierten con frecuencia en desagües y sistemas de alcantarillado, lo que supone graves riesgos para la salud pública y el medioambiente.
● Estructuras que invaden el terreno
Cuando se construyen estructuras que invaden las riberas de los ríos, se convierten en una fuente adicional de contaminación, ya que enormes volúmenes de basura acaban arrojándose a los ríos con fines de relleno.
El uso no regulado de los recursos hídricos para actividades económicas y sociales genera una necesidad urgente de proteger y restaurar nuestros ecosistemas , lo que, a su vez, contribuye a la consecución de los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible para su fecha límite de 2030. Por ello, en marzo de 2019, la Asamblea General de las Naciones Unidas declaró los años 2021 a 2030 como el Decenio de la Restauración de Ecosistemas, cuyo objetivo es ampliar de forma masiva la restauración de los ecosistemas naturales que han sido degradados y destruidos por las actividades humanas.
En realidad, la restauración de los ecosistemas hídricos es una cuestión compleja que requiere la colaboración a múltiples niveles para lograr soluciones hídricas a largo plazo. En la práctica, esto significa reunir a personas de distintos grupos —como gobiernos, grupos empresariales, sociedad civil, el ámbito académico y la comunidad inversora— para generar una confianza mutua que se traduzca en decisiones y acciones significativas.
En este sentido, el Grupo de Recursos Hídricos 2030 (2030 WRG), a través de su Asociación Multisectorial del Agua de Bangladés (BWMSP), trabaja junto con el Banco Mundial y los socios del Gobierno de Bangladés (GoB) en una propuesta de proyecto para apoyar la restauración ecológica de los ríos y canales de los alrededores de Daca. Las conversaciones preliminares se han centrado en mejorar los caudales y la navegabilidad de cinco grandes ríos —Buriganga, Turag, Balu, Tongi y Shitalakkhya— y sus afluentes en la región metropolitana y sus alrededores, así como en mejorar la gestión de las aguas residuales domésticas en torno a Daca.
Un proyecto de esta escala requerirá la participación de múltiples ministerios, agencias ejecutoras y una implicación significativa del sector privado. Aquí es donde interviene el 2030 WRG. Como plataforma innovadora público-privada, el 2030 WRG analiza, coordina y apoya el diálogo y la colaboración entre diversas partes interesadas para contribuir a impulsar las transformaciones del sector hídrico. La asociación mundial trabaja en Bangladés desde diciembre de 2015, tras la aprobación del Primer Ministro y la publicación oficial de la BWMSP, y ha desarrollado alianzas entre el gobierno, el sector privado y la sociedad civil para valorar el agua como recurso finito. Esta madurez, junto con el estatus cuasilegal de la BWMSP, ha dado lugar a un programa consolidado y de confianza, con capacidad para atraer financiación para proyectos grandes y a largo plazo que aborden desafíos hídricos complejos.
Con la colaboración intersectorial y el apoyo de todas las partes interesadas, es posible restaurar y proteger los ecosistemas degradados, favorecer la resiliencia y devolver la vida a los ríos de Daca y sus alrededores. Seguiremos trabajando con el Gobierno de Bangladés para convertir esta posibilidad en una realidad exitosa.
