África está rebosante de potencial emprendedor y ahora cuenta con siete unicornios, frente a ninguno en 2015.
Pero, mientras otros continentes llevan generaciones promoviendo ecosistemas de emprendimiento e integrando la resiliencia en el ADN de los emprendedores, África todavía tiene mucho camino por recorrer.
Para promover un ecosistema emprendedor y desarrollar la resiliencia, las organizaciones educativas, de desarrollo y de impacto social deben conectar entidades locales, regionales y globales, aportando cada organización sus propios conocimientos especializados y únicos.
Mosibudi Makgato y su hermana Rosemary Padi han convertido el sabor de su infancia en Sudáfrica en un negocio próspero. Con su cerveza de jengibre artesanal, elaborada en casa y comercializada bajo la marca Yamama Gemmer (que se traduce como «cerveza de jengibre de mamá»), estas dos jóvenes emprendedoras han creado un producto que combina el sabor tradicional con la comodidad moderna.
Como muchos jóvenes africanos, las hermanas desarrollaron sus habilidades para emprender gracias a los programas locales de educación emprendedora de JA. Pero, dado que el mercado laboral africano no está preparado para absorber a una población joven que crece rápidamente, y teniendo en cuenta el impacto de la pandemia tanto en la educación como en las empresas, ¿cómo pueden los países africanos introducir, financiar y ampliar la educación emprendedora para estar a la altura del desafío?
Los primeros unicornios emergentes de África
África está rebosante de potencial emprendedor y ahora cuenta con siete unicornios, frente a ninguno en 2015, gracias a los programas de educación emprendedora y los ecosistemas bien desarrollados de algunos de los países más grandes del continente. La mayoría de estos unicornios son empresas de tecnología financiera y comercio electrónico, un fenómeno que despierta entusiasmo por el potencial de la región para convertirse en una potencia digital y atrae nuevas inversiones de capital riesgo. Una startup, la nigeriana Jumia, ya ha contratado a más de 5.000 empleados.
Los desafíos del emprendimiento en África a causa de la COVID-19
A pesar de la aparición de unicornios en África, la mayoría de las startups han afrontado obstáculos durante la pandemia mundial, lo que pone en riesgo el progreso emprendedor del continente. Por ejemplo, la empresa de Mosibudi y Rosemary prosperaba antes de la pandemia. Las hermanas no solo se habían ganado una reputación por la calidad, la uniformidad y el excelente sabor de su marca, sino que también habían vencido la resistencia local a la cerveza de jengibre en general, debida a las malas experiencias de sus clientes durante la infancia con productos mal elaborados. Por fin, la inversión y el trabajo arduo daban sus frutos.
Pero su ingrediente más esencial —el jengibre— refuerza el sistema inmunitario y, de repente, empezó a escasear ante la pandemia. Los precios se dispararon y las existencias cayeron casi a cero. Al darse cuenta de que su marca dependía de un suministro constante de jengibre, Mosibudi y Rosemary empezaron a abastecerse localmente e incluso experimentaron con cultivarlo ellas mismas. También cambiaron el enfoque: dejaron de suministrar cerveza de jengibre para eventos y comenzaron a producir botellas para clientes individuales, adaptando su modelo de negocio a las realidades de la COVID-19.
Promover ecosistemas de emprendimiento y desarrollar resiliencia
Se adaptaron y se recuperaron. Pero, según nuestra colega Simi Nwogugu, directora ejecutiva de JA Africa, «Muchos jóvenes africanos tienen una inclinación emprendedora por naturaleza, pero su capacidad para comprender y desglosar los desafíos que los rodean es limitada, lo que les impide aplicar adecuadamente la tecnología y la innovación para resolverlos».
En muchos otros continentes llevan generaciones promoviendo ecosistemas de emprendimiento e integrando la resiliencia en el ADN de los emprendedores. Basta comparar los tres unicornios de África en 2021 con más de 1.000 unicornios en América del Norte, Asia y Europa, donde la educación emprendedora y los ecosistemas de apoyo han sido prioritarios durante décadas.
Una alianza regional para crear un ecosistema de innovación
Por lo tanto, acelerar y ampliar la educación emprendedora en África significa acelerar y ampliar la resiliencia, la resolución creativa de problemas y la confianza en la propia capacidad. Por eso, Z Zurich Foundation, JA Worldwide, JA Africa y los países africanos miembros de JA han creado una nueva alianza regional que construye un ecosistema de modelos inspiradores y mentores. La alianza combina experiencias de aprendizaje digital de alta tecnología con opciones de baja tecnología, como televisión, radio y pódcast; encuentros presenciales con modelos inspiradores; y, cuando los estudiantes se gradúan, mecanismos regionales y locales para vincularlos con empleadores o ayudar a los jóvenes a poner en marcha empresas mediante incubadoras y subvenciones iniciales.
Un compromiso a largo plazo
Una de las razones de los resultados menos satisfactorios es que inculcar resiliencia no ocurre de la noche a la mañana. Una colaboración eficaz en África requiere, en cambio, un compromiso a largo plazo: primero, crear un movimiento (a) que conduzca a un cambio de mentalidad (b) y empodere a los jóvenes para tomar decisiones (c) que mejoren su futuro y creen perspectivas más prometedoras para otros jóvenes de la región.
Una de las maneras en que Z Zurich Foundation demuestra su visión a largo plazo en África es mediante una nueva alianza con JA: los países participantes se seleccionaron según dónde la vulnerabilidad es mayor y según las necesidades sobre el terreno, en lugar de hacerlo, por ejemplo, según la presencia comercial de Zurich Insurance Group (Zurich). Además de profundizar los programas de emprendimiento en los países donde JA ya opera, este enfoque se ampliará a cinco nuevos países del África subsahariana donde la educación emprendedora es sumamente necesaria.
Conectar organizaciones locales, regionales y globales
Además, las organizaciones globales no pueden hacerlo todo por sí solas en África. Para que las intervenciones de las organizaciones educativas, de desarrollo y de impacto social sean significativas, deben conectar entidades locales, regionales y globales, aportando cada organización sus propios conocimientos especializados y únicos. Por ejemplo, dada la necesidad de conectar la oferta de innovadores cualificados en África con la demanda de innovadores cualificados por parte de las empresas, nuestras dos organizaciones podrían intentar gestionar esos contactos recurriendo únicamente a nuestras conexiones globales.
A escala global, se está desarrollando una plataforma que conecta a jóvenes de JA con expertos de Zurich de todo el mundo para ofrecerles asesoramiento y mentoría virtuales. Después, aprovechando los conocimientos especializados regionales y las operaciones locales, se creará una vía para que los jóvenes africanos conozcan a mentores y asesores empresariales locales con trayectorias similares.
Mentores globales
Simi Nwogugu coincide: «Exponer a los estudiantes a empleados de Zurich como mentores globales, así como a modelos inspiradores de JA Africa y antiguos alumnos de JA locales como Iyinoluwa Aboyeji —quien ha fundado no uno, sino dos unicornios en Nigeria— ayudará a los jóvenes emprendedores africanos a desarrollar habilidades sociales fundamentales, la confianza necesaria para validar sus ideas y la capacidad de comunicarlas a un público global de financiadores y clientes».
