Según los científicos, el cambio climático contribuyó a aumentar la probabilidad de la ola de calor de la primavera de 2022 en India y Pakistán.
La ola de calor hizo que los habitantes de India vivieran el marzo más caluroso del que se tiene registro.
Adaptarse a las temperaturas extremas y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero será fundamental para proteger a la población mundial del empeoramiento de las olas de calor, afirman los autores del estudio.
La crisis climática hizo que la ola de calor que causó muertes y batió récords en India y Pakistán esta primavera fuera unas 30 veces más probable.
Esa es la conclusión a la que llegó un equipo internacional de científicos de World Weather Attribution, que emplea un método revisado por pares para determinar el papel de la crisis climática en los fenómenos de tiempo extremo. En un informe publicado en mayo de 2022, concluyeron que, antes de la era industrial, la ola de calor habría sido aproximadamente un grado Celsius menos intensa.
«El cambio climático es un verdadero factor transformador cuando se trata de olas de calor», declaró a The New York Times Friederike Otto, coautora del informe y científica del clima del Imperial College London. «Es realmente un factor importante».
Según el informe, el periodo de calor prolongado dio a India su marzo más caluroso desde que comenzaron los registros hace 122 años. Pakistán, por su parte, registró la mayor anomalía de temperatura de marzo del mundo. El mes también fue inusualmente seco: las precipitaciones fueron un 62 % inferiores a lo normal en Pakistán y un 71 % inferiores en India. El tiempo caluroso y seco continuó en abril y, para finales de ese mes, afectaba al 70 % de India. Y, hasta ahora, mayo no ha dado tregua.
«Las altas temperaturas son habituales en India y Pakistán, pero lo inusual fue que empezara tan pronto y durara tanto», declaró a USA TODAY el coautor del estudio Krishna AchutaRao del Centro de Ciencias Atmosféricas del Instituto Indio de Tecnología de Delhi.
Según los autores del informe, determinar la probabilidad de un fenómeno tan poco frecuente resultó difícil porque los registros detallados de temperatura de ambos países solo se remontan a 1979. Combinaron este conjunto de datos con otro de India que se remonta a 1951 para determinar que la ola de calor era un fenómeno que ocurre una vez cada 100 años. Luego compararon observaciones sobre el terreno con 20 modelos climáticos y concluyeron que la crisis climática hizo que el fenómeno fuera unas 30 veces más probable; sin embargo, reconocieron que esta cifra podría ser conservadora.
De hecho, la Oficina Meteorológica del Reino Unido calculó a principios de este mes que la crisis climática hizo que la ola de calor fuera más de 100 veces más probable. Otto declaró a The Washington Post que esto estaba dentro del margen de incertidumbre del estudio más reciente.
El estudio también recuerda los efectos de la crisis climática en las personas. Aunque todavía se desconoce el alcance total, la ola de calor ya se ha cobrado al menos 90 vidas, ha provocado inundaciones por el deshielo de glaciares en Pakistán, ha alimentado incendios forestales en India, ha obligado a India a dar marcha atrás en su plan de reforzar el suministro mundial de trigo en respuesta a la invasión rusa de Ucrania y ha dejado a millones de personas sin electricidad.
Estos efectos también tienen una dimensión de justicia ambiental, ya que el calor extremo afecta sobre todo a personas como vendedores y agricultores, que por necesidad económica se ven obligados a trabajar al aire libre.
«Miles de personas de esta región, que desde el principio contribuyeron muy poco al calentamiento global, ahora soportan sus peores consecuencias y seguirán haciéndolo si las emisiones no se reducen considerablemente en todo el mundo», declaró a USA TODAY Arpita Mondal, coautora del estudio e investigadora del Instituto Indio de Tecnología de Bombay. «Esto es una señal de lo que está por venir».
De hecho, los autores del estudio calcularon que, en un mundo con un calentamiento de dos grados o más, una ola de calor como esta sería entre dos y 20 veces más probable y entre 0,5 y 1,5 grados Celsius más calurosa. Aunque reducir las emisiones de gases de efecto invernadero es esencial para proteger a las personas de todo el mundo del empeoramiento de las olas de calor, los autores del estudio también señalaron que adaptarse a las temperaturas extremas puede salvar vidas.
«El principal mensaje que debemos extraer es que adaptarse al calor ha sido absolutamente esencial para la vida en todas las partes del mundo, realmente, pero también especialmente en esta región», declaró Otto a The Washington Post.
