Con la llegada de la primera ministra británica Theresa May a Washington D. C. para reunirse con el nuevo presidente de Estados Unidos, repasamos la larga y accidentada historia de la relación transatlántica entre Europa y América del Norte. Desde los primeros exploradores intrépidos hasta las guerras en Oriente Medio, estos son algunos de los momentos clave.
1492 y Cristóbal Colón
En 1492, el explorador italiano Cristóbal Colón llegó a las costas del Caribe y, un año después, estableció el primer asentamiento colonial en el actual Haití, aunque tuvo una vida breve.
1607 y Jamestown
Más de un siglo después, los ingleses llegaron a lo que hoy es Virginia y fundaron lo que se conocería como el primer asentamiento inglés permanente, en Jamestown. Al parecer, la tribu indígena local de los paspahegh fue exterminada en un plazo de cuatro años debido a los conflictos con los colonos y, probablemente, a la exposición a nuevas enfermedades.
1620 y los orígenes del Día de Acción de Gracias
En 1620, el barco Mayflower llegó a Plymouth Rock, esta vez cargado de «padres peregrinos»: hombres, mujeres y familias que habían zarpado para escapar de la persecución religiosa del rey inglés Jacobo I. Se les atribuye la fundación de la América moderna, y su primera cosecha, en 1621, dio origen al Día de Acción de Gracias.
1775 y la Guerra de Independencia
A mediados del siglo XVIII, la relación entre América y su «madre patria», Inglaterra, empezó a resquebrajarse. Dos incidentes se hicieron célebres por su papel en el estallido de la Guerra de Independencia en 1775: la masacre de Boston y el Motín del té de Boston.
El 5 de marzo de 1770, un grupo de soldados británicos disparó una andanada contra una multitud y mató a cinco personas.
En diciembre de 1773, los habitantes protestaron contra los nuevos impuestos que Inglaterra había impuesto al comercio del té. Abordaron tres barcos en el puerto de Boston y arrojaron por la borda 342 cajas de té.
En 1775, el Parlamento británico declaró que Massachusetts estaba en rebelión, lo que marcó el inicio oficial de la guerra.
El 4 de julio de 1776, el Congreso promulgó la Declaración de Independencia, redactada por Thomas Jefferson. La declaración fue un pronunciamiento formal que justificaba la ruptura de las colonias norteamericanas con Gran Bretaña.
1777: reconocimiento formal de Estados Unidos
Francia reconoció formalmente a Estados Unidos, y el 6 de febrero de 1778 se firmó un tratado formal de alianza entre ambos países.
1783: el fin de la Guerra de Independencia
El Tratado de París de 1783, negociado entre Estados Unidos y Gran Bretaña, puso fin a la guerra revolucionaria y reconoció la independencia estadounidense.
1619-1865: el papel de la esclavitud en las relaciones transatlánticas
A mediados del siglo XVII, el comercio transatlántico estaba dominado por barcos que viajaban desde Europa a la costa occidental de África y luego a América. En África, los comerciantes intercambiaban bienes por personas capturadas, que después eran llevadas a América para trabajar como esclavas en plantaciones de azúcar y tabaco.
En 1807, el Gobierno británico aprobó una ley que abolía el comercio de esclavos en todo el Imperio británico.
En América también cobraba fuerza el movimiento abolicionista. Fue un factor clave en la Guerra Civil estadounidense de 1861-65. La Decimotercera Enmienda a la Constitución de Estados Unidos, adoptada a finales de 1865, abolió oficialmente la esclavitud.
Aliados cercanos
Estados Unidos ha mantenido desde hace mucho tiempo relaciones positivas con sus homólogos europeos. Ya en 1781, los franceses ayudaron a George Washington a ganar la batalla de Yorktown.
En tiempos más recientes, los aliados más cercanos de Estados Unidos también han sido europeos.
1949 y la OTAN
La Organización del Tratado del Atlántico Norte creó una fuerza de defensa mutua contra la expansión comunista. Estados Unidos y otras 11 naciones occidentales la firmaron. La Unión Soviética y los países comunistas de Europa del Este aliados con ella fundaron una alianza rival, el Pacto de Varsovia, en 1955.
La «relación especial»
El término «relación especial» se refiere al vínculo particular entre los líderes de Estados Unidos y los del Reino Unido. Winston Churchill acuñó la expresión en 1946, durante un discurso pronunciado en Fulton, Misuri. Abogó por «una relación especial entre la Commonwealth y el Imperio británicos y Estados Unidos», para que pudieran «trabajar juntos en la tarea común como amigos y socios».
Desde entonces, la relación especial ha perdurado, aunque distintos líderes han dado distinta importancia a su relevancia.
Margaret Thatcher se refirió a Ronald Reagan como «el segundo hombre más importante de mi vida», mientras que George W. Bush y Tony Blair también fueron célebres por su estrecha relación.
Sin embargo, Barack Obama criticó abiertamente las políticas de asuntos exteriores del entonces primer ministro David Cameron y lo acusó de ser responsable del «caos en Libia».
Los acuerdos comerciales de la década de 1990
En 1995, el presidente Clinton firmó la Nueva Agenda Transatlántica (NTA). Esta preveía nuevas iniciativas conjuntas entre Estados Unidos y la UE en materia de paz, estabilidad y desarrollo mundial. En 1998 se puso en marcha la Asociación Económica Transatlántica resultante, con el fin de ampliar la cooperación y el diálogo sobre comercio e inversión.
1991 y 2003: las guerras del Golfo e Irak
Aliados europeos como Gran Bretaña y Francia aportaron la mayor parte de las fuerzas no estadounidenses en la Guerra del Golfo, que liberó a Kuwait de la ocupación iraquí en 1991.
Tony Blair escribió célebremente a George W. Bush para asegurarle que el Reino Unido lo respaldaría en todo momento en la guerra de Irak, que se prolongó de 2003 a 2011.
Blair afirmó que llevó a Gran Bretaña a la guerra para eliminar la amenaza de las armas de destrucción masiva iraquíes. Investigaciones posteriores demostraron que el Gobierno de Blair había exagerado la amenaza. Nunca se encontraron en Irak arsenales significativos de armas de destrucción masiva.
2011: una relación especial debilitada
Durante la presidencia de Barack Obama, Estados Unidos señaló un cambio de enfoque: de Europa a Asia. Obama consideraba que el comercio con los países del Pacífico era crucial para la recuperación económica de su país.
En 2014, Estados Unidos y el Reino Unido iniciaron una serie de negociaciones para facilitar el comercio entre las empresas estadounidenses y Gran Bretaña, y entre las empresas británicas y Estados Unidos. Sin embargo, aún no se ha alcanzado ningún acuerdo, y muchos dicen que nunca se alcanzará.
2017 y Donald Trump
«Estados Unidos primero» es el grito de guerra del 45.º presidente de Estados Unidos, Donald Trump. Durante su campaña electoral, alarmó a algunos miembros de la OTAN cuando dijo que no necesariamente acudiría en defensa de un aliado de la OTAN. Desde su elección, ha asegurado a Gran Bretaña que sigue siendo un «lugar especial».
En cuanto al Brexit, Trump pidió abiertamente que Gran Bretaña abandonara la UE durante la campaña del referéndum. También ha atacado los acuerdos comerciales transatlánticos e internacionales y decidió abandonar el TPP (la Asociación Transatlántica de Comercio e Inversión) en sus primeros días en el cargo.
«Los opuestos se atraen»
Invocando el espíritu de aquella ya desaparecida «relación especial», la primera ministra británica Theresa May fue la primera jefa de Estado en visitar al presidente Trump en la Casa Blanca. Al aterrizar en suelo estadounidense, May expresó su optimismo de que los dos países pudieran forjar una sólida asociación que siguiera un rumbo distinto al de las anteriores. Para empezar, no más intervenciones fallidas en el extranjero. «Los días en que Gran Bretaña y Estados Unidos intervenían en países soberanos para intentar rehacer el mundo a nuestra imagen han terminado definitivamente», dijo en un discurso ante líderes republicanos en Filadelfia.
