Muchos países cambian sus relojes dos veces al año.
Pero científicos de la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño han pedido poner fin a esta práctica, pues afirman que altera los ritmos circadianos.
Las alteraciones del sueño se asocian con numerosos problemas de salud, desde el estrés hasta los accidentes cerebrovasculares.
Según el lugar del mundo en el que se encuentre, la dosis diaria de luz solar varía. Compensar ese cambio adelantando o atrasando los relojes es habitual en muchos países, pero ¿podría estar perjudicando los patrones de sueño de las personas?
Científicos de la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño (AASM, por sus siglas en inglés) advierten de que el ajuste va en contra de los ritmos circadianos naturales del cuerpo humano y piden que se abandone esta práctica.
El ciclo de sueño y vigilia del cuerpo humano se activa con la exposición a la luz, en particular a la luz solar. Pero uno de los efectos del horario de verano es que las primeras horas del día son más oscuras de lo habitual, mientras que el final del día permanece más claro durante más tiempo.
La AASM advierte de que las alteraciones del sueño pueden tener efectos perjudiciales para la salud. "Existen pruebas abundantes de las consecuencias negativas a corto plazo del cambio anual al horario de verano en primavera", afirma el presidente de la organización, el Dr. Kannan Ramar. La AASM está “abogando a nivel federal” por un cambio legislativo.
Cambiar la hora
Dos veces al año, los relojes de unos 70 países se adelantan o atrasan una hora: se adelantan en primavera y se atrasan en otoño. La mayoría de las grandes economías industrializadas del mundo han adoptado el horario de verano, con excepción de China, India y Japón, y del estado estadounidense de Arizona.
No es universalmente popular. En 2018, una encuesta de la Comisión Europea reveló que el 84 % de los ciudadanos de la Unión Europea estaba a favor de eliminar los cambios de hora. En algunos países, el porcentaje era aún mayor.
¿Más perjuicios que beneficios?
La US Sleep Foundation estima que un tercio de los estadounidenses no duerme lo suficiente. Y aunque los problemas de sueño a corto plazo podrían no parecer graves, pueden ser perjudiciales. El aumento del estrés, los trastornos del estado de ánimo y la pérdida de memoria están asociados a una privación moderada del sueño. Si el problema persiste, puede pasar factura de forma más grave, provocando hipertensión y enfermedades cardiovasculares. Un informe publicado por la Asociación Médica Estadounidense halló un posible vínculo entre las alteraciones del sueño y la incidencia de la enfermedad de Parkinson en hombres mayores.
Quienes apoyan el horario de verano afirman que salva vidas y energía y ayuda a prevenir la delincuencia. Los políticos de los estados estadounidenses de Washington y Florida, por ejemplo, han propuesto consagrar el horario de verano durante todo el año.
Por su parte, la AASM considera que el país debería adoptar el horario estándar durante todo el año, y afirma: "El horario estándar permanente y durante todo el año es la opción que mejor se ajusta a nuestro ciclo circadiano de sueño y vigilia. El horario de verano produce más oscuridad por la mañana y más luz por la tarde, lo que altera el ritmo natural del cuerpo."
