Davos 2024, la Reunión Anual del Foro Económico Mundial, se celebró del 15 al 19 de enero en Davos, Suiza.
El programa encarnó un espíritu de «volver a lo esencial», de diálogo abierto y constructivo entre líderes de gobiernos, empresas y sociedad civil.
Las delegaciones africanas debatieron cómo el continente puede aprovechar el potencial del comercio y la colaboración sin fricciones para convertirse en un actor importante en las cadenas de suministro globales.
«Este gigante está dormido».
Así lo afirmó Fifi Andrews, quien moderó una sesión en Davos sobre el escalamiento de la economía africana, planteando la pregunta: ¿está África realmente en auge o el «gigante dormido» todavía no ha despertado?
Davos 2024 ofreció una oportunidad oportuna para dar la voz de alarma y profundizar en las políticas y las alianzas público-privadas que podrían escalar rápidamente la economía africana.
La reunión puso especial énfasis en el crecimiento económico, por parte de las delegaciones africanas, y en el lanzamiento del Plan de Acción del Sector Privado, una iniciativa sin precedentes entre el Foro Económico Mundial y la Secretaría del Área de Libre Comercio Continental Africana (AfCFTA). La iniciativa está integrada por 40 empresas globales.
El anuncio se produjo después de que el presidente Paul Kagame de Ruanda y el presidente Nana Akufo-Addo de Ghana, junto con el Fondo de Desarrollo de las Naciones Unidas, lanzaran Timbuktoo, un fondo para startups con un objetivo inicial de 1.000 millones de dólares para aprovechar la juventud y el dinamismo de África.
Se espera que el fondo proporcione apoyo financiero a startups innovadoras y dinámicas, impulsando el crecimiento económico, la creación de empleo y los avances tecnológicos en todo el continente. Al fomentar el emprendimiento, la iniciativa Timbuktoo pretende contribuir al desarrollo y al empoderamiento de la juventud africana en el panorama económico mundial en rápida evolución.
Las oportunidades de crecimiento de África, sin embargo, se ven obstaculizadas por desafíos bien documentados, entre ellos, y no menor, el conflicto.
Al intervenir en la sesión «En primera línea por la naturaleza» en Davos, Emmanuel de Merod, director del Parque Nacional de Virunga en la RDC, habló sobre la violencia, la pobreza extrema y la degradación ambiental en el este del Congo, subproductos de la disputa por los recursos congoleños.
El Parque Nacional de Virunga, quizá más conocido por sus gorilas de montaña en peligro de extinción, es un Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO situado en el este de la RDC. Virunga es el área protegida más biológicamente diversa del continente. Sin embargo, se encuentra dentro de un ecosistema marcado por un conflicto armado prolongado y la extracción violenta de minerales.
En cierto sentido, esa es la historia de África: prosperar frente a la adversidad y sobrevivir contra todo pronóstico. Pero esta visión romantizada del continente suele convertirse en una barrera para las soluciones reales a muchos de sus problemas más acuciantes.
Sobre soluciones reales
Al intervenir en una sesión en la que los panelistas debatieron la brecha entre el Norte y el Sur globales, el presidente de Ruanda, Paul Kagame, aludió al fortalecimiento de capacidades como una forma de garantizar que África se mantenga al día con los avances globales, especialmente en tiempos de crisis.
No podemos abordar la desigualdad global mitigando las crisis a medida que se producen. Debemos involucrar a los países en desarrollo desde el principio. También existen herramientas a disposición de África para afrontar las crisis.
Paul Kagame, presidente de Ruanda
Durante la misma sesión, Ngozi Okonjo-Iweala, directora general de la Organización Mundial del Comercio (OMC), afirmó que vivimos en un mundo multipolar caracterizado por múltiples centros de poder. Señaló la necesidad de un papel mayor de las organizaciones multilaterales, como la OMC, en la configuración de resultados equitativos para las personas y el planeta.
Al mismo tiempo, afirmó que el equilibrio del poder comercial se está desplazando hacia el Sur. Mientras que el comercio Norte-Sur se ha mantenido estable en los últimos años, el comercio Sur-Sur está en auge y el Sur se está convirtiendo en un bloque comercial de poder. Según Okonjo-Iweala, esto demuestra que el centro de poder global se está difuminando y que debemos trabajar juntos para mantener el rumbo.
Somos interdependientes y debemos trabajar juntos. Debemos resolver los problemas de los bienes comunes globales.
Ngozi Okonjo-Iweala, directora general de la Organización Mundial del Comercio
(OMC)
Adoptando una postura contraria, Enoch Godongwana, ministro de Finanzas de Sudáfrica, defendió el caso de los BRICS, la organización intergubernamental recientemente ampliada que integran Brasil, Rusia, India, China, Sudáfrica, Arabia Saudí, Egipto, los Emiratos Árabes Unidos, Irán y Etiopía.
«La cuestión clave es cómo movilizamos el ahorro en el sur para garantizar una agenda de desarrollo mejor. Esa es la parte más crítica. Para ello es necesario reformar las instituciones multilaterales internacionales», afirmó.
Al considerar todas estas opiniones, África sigue siendo un continente con un potencial increíble, quizá solo carente de las políticas y regulaciones necesarias para gestionar su abundancia de talento y recursos.
Y ahí es donde el AfCFTA ocupa un lugar central.
Según un informe de análisis del Foro Económico Mundial, AfCFTA: una nueva era para los negocios y la inversión global en África — el área de libre comercio, una de las mayores del mundo por población y tamaño económico, prevé albergar a 1.700 millones de personas y gestionar 6,7 billones de dólares en gasto de consumidores y empresas para 2030.
Al intervenir en la sesión Economía africana a escala, Wamkele Mene, secretario general del AfCFTA, sostuvo que el acuerdo ha sentado las bases para desatar el potencial de África.
Desde la puesta en funcionamiento del AfCFTA, 47 países han ratificado el acuerdo. Hemos visto el inicio del comercio en serio y el movimiento de bienes a través de las fronteras. Y hemos desarrollado un marco jurídico para que nuestro mercado único sea más eficaz.
Wamkele Mene, secretario general del AfCFTA
En la misma sesión, Kashim Shettima, vicepresidente de Nigeria, afirmó que África es la próxima frontera global porque el espíritu emprendedor está arraigado en la mentalidad del africano promedio.
Desde su perspectiva, como vicepresidente de una de las mayores economías de África, la agricultura tiene la clave. Hace 100 años, dijo, la gente utilizaba caballos y machetes para ganarse una existencia miserable. Hoy, los agricultores deben adoptar prácticas agrícolas modernas y aumentar los rendimientos aprovechando nuestra población joven.
El continente está preparado, dijo, para ser un motor de crecimiento y cambio en el mundo.
África tiene la promesa, pero necesitamos alianzas. No comparto la idea de mendigar. Podemos cargar con nuestra pobreza con dignidad.
Kashim Shettima, vicepresidente de Nigeria
Sobre inversión
Para convertirse en motor de crecimiento tanto a nivel local como internacional, los países africanos necesitan acceso al capital, algo que Mary Vilakazi, directora ejecutiva designada de FirstRand Ltd, conoce bien.
FirstRand Ltd es el mayor prestamista de África por valor de mercado. En Davos, Vilakazi afirmó que los bancos deben priorizar a las empresas que crean empleo y construyen la infraestructura necesaria para generar capital económico.
Reconoció que existen barreras estructurales y regulatorias al comercio y señaló una colaboración público-privada más sólida como vía para crear entornos que respalden el comercio sin fricciones.
El coste de fricción del comercio en África es de unos 5.000 millones de dólares al año. Es dinero que podría volver a las economías.
Mary Vilakazi, directora ejecutiva designada de FirstRand Ltd
Sobre el ejercicio del poder
Al intervenir en la sesión Potencias medias en un mundo multipolar, Demeke Mekonnen Hassen, viceprimer ministro y ministro de Asuntos Exteriores de Etiopía, afirmó que África debe prepararse para competir en un panorama multipolar. Habló de un fortalecimiento continental en los ámbitos de la paz y la seguridad, la economía africana y la digitalización.
El viceprimer ministro reconoció los desafíos de África, entre ellos el cambio climático y la transición energética, el subdesarrollo, la brecha tecnológica, el imperativo de la recualificación y la carga de la deuda. Pese a todo ello, afirmó que África está en auge y que los países africanos evolucionan rápidamente para competir a nivel global.
La creación de los BRICS es una buena oportunidad para fortalecer el multilateralismo y crear acceso a alianzas entre países desarrollados, en desarrollo y subdesarrollados.
Demeke Mekonnen Hassen, viceprimer ministro y ministro de Asuntos Exteriores de Etiopía
El 1 de enero de 2024, Etiopía se unió al pacto de los BRICS. Mekonnen Hassen añadió en sus declaraciones que África está preparada para «desempeñar un papel fundamental a nivel internacional en materia de comercio, inversión y otras actividades económicas».
