La popularidad del ciclismo ha aumentado en toda África desde la COVID-19, como forma de respetar el distanciamiento social y evitar el transporte público abarrotado.
Sin embargo, la infraestructura ciclista de África puede ser limitada y la seguridad, un problema.
En todo el continente, los activistas trabajan para cambiar esta situación.
Con un casco verde brillante, el ciclista Andy Costa se abre paso por una ruta peligrosa entre camiones que avanzan a toda velocidad por las calles de Abiyán, en Costa de Marfil.
Según la Organización Mundial de la Salud, las ciudades africanas congestionadas por el tráfico hacen del continente el más mortífero del mundo para peatones y ciclistas. Muchas carecen de aceras, y mucho menos de carriles bici.
Eso podría cambiar pronto gracias a una generación de activistas africanos del ciclismo que ha recibido un impulso de la pandemia de COVID-19 y de la necesidad de evitar el transporte público abarrotado.
El mes pasado, tras 10 años de campaña, las autoridades finalmente comunicaron a Costa que podía ayudar a planificar carriles bici en una parte de Abiyán, la capital comercial de Costa de Marfil.
«Forman parte de la solución para que el tráfico sea más fluido, incluso ante problemas de salud», dijo a Reuters Jacques Gabriel Ehouo, alcalde del distrito central de negocios de Plateau, tras reunirse con Costa.
«El ciclismo puede contribuir a la lucha contra la COVID-19 porque el distanciamiento social se respeta de forma natural», dijo.
Costa, que llevó puesto el casco durante toda la reunión, tiene grandes ambiciones.
«Nuestro enfoque era Costa de Marfil, pero el objetivo es hacer que África y el continente sean aptos para el ciclismo», dijo.
La falta de infraestructura no es el único problema. Nairobi, la capital de Kenia, empezó a ampliar los carriles bici hace cinco años y ahora está construyendo varios en pleno centro financiero.
Pero los coches suelen invadir los carriles o las autoridades no los mantienen, por lo que el ciclismo sigue siendo peligroso, dijo Cyprine Odada, organizadora de la sección de Nairobi de Critical Mass, una alianza mundial de organizaciones ciclistas que promueve una mayor seguridad vial.
Aunque estaba embarazada de seis meses, ella y cientos de personas más recorrieron lentamente en bicicleta las calles de Nairobi este mes para conmemorar a un amigo que murió mientras pedaleaba. Odada está presentando una petición al Parlamento para mejorar la protección jurídica de los ciclistas.
Auge impulsado por la pandemia
La COVID-19 podría ayudar. La pandemia despertó un gran interés por el ciclismo, dijo Odada, en parte porque el Gobierno ordenó a los minibuses de transporte público dejar algunos asientos vacíos para mantener el distanciamiento social. Los autobuses, normalmente muy abarrotados, son el único medio de transporte asequible para muchas personas.
«Con la COVID, muchos principiantes se han puesto en contacto con nosotros; quieren saber qué tan seguro es andar en bicicleta en Nairobi», dijo.
En Ciudad del Cabo, la activista ciclista Lebogang Mokwena solía recibir un par de consultas por semana sobre cómo enseñar a montar en bicicleta. Desde que llegó la pandemia, las recibe casi todos los días.
En los últimos tres años ha enseñado a montar en bicicleta a unas 200 mujeres, dijo. Algunas no tienen acceso a bicicletas o quizá pertenecen a culturas en las que las mujeres tradicionalmente no montan en bicicleta. Muchas consideran que la bicicleta es un deporte y no un medio de transporte, dijo Mokwena.
«Las mujeres negras no suelen ser ciclistas, no porque no quieran, sino porque nunca han tenido la oportunidad de aprender», dijo. Ella solo aprendió a montar en bicicleta a los 30 años, después de mudarse a Nueva York.
Mokwena es la «alcaldesa de la bicicleta» de Ciudad del Cabo, un título otorgado por Bycs, el grupo mundial de promoción del ciclismo, que también cuenta con «alcaldes» en Nairobi y Gaborone, Botsuana, y Kampala, Uganda, para crear comunidades ciclistas y colaborar con los gobiernos locales.
El activista marfileño Costa dice que su principal objetivo es cambiar la percepción de que el ciclismo es para la población rural pobre. Su organización, «MyDream for Africa», crea vídeos con celebridades como la estrella del fútbol Didier Drogba para promover el ciclismo.
«La bicicleta es el medio de transporte del futuro», dijo.
