Un brote de dengue, una enfermedad viral, aumenta la presión sobre los hospitales que también atienden infecciones por COVID-19.
Los hospitales tienen dificultades para atender a pacientes infectados tanto por COVID-19 como por dengue.
Quince estados indios se han visto gravemente afectados por un brote de dengue; la capital, Delhi, registra el mayor número de casos en cinco años.
Los científicos trabajan para desarrollar una nueva vacuna que sea eficaz contra las cuatro cepas del virus del dengue.
Tras una mortal segunda ola de COVID-19 que desbordó los hospitales de India a principios de este año, el país se enfrenta ahora a otro brote viral. Los hospitales tienen dificultades para tratar el dengue, una enfermedad viral que se transmite por la picadura del mosquito Aedes aegypti.
Al menos 15 estados indios se han visto gravemente afectados, incluida la capital, Delhi, que registró el mayor número de casos en cinco años.
Los datos del Ministerio Federal de Salud indican que entre enero y octubre se notificaron en el país más de 100.000 infecciones por dengue y 90 muertes.
Se han enviado equipos federales a nueve de los estados más afectados para ayudarles a controlar el brote. Los sistemas de salud de India tienen dificultades para atender a pacientes con dengue. Se han informado de escasez de camas en varios estados.
Las infecciones por dengue se producen de forma cíclica y alcanzan su punto máximo cada dos años. El año pasado hubo menos de 45.000 casos.
Esta vez, el desafío se agrava por la presencia de pacientes con COVID y dengue a la vez. Como los síntomas iniciales del dengue y de la COVID-19 son similares, pueden diagnosticarse erróneamente, lo que puede tener consecuencias catastróficas, incluso mortales.
El dengue provoca un amplio espectro de enfermedades, desde infecciones asintomáticas hasta síntomas graves similares a los de la gripe. La infección grave por dengue, aunque menos frecuente, puede ir acompañada de diversas complicaciones como hemorragias graves, disfunción orgánica y fuga de plasma de la sangre hacia los tejidos circundantes.
El riesgo de muerte es mayor si el dengue grave no se trata adecuadamente. Alrededor del 90% de las personas con dengue grave que requieren hospitalización son niños menores de cinco años; el 2-3% de los niños de este grupo de edad que se infectan mueren a causa del dengue.
¿Cómo se contrae el dengue?
El dengue es una enfermedad principalmente urbana que transmiten los mosquitos Aedes, que pican durante el día.
El mosquito Aedes se reproduce en depósitos artificiales de agua estancada, muy abundantes en las viviendas y otras zonas urbanas de India. Una cucharadita de agua estancada basta para que se reproduzcan miles de mosquitos Aedes. Este mosquito es poco activo. No se desplaza más de 300-500 metros y, por tanto, la mayoría de los criaderos están cerca de las viviendas o dentro de ellas.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial ante las epidemias?
El virus del dengue pertenece a la familia Flaviviridae y tiene cuatro cepas estrechamente relacionadas, pero distintas: DENV-1, DENV-2, DENV-3 y DENV-4. El período de incubación del virus es de entre cuatro y diez días después de la picadura del mosquito, y los síntomas duran de dos a siete días. Este año, DENV-2, caracterizada por la aparición temprana de los síntomas y la rápida progresión de la enfermedad, ha sido identificada como responsable del aumento del número de casos.
En India, las cifras de dengue alcanzan su punto máximo en el período posterior al monzón. Este año, se notificaron indicios tempranos de un brote especialmente grave en el estado norteño de Uttar Pradesh. A finales de agosto aparecieron informes sobre una «fiebre misteriosa» que causó varias muertes entre niños. Se determinó que la causa principal era la fiebre del dengue.
La situación del dengue en India
El dengue figura entre las diez principales enfermedades priorizadas por la Organización Mundial de la Salud para el período de 2019 a 2024. Esto se debe a que la incidencia de esta enfermedad viral ha aumentado más de 30 veces en las últimas cinco décadas.
Un tercio de la carga mundial del dengue corresponde a India. De los 96 millones de casos notificados cada año, 33 millones se registran en India.
Sin embargo, se cree que esta cifra es una gran subestimación del número de casos en todo el mundo. Se calcula que la cifra real podría llegar a 400 millones, ya que muchos casos no se diagnostican.
Una encuesta comunitaria representativa a nivel nacional realizada en India mostró que casi la mitad de la población (48.7%) ha estado expuesta a la infección por dengue en algún momento de su vida. Las cifras más altas corresponden a los estados del sur (76·9%), seguidos por los del oeste (62·3%) y del norte (60·3%).
Dada la composición de estos estados, estas estadísticas muestran que la urbanización es uno de los principales factores del aumento de la incidencia del dengue en India. Actualmente, ninguna zona urbana de India está libre de la enfermedad.
¿Podemos detener el virus?
La enfermedad que afecta a los seres humanos no tiene un tratamiento específico. Sin embargo, se han utilizado con éxito varias intervenciones para reducir la reproducción de este tipo de mosquito. Entre ellas se incluyen la fumigación residual de paredes en interiores y exteriores, el uso de cebos de azúcar tóxicos y atrayentes para atrapar mosquitos hembra y agentes para eliminar larvas, como los peces gambusia. También son importantes las medidas de protección personal, como instalar mosquiteras en las ventanas y usar cremas repelentes de mosquitos.
Los resultados de un ensayo realizado por la Universidad de Monash sobre la eficacia de infectar mosquitos con una bacteria llamada Wolbachia muestran que esta técnica redujo la incidencia del dengue en un 77%. La bacteria Wolbachia compite con otros virus presentes en el organismo del mosquito, como los del dengue, zika, chikunguña o fiebre amarilla. Esto dificulta que estos virus se reproduzcan dentro de los mosquitos.
Se liberan mosquitos macho infectados con la bacteria en zonas donde la enfermedad es endémica. Se aparean con las hembras silvestres. Con el tiempo, aumenta el porcentaje de mosquitos con Wolbachia, lo que significa que hay menos mosquitos capaces de transmitir virus dañinos a los seres humanos.
El proceso de infectar, criar y luego liberar mosquitos en la comunidad aún no ha sido autorizado para su uso en India. Sin embargo, se están llevando a cabo estudios experimentales para analizar sus efectos en determinadas regiones. Podría ser una intervención útil para India.
¿Acaso no existe una vacuna contra el dengue?
Existe una vacuna contra el dengue en el mercado, pero su uso es muy limitado. En quienes nunca han tenido dengue, puede agravar la infección, por lo que solo se recomienda a las personas que ya han tenido dengue y viven en regiones donde el virus es endémico.
El desarrollo de una nueva vacuna que pudiera ser eficaz contra las cuatro cepas del virus en una misma vacuna está en curso actualmente en India y otros lugares. Los ensayos comenzarán pronto.
Las medidas comunitarias también son esenciales para frenar la transmisión del dengue. Esto incluye eliminar todas las fuentes de agua estancada alrededor de la casa —desde macetas, enfriadores de aire y neumáticos viejos abandonados— al menos una vez por semana. Todos debemos contribuir a reducir la carga del dengue.
