India debe centrarse en la calidad del aire en interiores para prevenir la propagación de la COVID-19 y garantizar una reapertura exitosa.
Sopesar el riesgo de la COVID-19 frente a la exposición a niveles elevados de contaminación que supone tener las ventanas abiertas puede ser un desafío en algunas zonas.
Un consultor de calefacción, ventilación y aire acondicionado podría trabajar con empresas e instituciones para instalar dispositivos de filtración.
Sin embargo, en algunos entornos, simplemente abrir las ventanas puede resultar eficaz.
Jai Dhar Gupta, fundador de Nirvana Being, una empresa de soluciones de protección, ha desarrollado un plan de cuatro puntos que debería ayudar a mejorar la calidad del aire en interiores.
El debate sobre la calidad del aire en India suele ser estacional, y resurge en los meses de invierno, cuando el aire está contaminado. Sin embargo, es probable que la COVID-19 haga que este enfoque, especialmente en torno a la calidad del aire en interiores, pase a ser un fenómeno cotidiano.
Si India aspira a reabrir de forma completa y segura oficinas, salas de cine, centros comerciales y escuelas en el futuro, la ventilación será un aspecto clave de una vida social que conviva con la COVID-19. Esto se debe a que «los espacios cerrados y abarrotados, con contacto estrecho (las “tres C”), han demostrado de forma constante estar asociados a la propagación; la combinación de las tres suele asociarse a eventos de supercontagio», afirma el doctor Lancelot Pinto, neumólogo consultor del Hospital Hinduja de Bombay.
Cómo ventilar los espacios interiores frente a la COVID-19
La mayoría de estas soluciones son básicas e implican abrir una ventana y garantizar una mayor renovación de aire por hora. (La renovación de aire por hora es el número de veces que se sustituye por completo todo el volumen de aire de una habitación).
Pero esto puede ser un arma de doble filo en India. En algunas ciudades con aire limpio y climas moderados, es posible y resulta ideal crear una corriente que haga circular el aire fresco. «Se pueden añadir ventiladores para ayudar a bajar las temperaturas, mejorar la comodidad ambiental y favorecer la circulación del aire», afirma Pinto. Sin embargo, deben colocarse de forma que no lancen el aire de una persona a otra (los extractores podrían ayudar a redirigir el aire).
afirma Pinto. «Gestionar esto durante los monzones presentaría desafíos, y habría que pensar en soluciones novedosas y adaptadas para evitar molestias por la humedad».
Sin embargo, las ciudades del norte y el centro de India, con altos niveles de contaminación por material particulado, tendrían que considerar el riesgo de la COVID-19 frente al riesgo de estrés oxidativo derivado de la mala calidad del aire, afirma Jai Dhar Gupta, fundador de Nirvana Being, una empresa de soluciones de protección. «Durante ocho meses al año, nuestra calidad del aire es tan mala que no es ideal crear ventilación con aire contaminado del exterior», afirma.
Para ello, un consultor de HVAC (calefacción, ventilación y aire acondicionado)
puede trabajar con empresas e instituciones para instalar dispositivos de filtración, como filtros HEPA que eliminan partículas pequeñas e incluso algunos patógenos, y máquinas ultravioleta que eliminan los virus causantes de enfermedades, en los sistemas de aire acondicionado existentes. Sin embargo, estas soluciones tienden a ser costosas. En el caso de las salas de cine y los multicines, estos dispositivos serían la única forma de garantizar que los espectadores puedan regresar sin temor a contraer la enfermedad. Varias salas de cine en grandes ciudades indias, como Delhi y Bombay, ya han instalado filtros UV para el aire de interiores.
Al margen de la tecnología, según Pinto, la ventilación sigue siendo el aspecto más importante y menos costoso de una calidad del aire en interiores ideal.
Ventilación en escuelas y ciudades contaminadas
Según Gupta, la única forma de ventilar es introducir aire exterior en el interior. En los centros sanitarios rurales o semiurbanos, por ejemplo, donde los recursos y el acceso a la tecnología son limitados, basta con garantizar que se cree una corriente para que el aire circule y se reducirá el riesgo de COVID-19.
Pero en las ciudades, especialmente en las escuelas que ahora cuentan con aire acondicionado, es peligroso tener aires acondicionados split cuando hay más de 30 personas en una misma sala cerrada. «Las escuelas son un caldo de cultivo para gérmenes y contaminantes, y así es como nuestros niños desarrollan inmunidad», afirma Gupta. «Pero esta prioridad debería ser diferente en un entorno posterior a la COVID-19».
Gupta sugiere que los espacios públicos deben seguir la sencilla norma de «no compartir el aire».
«Los aires acondicionados split son la peor innovación de nuestra generación, porque, a diferencia de los aires acondicionados de ventana, solo enfrían y hacen circular el aire interior», afirma Gupta.
Abrir una ventana o encender un extractor puede no ser la solución más eficiente desde el punto de vista energético, pero puede ser necesaria. La otra alternativa es añadir láminas de nanofiltro a los aires acondicionados existentes, que eliminan en gran medida los virus y las bacterias del aire interior. Los hogares, oficinas y espacios públicos urbanos de India también están cada vez más familiarizados con el concepto de purificador de aire, que puede utilizarse durante todo el año en lugar de solo durante los meses de mayor contaminación.
Gupta sugiere un protocolo básico de cuatro puntos que debería ayudar a mejorar la calidad del aire en interiores:
1. Aunque los virus no pueden controlarse mediante un dispositivo, un sencillo filtro de CO2 permitirá detectar si hay ventilación suficiente o si el aire interior está viciado.
2. Con el CO2, un monitor de PM2,5 puede detectar el nivel de contaminación del aire. Esto es doblemente importante en el contexto de la COVID-19, porque es probable que los virus se adhieran al material particulado y permanezcan en suspensión en el aire.
3. Los virus prosperan en ambientes frescos. Gupta afirma que los espacios interiores deberían mantener una temperatura de 25 °C o superior, incluso si ello supone sacrificar un poco de comodidad ambiental. Esto también, a su vez, hará que los edificios sean más eficientes desde el punto de vista energético.
4. Los virus prosperan en ambientes secos. Idealmente, los niveles de humedad en interiores deberían mantenerse entre el 50 % y el 60 %.
Pero para hacer realmente seguros los espacios interiores frente a la COVID-19, muchos edificios necesitan una reforma integral.
Diseñar edificios que favorezcan una vida saludable
«Es lamentable que no haya visto muchos edificios en India diseñados para el bienestar humano», afirma Gupta. «Toda esta ventilación es algo básico. ¿Por qué no se ha aplicado ya durante los últimos 30 o 40 años? ¿Cuál es el papel de un consultor de HVAC si todos estos mecanismos no están ya en funcionamiento?».
Recomienda que sea necesario implantar protocolos estrictos y que el Gobierno incentive a las instituciones a incluir la ventilación en sus planos. «Es asombroso pensar que creemos que podemos volver al trabajo con seguridad, después de décadas de atajos», afirma Gupta. Hasta que estos espacios puedan hacerse más seguros, el uso de mascarillas en interiores seguirá siendo necesario, junto con mantener los interiores con poca ocupación.
En cuanto al enfoque político, algunos países han experimentado fomentando comportamientos seguros frente a la COVID-19 en exteriores, como los restaurantes en las aceras. «Una proporción significativa del hacinamiento en interiores se produce en lugares religiosos, en reuniones en salones para eventos como bodas y celebraciones familiares, y en espacios de trabajo abarrotados», afirma Pinto, del Hospital Hinduja. «Debemos intentar fomentar activamente que estas interacciones se trasladen al exterior o a internet, siempre que sea factible, con medidas que protejan a las personas de las inclemencias del tiempo».
¿Cómo ha abordado el Foro la respuesta mundial a la COVID-19?
Desde la perspectiva de la salud pública, Pinto afirma que esto también será positivo para India, que soporta casi un tercio de la carga mundial de tuberculosis, enfermedad que también se propaga en espacios mal ventilados. «Incluso antes de la COVID-19, deberíamos haber sido conscientes de la necesidad de una mejor ventilación en interiores y de avanzar activamente hacia espacios abiertos y bien ventilados», añade.
