En Estados Unidos, los médicos indios representan el 20 % de todos los médicos formados en el extranjero.
Con la situación en su país de origen empeorando, a los médicos les resulta difícil volar hasta allí para ayudar debido a problemas como la escasez de infraestructuras.
Sin embargo, la tecnología les permite realizar consultas en línea con personas de la India, para aliviar la carga del personal sanitario.
Mientras la India sufre una devastadora ola de COVID-19, los miembros de la diáspora india luchan por encontrar formas de ayudar. Un grupo entre ellos está especialmente angustiado: los médicos.
Los médicos son una de las exportaciones más valiosas de la India, especialmente en Estados Unidos, donde representan el 20 % de todos los médicos formados en el extranjero. En conjunto, los médicos indios e indoestadounidenses son el grupo no blanco más representado en la profesión médica.
Con la situación en su país de origen —o tierra ancestral— que sigue empeorando, los médicos indios en Estados Unidos se encuentran en la situación de tener las habilidades para ayudar y, sin embargo, no poder hacerlo. «Me afecta mucho, porque pienso “me formé para ser médica y ahora estoy lejos”», dice Ramya Pinnamaneni, médica de Nueva Delhi (India) e investigadora en la Escuela de Salud Pública de Harvard.
El médico está en línea
Pinnameni cuenta que estaba a punto de comprar un billete de vuelta a la India cuando, tras hablar con sus compañeros de equipo aquí en Estados Unidos —muchos de ellos también indios o de origen indio—, se dio cuenta de que no podría hacer mucho allí, debido a la escasez de infraestructuras.
En cambio, ella y su equipo se centran en formas de ayudar a distancia. Una de ellas es a través de su investigación en el Laboratorio Viswanath de Harvard, que se centra en hacer accesible la comunicación médica a los sectores de la sociedad que suelen quedar al margen de ella.
Para esta crisis, el laboratorio está desarrollando un conjunto de herramientas que desmiente la desinformación relacionada con la COVID-19, su tratamiento, las formas de prevenirla y la vacuna. El conjunto de herramientas, que es accesible en línea pero se está imprimiendo para llegar a un público más amplio, ya está disponible en inglés e hindi, y se está traduciendo a otros idiomas indios y difundiendo por el país con la ayuda del Ministerio de la Mujer y el Desarrollo Infantil de la India, así como de organizaciones de desarrollo sobre el terreno.
Entre la información incluida en el conjunto de herramientas figuran directrices sobre si buscar atención médica inmediata para los pacientes de COVID-19, a fin de evitar desplazamientos innecesarios a los hospitales.
Médicos internacionales en consulta en línea
Sreeni Gangasani es cardiólogo de Hyderabad y trabaja en Atlanta (Georgia). Él y cuatro de sus compañeros de instituto, todos médicos en Estados Unidos, Reino Unido e India, habían estado trabajando para poner en marcha eGlobalDoctors, una consulta de telemedicina que ofrecería consultas a indios que buscan segundas opiniones de especialistas, cuando la India sufrió su segunda ola de COVID-19.
Tras organizar una recaudación de fondos con la American Association of Physicians of Indian Origin, que recaudó más de 2 millones de dólares para comprar un concentrador de oxígeno y cilindros para enviar a la India, Gangasani y su equipo convirtieron su consulta de atención sanitaria a distancia en un esfuerzo voluntario para ofrecer asesoramiento médico a los pacientes de COVID-19 en la India.
Con la escasez de médicos y el pánico ante el coronavirus que se extiende, explica Gangasani, muchos pacientes se encuentran en una situación en la que dan positivo y no saben si acudir al hospital o simplemente atender sus síntomas en casa. Para ellos, obtener asesoramiento médico, aunque sea a distancia, es fundamental. La mayoría de los médicos de eGlobalDoctors ofrecen consultas desde fuera de la India y, por tanto, no pueden emitir recetas, pero la mayor parte de su trabajo consiste en ayudar a las personas a evaluar la gravedad de sus síntomas, revisar los tratamientos y ofrecer consejos no farmacológicos.
Voluntarios médicos a través de la telemedicina
El servicio se está promocionando a través de grupos de redes sociales y ahora cuenta con más de 120 voluntarios en varias zonas horarias de Estados Unidos y Reino Unido, para cubrir largos periodos del día en la India.
“El domingo a las cuatro de la tarde envié mi primer Whatsapp [sobre el servicio] y a las 8:30 ya tenía 30 pacientes”, explica Gangasani.
Aunque la mayoría de los médicos que se ofrecen como voluntarios en eGlobalDoctors son de origen indio, muchos no lo son y se han sumado al esfuerzo, aunque pueden encontrarse con barreras lingüísticas. Hasta ahora, explica Gangasani, alrededor del 60 % de las consultas se realizan en inglés y el resto en otros idiomas indios.
Dado que no todos los médicos están especializados en el tratamiento de la COVID-19, se ofrece una sesión de formación a los voluntarios antes de comenzar su turno. «Es una experiencia muy gratificante ver a estas personas, dice Gangasani.
Un esfuerzo similar lo lleva a cabo MDtok, un portal de telemedicina centrado en ofrecer segundas opiniones. La plataforma puso en marcha una iniciativa benéfica que ofrece ayuda ante la COVID-19, y ha publicado una amplia selección de médicos indios e indoestadounidenses que ofrecen citas gratuitas a pacientes de COVID-19 en la India.
Mientras tanto, desde la India, los médicos proponen la concesión temporal de licencias a médicos extranjeros, para que también puedan emitir recetas si es necesario. Sin embargo, eso requeriría que el Ministerio de Sanidad reconociera la falta de médicos, algo que se ha mostrado reacio a hacerlo, junto con negar la escasez de oxígeno, para proteger su reputación internacional y rechazar las acusaciones de que la crisis está fuera de control.
