Un total de 320 millones de estudiantes en India se han visto afectados negativamente por la pandemia de COVID-19 y han pasado al aprendizaje electrónico;
Con enormes disparidades regionales y entre hogares en el acceso a internet y a la tecnología, esta transición no ha sido posible para todos los estudiantes y docentes;
El rápido cambio al aprendizaje electrónico impulsado por la pandemia ha vuelto a poner de manifiesto problemas arraigados de desigualdad y una brecha digital en India, que deben abordarse mediante futuras políticas económicas, educativas y de digitalización.
El sistema educativo de India se enfrenta a una nueva crisis a causa de la COVID-19. Además del efecto en los resultados de aprendizaje a corto plazo, los cierres prolongados de escuelas provocarán una pérdida de capital humano y una reducción de las oportunidades económicas a largo plazo.
La literatura sugiere que, en los países con resultados de aprendizaje ya bajos, altas tasas de abandono, escasa resiliencia ante crisis e infraestructura insuficiente para reconstruir mejor, el impacto en la educación se sentirá aún más profundamente.
¿Qué significa esto para India y su población?
India tiene el segundo sistema escolar más grande del mundo, después de China. El cierre de escuelas para mantener el distanciamiento social en medio de la crisis de la COVID-19 fue la solución más lógica para evitar la transmisión comunitaria. Sin embargo, este cierre prolongado tiene un impacto desproporcionadamente negativo en los estudiantes más vulnerables. La pandemia no solo ha provocado que la amplia brecha en la desigualdad educativa se dispare, sino que también ha agravado las disparidades existentes.
Un total de 320 millones de estudiantes en India se han visto afectados negativamente y han pasado a la industria del aprendizaje electrónico, que comprende una red de 1,5 millones de escuelas. Un El informe de la NSSO de 2014 destaca que 32 millones de niños ya estaban fuera de la escuela antes de la pandemia, la mayoría de ellos pertenecientes a la clase socialmente desfavorecida del país.
Mientras el gobierno respalda a India como abanderada de la revolución digital y reconoce que es un país diverso y multilingüe, como lo respalda la recientemente redactada nueva política educativa, las plataformas de aprendizaje electrónico no pueden replicar los diversos dialectos, contextos variados y experiencias vividas distintas que reúnen las aulas físicas. Si el aprendizaje electrónico es la “nueva normalidad”, la política debe ir más allá para abordar la viabilidad de la digitalización a fin de garantizar la equidad y la calidad en la educación.
La carga operativa
El aprendizaje electrónico, como sugiere su nombre, depende de la disponibilidad y accesibilidad de la tecnología, pero la escasa o nula disponibilidad de electricidad supone un desafío importante para aprovechar la educación en línea. En una encuesta reciente de 2017-18, el Ministerio de Desarrollo Rural constató que solo el 47 % de los hogares indios recibe más de 12 horas de electricidad y que más del 36 % de las escuelas de India funcionan sin electricidad. Esto sugiere que, mientras que los estudiantes de familias con mejores medios de vida pueden hacer la transición al aprendizaje a distancia con facilidad, los estudiantes de entornos desfavorecidos corren el riesgo de sucumbir a la ineficiencia y a la falta de adaptación, ya sea por la inaccesibilidad de la tecnología o por el bajo nivel educativo de sus padres, que les impide guiarlos a través de aplicaciones tecnológicas avanzadas.
Además de las dificultades de acceso y asequibilidad, una tarea abrumadora para un estudiante es mantenerse al día con sus estudios y compañeros. A diferencia de un entorno de aula activo, el aprendizaje electrónico no permite debates individuales ni la resolución de problemas con los tutores. Los informes subrayan que los receptores (estudiantes) no son los únicos que tienen dificultades: los docentes también. Los profesores y las instituciones no siempre están formados ni equipados para pasar a la enseñanza en línea. Muchos docentes no están capacitados para utilizar nuevas tecnologías e interfaces.
La brecha digital y el sesgo de género
Los datos de la NSSO de 2014-2015 sugieren que los factores económicos son determinantes para que los niños abandonen la escuela en India. La pandemia y el confinamiento han afectado a 1,4 millones de trabajadores migrantes y a otras personas que trabajan en el sector no organizado (el 90 % de la población de India se dedica a trabajos desorganizados). Los trabajadores migrantes han regresado a sus hogares con sus hijos o no pueden enviar remesas a casa esta temporada. En esta situación, el énfasis en la educación basada en la tecnología está impidiendo que muchos niños del país continúen su educación escolar.
Según el informe Indicadores clave del consumo social de los hogares en materia de educación en India, basado en la NSSO de 2017-18, menos del 15 % de los hogares rurales indios tiene acceso a internet (frente al 42 % de los hogares urbanos indios). Solo el 13 % de las personas encuestadas (mayores de cinco años) en zonas rurales, apenas el 8,5 % de las mujeres, podía utilizar internet. Las niñas de hogares vulnerables afrontan mayores tareas domésticas que les impiden acceder a la educación en línea, ya sea por un acceso insuficiente a internet y a dispositivos, o porque se da prioridad al hijo varón y a su formación. Esta exclusión silenciosa de los niños pertenecientes a familias en situación de angustia puede provocar trabajo infantil y matrimonio infantil.
Las políticas de reforma económica siempre se han inclinado hacia la hiperdigitalización. Durante mucho tiempo, han debatido cómo innovar en el trabajo y el estudio con tecnologías domésticas. Sin embargo, la aplicación de estas políticas no ha abordado las desigualdades educativas que hoy se han convertido en una crisis en la lucha de castas y clases en India.
El alcance del aprendizaje electrónico es enorme y puede ayudar a materializar el potencial de cada estudiante. Existen oportunidades y desafíos tanto para el gobierno como para el sector privado. El objetivo debe ser garantizar un acceso igualitario y adecuado a estas plataformas a medida que el país sigue globalizándose y se pone al día con las economías avanzadas. Si el sistema educativo indio aspira a pasar al aprendizaje en línea en el futuro, debe dar prioridad a políticas que cierren la brecha digital y acerquen al país a la consecución de los Objetivos de Desarrollo Sostenible.
