Los casos de fiebre de Lassa han aumentado notablemente: de 64 en 2015 a 774 en lo que va de año.
La tasa de letalidad en 2019 alcanzó el 23%, frente al 2% del coronavirus.
La detección del coronavirus Covid-19 en Nigeria ha suscitado al principio preocupaciones sobre la capacidad del país para hacer frente a una gran epidemia, pero hasta ahora los funcionarios de salud pública locales han sido elogiados por gestionar el brote con soltura.
Pero el coronavirus no es el único brote viral en el país más poblado de África. Nigeria lidia actualmente con lo que resulta ser la mayor epidemia de fiebre de Lassa del mundo, una enfermedad viral más letal que el coronavirus.
La fiebre de Lassa es una grave fiebre hemorrágica viral (VHF), como el ébola y el marburgo, que se presenta durante todo el año en Nigeria y fue declarada un “brote activo” por el Centro Nigeriano para el Control de Enfermedades (NCDC) cinco semanas después del inicio de 2020. La epidemia, que se produce durante la estación seca anual (aproximadamente de noviembre a marzo), se ha extendido por la mitad del país.
El virus de la fiebre de Lassa se transmite a los humanos por contacto con alimentos o artículos del hogar contaminados con orina y heces de una rata. También se sabe que se propaga de persona a persona por contacto con los fluidos corporales y órganos de personas infectadas, lo que ha provocado que los trabajadores sanitarios se infecten con facilidad; algunos han fallecido.
La epidemia, cuya rápida escalada comenzó justo en la segunda semana del año, había registrado hacia el final de la novena semana 774 casos y 132 muertes en 26 de los 36 estados de Nigeria y en la capital federal.
Tendencias preocupantes
En los últimos cinco años, ha habido cuatro epidemias (todas con más del 59% del total de casos) en el primer trimestre del año. En solo nueve semanas de 2020, los casos de fiebre de Lassa ya representan el 96% del total de casos de 2019, el año con la mayor epidemia de Lassa, con 810 casos y 167 muertes. Todavía en 2015, el número total de casos era de 64. Esta tendencia no solo sugiere que la epidemia actual probablemente superará la de 2019, sino que también apunta a una epidemia más duradera y devastadora.
Los arenavirus, entre los que se encuentra el virus de Lassa, son desproporcionadamente propensos a mutaciones genéticas y tienen tendencia a propagarse si no se controlan adecuadamente, afirma el Dr Olubusuyi Moses Adewumi, especialista en arenavirus y virólogo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Ibadan, en el suroeste de Nigeria.
El Dr. Adewumi atribuye el rápido aumento de la epidemia cada año a la falta de un sistema de vigilancia eficaz para identificar y monitorear la circulación del virus en el país a través de roedores y otros animales. “En nuestro entorno, los vectores siguen teniendo la oportunidad de interactuar con la población humana y, en consecuencia, propagar el virus sin control”, explica.
La fiebre de Lassa se asocia con una alta tasa de mortalidad, con una tasa de letalidad (CFR, por sus siglas en inglés) de hasta el 23% registrada en el primer trimestre de 2019, muy superior a la del coronavirus Covid-19, que actualmente tiene una tasa de letalidad estimada del 2%.
Antes de la aparición del nuevo coronavirus, el NCDC se había centrado principalmente en la fiebre de Lassa. Sin embargo, los tuits de la cuenta de Twitter del NCDC sugieren que la publicidad reciente en línea se centra más en la epidemia de coronavirus, a pesar de los informes sobre una epidemia de fiebre de Lassa sin precedentes en el país.
“La agencia sanitaria internacional y los medios de comunicación deberían prestar más atención al coronavirus, dada su propensión a convertirse en pandemia”, afirma el Dr. Adewumi. “LFV es nuestro problema local en esta parte del continente, por lo que es nuestra responsabilidad garantizar que la epidemia se controle”, añadió.
