Hangzhou, la capital de la provincia de Zhejiang, reaccionó rápidamente ante la COVID-19 antes de que se confirmara ningún caso en la ciudad.
La ciudad utilizó macrodatos y tecnologías de la información, como los códigos QR, para rastrear y detener la propagación del coronavirus.
Una planificación cuidadosa y una comunicación clara redujeron el impacto de la COVID-19 en comparación con Wuhan.
Mientras la COVID-19 sigue propagándose por todo el mundo, las medidas aplicadas en China pueden servir de referencia para otros países que ahora luchan por controlar el virus.
Hangzhou, la capital de la provincia de Zhejiang, situada a más de 1.000 millas de Wuhan, epicentro de la COVID-19, aplicó múltiples medidas de prevención y control desde el comienzo mismo del brote.
Esto es lo que aprendimos.
1. La rapidez y la precisión son claves para la identificación y la detección.
En una semana desde que identificó el virus desconocido, China logró secuenciarlo y comunicó la información genética a la Organización Mundial de la Salud (OMS).
En comparación, identificar y secuenciar el SARS llevó un par de meses en 2003, y varios años en el caso del VIH en la década de 1980.
Identificar la secuencia genética de un virus es fundamental para desarrollar una vacuna y tratamientos terapéuticos. La rápida identificación de la COVID-19 permitió a científicos de todo el mundo comenzar de inmediato a desarrollar kits de pruebas, opciones de tratamiento y vacunas.
Una de las herramientas fundamentales para controlar una epidemia importante es disponer de métodos de detección específicos, fiables, precisos y rápidos para examinar a personas infectadas y no infectadas. En los primeros días del brote en Wuhan no había kits de pruebas disponibles, y el cribado dependía del análisis de secuenciación de ácidos nucleicos en laboratorio, un método laborioso y costoso. La Administración Nacional de Productos Médicos de China tomó medidas inmediatas para acelerar el trabajo de las empresas biotecnológicas en el desarrollo de kits de detección. El primer kit se presentó el 13 de enero y, dos semanas después, ya había un suministro suficiente.
2. Tomar las decisiones adecuadas en el momento y el lugar adecuados, para las personas adecuadas.
La experiencia de China reafirmó la importancia de escuchar a la ciencia y a los expertos en salud pública durante las pandemias. Y es mejor reaccionar de forma exagerada que no reaccionar.
La gestión sistemática y proactiva de riesgos de China, sin precedentes y basada en la colaboración entre funcionarios gubernamentales y expertos en salud, ha demostrado ser eficaz para contener y controlar la COVID-19. La publicación oportuna de datos clínicos relacionados con la enfermedad para el público y la OMS ayudó a muchas personas en todo el mundo a prepararse para la propagación. Por ejemplo, al analizar más de 40.000 casos en China, sabemos que el 80% de los pacientes infectados por la COVID-19 no necesitará intervención médica, mientras que el 20% necesitará tratamiento y atención médica.
La provincia de Zhejiang fue la primera en elevar al máximo nivel la respuesta de gestión de riesgos en los primeros días del brote, cuando aún no había casos confirmados.
Estas son algunas lecciones del trabajo de Hangzhou para controlar la propagación de la COVID-19:
Ofrecer directrices claras sobre el grado y el alcance de los confinamientos.
Hacer un seguimiento de la aplicación de las medidas hasta el nivel de las personas, los apartamentos, las casas, las comunidades, las organizaciones, las instalaciones públicas y la gestión municipal.
Garantizar el suministro continuo de productos esenciales, como alimentos y otros artículos, mediante mecanismos organizados y controlados por el gobierno.
Designar centros de atención y gestión de enfermedades infecciosas para aislar, vigilar y tratar los casos positivos.
Establecer sistemas electrónicos de registro y seguimiento, así como equipos locales de respuesta, para atender los casos identificados las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
Establecer canales centralizados de información y comunicación para mantener informada a la ciudadanía.
3. Los macrodatos y las tecnologías de la información son importantes para evitar un rebrote.
Hangzhou, donde tiene su sede Alibaba, fue una de las primeras ciudades en utilizar macrodatos y tecnologías de la información para prevenir y controlar la COVID-19. La iniciativa recibió el nombre de «un mapa, un código QR y un índice».
Han pasado dos semanas desde que se permitió a determinadas empresas y organizaciones reabrir para que sus empleados volvieran al trabajo. Estas son las políticas que aplicaron:
Las empresas reabrieron en varias fases, según las prioridades. Por ejemplo, se permitió abrir primero a los centros relacionados con la atención sanitaria.
Las restricciones se relajaron en función de los antecedentes de cumplimiento.
Se establecieron códigos QR de salud para todas las personas de la ciudad y para quienes entraran en ella. El código verde permite circular libremente. El código amarillo exige una cuarentena voluntaria de siete días. El código rojo exige una cuarentena voluntaria de 14 días. Los códigos amarillo y rojo pueden cambiarse a verde una vez finalizada la cuarentena. Este sistema de vigilancia sanitaria se ha aplicado en la mayoría de las ciudades de la provincia de Zhejiang y se implantará en otras provincias.
Cada persona debe controlar y registrar su temperatura, y actualizar su perfil a diario para mantener su nivel de estado de salud.
El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de Hangzhou supervisa de cerca la base de datos sanitaria.
Hasta ahora, estas nuevas tecnologías han demostrado ser muy eficaces, al menos en Hangzhou. Aunque es difícil detectar eficazmente a los viajeros que podrían llevar la COVID-19 de vuelta a la ciudad, la buena noticia es que, hasta ahora, no hay indicios de un segundo repunte de la COVID-19 en Hangzhou.
4. Evaluar los recursos médicos y los sistemas de respuesta. ¿Estamos preparados para una pandemia? ¿Cuántas reservas necesitamos? ¿Contamos con suficiente personal sanitario y cómo lo protegemos?
La población de China es valiente y está unida en la lucha contra la COVID-19. La mayor tasa de mortalidad en Wuhan se atribuyó, en parte, a la falta de recursos médicos disponibles cuando más se necesitaban. La falta de mecanismos de respuesta para la gestión del control de desastres en Wuhan dio lugar a una contención deficiente de la enfermedad, a una amplia transmisión cruzada entre pacientes y trabajadores sanitarios en los hospitales y a semanas de caos.
En marcado contraste, los funcionarios gubernamentales de la provincia de Zhejiang estaban bien preparados para movilizarse de inmediato, asignar recursos y gestionar y vigilar proactivamente la evolución de la epidemia, con resultados impresionantes. En Hangzhou, 204 médicos de salud pública han investigado casos, identificado contactos estrechos y se han asegurado de que permanezcan bajo vigilancia. También en Hangzhou, los médicos realizaron el primer trasplante doble de pulmón del mundo a un paciente con COVID-19.
La escasez de suministros médicos de protección y la falta de conocimientos sobre la COVID-19 fueron los principales factores que provocaron que un gran número de trabajadores sanitarios contrajera el virus durante las primeras semanas del brote en Wuhan. Sin embargo, en las últimas 6-8 semanas se enviaron a Wuhan 31 equipos médicos, integrados por más de 42.000 médicos y enfermeros, para combatir el brote. (La provincia de Zhejiang envió a 1.985 trabajadores sanitarios y, hasta hoy, ninguno se ha infectado). En Wuhan se construyeron dos hospitales nuevos, cada uno con más de 1.000 camas, en menos de 10 días.
Al mismo tiempo, también debemos tener en cuenta a otros tipos de pacientes que padecen enfermedades epidemiológicas importantes no infecciosas, como el cáncer, la hipertensión y la diabetes.
5. La aplicación de medidas preventivas en comunidades, escuelas, empresas, oficinas gubernamentales y hogares puede influir en la evolución de esta epidemia.
En la lucha contra la COVID-19, todos somos iguales. Todos tenemos la misma responsabilidad y compartimos el mismo riesgo. La COVID-19 es muy contagiosa y puede propagarse de forma asintomática, por lo que es aún más importante movilizar a toda la sociedad e implicar a todas las personas en el proceso. La aplicación exitosa de medidas de prevención y control en Hangzhou, una ciudad de 10 millones de habitantes, es un ejemplo que otras partes del mundo pueden seguir. Una vez más, la clave del éxito es hacer que todos asuman su responsabilidad, implicar a cada unidad y exigir rendición de cuentas a los funcionarios. También debemos cambiar nuestra forma de vida y responder a los nuevos desafíos.
Una planificación cuidadosa y unas directrices claras son de ayuda. Hangzhou ha permitido que los empleados vuelvan al trabajo en varias fases. Muchas empresas, organizaciones, escuelas y universidades están aplicando con éxito el aprendizaje en línea mediante ordenadores y tecnologías como las reuniones de Zoom, que podrían servir de modelo para el desarrollo futuro.
Durante una epidemia, es aconsejable evitar las grandes concentraciones y los contactos frecuentes entre personas. Es posible que China haya perdido miles de millones de dólares al paralizar prácticamente toda la actividad empresarial, pero, a fin de cuentas, habrá sido una decisión acertada y una medida correcta.
6. Mantener bien informada a la ciudadanía.
China ha mantenido una comunicación continua y clara con la ciudadanía. En Hangzhou, por ejemplo, el principal medio de comunicación ofrece actualizaciones diarias sobre el número de casos de COVID-19 y los resultados de los tratamientos clínicos, los planes que se pondrán en práctica y las directrices y procedimientos que deben seguirse.
La Escuela de Salud Pública de la Universidad de Zhejiang ha participado plenamente desde el comienzo del brote. Elaboramos materiales educativos fáciles de entender para estudiantes y para el público, con información sobre la COVID-19 y cómo prevenir su propagación. Participamos en programas de noticias televisivos y escribimos artículos en línea. Creemos que es responsabilidad de todos los expertos en salud pública proporcionar a la población información veraz y científica, y liderar la lucha contra la enfermedad.
El camino a seguir
China está reactivando su economía, reabriendo las escuelas y volviendo a la normalidad. Como concluyó un informe de la Misión Conjunta OMS-China, concluyó, se está adoptando un enfoque gradual, basado en la ciencia y en la evaluación de riesgos, con pleno reconocimiento y preparación ante la necesidad de reaccionar de inmediato a cualquier nuevo caso o grupo de casos de COVID-19, mientras se levantan algunos elementos de la estrategia de contención.
Estas son las lecciones que la comunidad mundial podría aprender de China a nivel nacional y local. Este riesgo para la salud mundial nos enseña la importancia de estar preparados para prevenir y controlar los brotes de enfermedades infecciosas. También podría ayudarnos a reflexionar sobre cómo modernizar el control y la prevención de enfermedades en China y en todo el mundo.
