La rueda de prensa de la OMS de esta semana tuvo lugar a las 13:15, hora de Ginebra, con los siguientes ponentes.
Ponentes:
Dra. Matshidiso Moeti, directora regional para África de la Organización Mundial de la Salud.
Dr. Chikwe Ihekweazu, director general del Centro para el Control de Enfermedades de Nigeria.
Dr. Sani Aliyu, coordinador nacional del Grupo de Trabajo Presidencial sobre la COVID-19.
También participaron:
Dr. Michel Yao, gerente del Programa de Operaciones de Emergencia de la Organización Mundial de la Salud.
Moderó
Adrian Monck, director gerente del Foro Económico Mundial
En la sesión informativa de hoy sobre la COVID-19 en África, los temas abarcaron desde los equipos de protección personal (EPP) y la ayuda alimentaria de emergencia hasta las repercusiones indirectas del virus en los programas de vacunación contra la malaria.
Abordar el brote en todo el continente
La Dra. Matshidiso Moeti, Organización Mundial de la Saluddirectora regional para África, abrió la sesión con unas observaciones generales sobre los avances de la respuesta a la COVID-19 en todo el continente.
Dijo que en África se habían registrado más de 25.000 casos confirmados y más de 1.200 muertes. Sudáfrica seguía siendo el país más afectado, y allí la población «empezaba a ver cómo se aplanaba la curva». Sin embargo, contrarrestaban esta noticia positiva «los preocupantes acontecimientos en África occidental».
Dicho esto, el enfoque que la Organización Mundial de la Salud (OMS) sigue recomendando a todos los países no ha cambiado: identificar los casos, rastrear los contactos, mantener la distancia física cuando sea posible y aplicar medidas de higiene, como lavarse las manos.
Malaria: las repercusiones indirectas
Con el inicio de la Semana Mundial de la Inmunización el viernes, la Dra. Moeti recordó a los oyentes que África sigue siendo el epicentro mundial de la malaria y registra más del 90 % de las muertes en el mundo, con alrededor de 360.000 muertes solo en 2019.
Sin una vacunación adecuada, las muertes por malaria podrían duplicar las cifras de 2018 y alcanzar su nivel más alto desde 2000. Actualmente, se estima que una cuarta parte de la población africana no tiene la inmunización suficiente. Cuando pase lo peor de la COVID-19, los países tendrán que ampliar rápidamente los programas de inmunización y atención.
Organizar la preparación
Dr. Sani Aliyu, coordinador nacional de Nigeria del Grupo de Trabajo Presidencial sobre la COVID-19, recalcó que el desafío iba más allá de reducir y tratar las infecciones por coronavirus. «Sabemos que es un problema de salud importante, pero el impacto va mucho más allá del sector de la salud», dijo.
En Nigeria, como en muchos otros países, el reto ha sido organizar la respuesta. «Ha sido un camino difícil en lo que respecta a la coordinación nacional», dijo. «Si no logramos que todos participen, las consecuencias serán bastante graves».
La solución en Lagos ha sido crear un Grupo de Trabajo Presidencial integrado por nueve organismos distintos. La prioridad había sido tratar de entender la pandemia, finalizar un plan de acción y apoyar al Centro para el Control de Enfermedades de Nigeria, además de trabajar con la ONU para coordinar mejor la financiación de la ayuda.
Las ciudades de Lagos, Abuya y Kano, todas ellas focos tempranos de casos de COVID-19, habían sido confinadas, y se había otorgado a los gobernadores estatales de otras zonas del país la facultad de adoptar medidas.
El Dr. Aliyu dijo que el país había estado «intentando armonizar todas nuestras necesidades en todos los ámbitos» y «adoptar un enfoque de toda la sociedad», pero señaló los problemas que plantea el confinamiento en un país donde muchas personas dependen de salir de casa día tras día para ganarse el sustento.
Para aliviar la amenaza de escasez de alimentos, el Gobierno había liberado 70.000 megatoneladas de cereales de las reservas nacionales y distribuido 100 camiones de arroz por todo el país, además de aprobar transferencias monetarias condicionadas.
Pero admitió que «Nigeria es un país grande y esto probablemente será una gota en el océano en comparación con lo que se necesita».
El maratón que tenemos por delante
Dr. Chikwe Ihekweazu, director general del Centro para el Control de Enfermedades de Nigeria, habló con franqueza sobre las dificultades de desarrollar pruebas de coronavirus «partiendo de cero». Sin embargo, dijo que los esfuerzos de coordinación de la OMS y del Centro Africano para el Control y la Prevención de Enfermedades habían mejorado mucho desde el brote de ébola y habían sido de gran ayuda. «La colaboración en todo el continente ha sido increíble», dijo. «Hemos dependido mucho de la colaboración regional porque estamos aprendiendo sobre esto todos juntos».
El Dr. Ihekweazu dijo que Nigeria tenía actualmente 873 casos confirmados y que, en un país de 200 millones de habitantes —incluidas algunas de las zonas más densamente pobladas del mundo—, seguía siendo considerable la posibilidad de un brote importante. Había regresado hacía poco de una gira por nueve estados; los esfuerzos que se estaban realizando le habían tranquilizado, pero también había visto los desafíos que afrontaban.
«En cierto modo, estamos corriendo contra el tiempo», dijo. «La población nos presiona para que volvamos a una cierta apariencia de vida normal, porque la gente necesita ganarse la vida». Para lograr ese equilibrio, habrá que tomar «decisiones muy difíciles» durante la próxima semana.
«Tenemos que trabajar con lo que tenemos», dijo el Dr. Ihekweazu. «Ojalá tuviéramos más laboratorios... centros de atención y respiradores, pero sencillamente no los tenemos, y las cadenas de suministro de estos recursos están fragmentadas en este momento».
«Nigeria tiene por delante un largo camino», añadió. «Esto va a ser un maratón mientras hacemos frente a esta enfermedad en el complejo contexto de nuestro hermoso país».
Muertes confirmadas y capacidad de realizar pruebas
Ruth Maclean, del New York Times, preguntó por las informaciones sobre muertes confirmadas en Kano y por la disponibilidad de pruebas en esa ciudad del norte de Nigeria.
«Kano está confinada», dijo el Dr. Aliyu, «así que no tenemos una referencia real en cuanto al número de muertes». Sin embargo, si se ha producido un «aumento real», la causa podría no ser solo la COVID-19, sino también el cierre de las consultas ambulatorias y las dificultades para recibir atención médica durante el confinamiento.
En cuanto a las pruebas, el Dr. Aliyu dijo que se había cerrado un laboratorio como medida de precaución después de que un par de empleados dieran positivo en la prueba del virus. Se decidió desinfectar el laboratorio y dar formación adicional al personal antes de reabrirlo en un plazo de 3 a 4 días.
Aanu Adeoye, periodista de Mail and Guardian de Sudáfrica, preguntó por la baja capacidad de Nigeria para realizar pruebas: 10.000, frente a los totales de Sudáfrica y Ghana, de 130.000 y 70.000 respectivamente. ¿Qué estaba haciendo Nigeria para aumentar la capacidad de realizar pruebas?
«Tenemos que trabajar con lo que tenemos», respondió el Dr. Ihekweazu. Sudáfrica ya contaba con «instalaciones excelentes», pero Nigeria no tenía ese lujo en ese momento. «En medio de una crisis no hay tiempo para construir una infraestructura que tarda entre 20 y 30 años en levantarse».
Admitió que Nigeria había empezado «con lentitud» a realizar pruebas, «pero quienes entienden de diagnóstico molecular saben que no es algo fácil». El Dr. Ihekweazu recalcó que el trabajo avanzaría con cuidado para garantizar que se hiciera correctamente.
Crisis de financiación de la OMS
Libby George, corresponsal sénior de Reuters en Lagos, preguntó qué impacto tendría en África la decisión de Estados Unidos de suspender la financiación.
«La financiación de la OMS es muy importante», recalcó el Dr. Ihekweazu. «El trabajo que realizan salva vidas». Los países en la situación de Nigeria «no tienen el lujo» de desarrollar la infraestructura y los conocimientos necesarios —sobre todo en medio de una pandemia— y la organización ha prestado un apoyo crucial en esos ámbitos.
Recordó a los oyentes que un brote prolongado en África podría poner en peligro al resto del mundo. «Si la financiación de la OMS se ve afectada como podría ocurrir, la humanidad pagará un precio enorme, y no solo en esta parte del mundo».
Hacer frente a la escasez de equipos
George también preguntó por la cantidad de respiradores y equipos de protección personal (EPP) en Nigeria, y por lo que se estaba haciendo para aumentarla.
El Dr. Aliyu dijo que, antes de la pandemia, Nigeria solo tenía unos 350 respiradores, la mayoría en el sector privado. Desde entonces se habían comprado unos 100 más, y se habían previsto al menos 10 camas de cuidados intensivos en cada uno de los otros 37 estados.
Más que los equipos, la «principal limitación» y el verdadero motivo de preocupación constante sería la formación de trabajadores sanitarios especializados, como los anestesistas. «Es imposible formar a trabajadores sanitarios en tan poco tiempo».
Nuevas soluciones
Paul Adeopoju, de The Lancet, preguntó si hasta el momento había surgido alguna solución propia de África para combatir el virus.
«Una de las características singulares de la sociedad africana es la forma en que las personas se conectan y se organizan», dijo la Dra. Moeti. Explicó que la OMS trabajaba en adaptar los mensajes de salud pública, del inglés técnico a las formas locales de comunicación, y que había hecho un llamamiento a los innovadores locales para ayudar a corregir la circulación de información errónea.
También había visto cómo la industria textil africana intensificaba la producción de mascarillas para que la gente pudiera protegerse cuando no siempre fuera posible mantener la distancia física, por ejemplo, en los mercados locales.
«Cada tormenta deja escombros»
Chioma Ezenwafor preguntó cuándo podría empezar África a prepararse para la era posterior a la COVID-19 y, dado que «cada tormenta deja escombros», cómo se podría evitar una crisis duradera.
El Dr. Aliyu dijo que, lamentablemente, «la era posterior a la COVID será muy distinta de cómo era la vida antes de la pandemia, sobre todo en lo que respecta a las interacciones sociales». Dijo que la población de Nigeria ya había cambiado su forma de funcionar como comunidad y sociedad, pero que después de la pandemia «habrá mucho más trabajo por hacer».
Por otro lado, los países africanos tenían la oportunidad de aprender de otras regiones del mundo que les llevaban algo de ventaja en encontrar la manera de afrontar con éxito la COVID-19.
«En realidad, no tenemos el lujo de no prestar atención», añadió el Dr. Ihekweazu. «Cada mejora, cada intervención debe 1) ayudarnos a resolver los problemas a corto plazo y 2) contribuir a construir un mañana mejor».
Dijo que Nigeria estaba «formando a las personas, creando instituciones», pero también «construyendo para perdurar».
