El continente africano ha registrado menos víctimas por COVID-19 de las previstas inicialmente.
Según la Organización Mundial de la Salud, el continente se ha beneficiado de factores sociales y ambientales, así como de sólidas medidas de salud pública.
Mientras las infecciones se propagaban por todo el mundo, los casos de COVID-19 han ido disminuyendo en todo el continente africano desde julio. La razón, según la Organización Mundial de la Salud y otros expertos, es el resultado de una combinación de medidas de salud pública con sólidos factores socioambientales.
1. Respuesta oportuna
Al principio, algunos temían que la escasez de profesionales sanitarios y de equipos dificultara la lucha contra la COVID-19 - o incluso catastrófica. Otros se preguntaban si las medidas de prevención, como el lavado de manos, podrían adaptarse fácilmente a contextos diversos en los que resulta difícil disponer de agua corriente y limpia.
Sin embargo, los años de experiencia en la lucha contra pandemias anteriores contribuyeron a que la respuesta del continente fuera rápida y se adaptara mejor a las necesidades y capacidades locales de lo que habría sido de otro modo. Debilitamiento de la solidaridad mundial también impulsó a muchas naciones a buscar soluciones por sí mismas en lugar de esperar recursos o apoyo.
“África no ha experimentado una propagación exponencial de la COVID-19 como muchos temían inicialmente”, declaró la doctora Matshidiso Moeti, directora regional para África de la Organización Mundial de la Salud (OMS), citada en el comunicado.
“La tendencia a la baja que hemos observado en África en los últimos dos meses es, sin duda, un avance positivo y refleja las sólidas y decisivas medidas de salud pública adoptadas por los gobiernos de toda la región”, afirmó Moeti.
Población
La población más joven de África ha contribuido a que el número de casos y de muertes sea menor. Alrededor del 40 % de la población del continente tiene menos de 14 años, según datos del Banco Mundial. Argelia, uno de los países más afectados del continente, también tiene una de las proporciones más elevadas de residentes de edad avanzada (6,5 % de personas de 65 años o más, aproximadamente el doble de la proporción del continente en su conjunto.)
Además, la cultura africana es más inclusiva con las personas mayores y muchas viven con sus familias en lugar de en residencias, que han demostrado ser entornos de muy alto riesgo. Las grandes proporciones de población mayor contribuyeron a elevar las tasas de mortalidad en países de todo el mundo. En un momento dado en Estados Unidos, un tercio de todas las muertes procedieron de residentes de residencias de ancianos y de sus trabajadores.
Movilidad
Las dificultades de viaje han contribuido a limitar la propagación del virus. Los desplazamientos dentro del continente africano pueden ser más difíciles que en otras zonas del mundo debido a la gran extensión del continente y al menor desarrollo de sus redes viarias. Además, el elevado coste de los vuelos intercontinentales puede hacer que el transporte aéreo resulte menos atractivo.
Para salvar esas carencias, los países recurrieron a nuevas tecnologías y enfoques para cumplir las directrices sanitarias, manteniendo la circulación de mercancías y la seguridad de las personas. Por ejemplo, un sistema especial creado por los seis países de la Comunidad de África Oriental permitió a los transportistas compartir de forma eficiente los resultados de las pruebas de COVID-19 para agilizar el comercio transfronterizo.
Mientras tanto, drones ligeros contribuyeron a entregar suministros como sangre y equipos de protección individual a hospitales y clínicas de comunidades rurales de África. Trayectos que podrían haber llevado un día entero en coche pueden realizarse en 30 minutos o menos con un dron.
Hasta la fecha, el continente ha registrado 1,4 millones de casos y 36 000 muertes, una fracción de las que han sufrido otros países. Su tasa de recuperación ha sido de casi el 80 %.
Aun así, el continente debe mantenerse alerta. Casi el 80 % de las personas infectadas en África no presentan síntomas, explicó recientemente Moeti. Los avances han vuelto complacientes a algunos.
Mientras el virus siga propagándose, el riesgo de un repunte de la transmisión y de que los sistemas sanitarios se vean desbordados es real. Como explicó Moeti, “La propagación más lenta de la infección en la región significa que esperamos que la pandemia siga latente durante algún tiempo, con brotes ocasionales.”
