El coronavirus está poniendo a prueba severamente la resiliencia social, económica y política de África.
La COVID-19 está obligando a los Estados africanos a invertir en sus sistemas de salud.
La falta de suministros sanitarios esenciales ha desencadenado un debate sobre la necesaria industrialización de África.
En 1990, cuando el equipo de fútbol de Camerún hizo lo impensable y derrotó a Argentina en la Copa del Mundo, la proporción de la población mundial que vivía por debajo del umbral de pobreza era del 35,9 %. Avancemos 35 años hasta 2015, tras la adopción global de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU, esta cifra se sitúa ahora en el 10 %.
Para recurrir al concepto de un dictador benevolente universal –un supuesto clásico en los cursos introductorios de economía para eludir la complejidad de la toma de decisiones en el mundo real–, esa persona sin duda habría dicho: "¡El mundo va infinitamente mejor!"
Por el contrario, el mundo no ha progresado tanto como debería. Lo cierto es que siempre hubo señales de alerta. En 2015, la proporción de personas que vivían por debajo del umbral de pobreza en el África subsahariana era de un asombroso 41 %, casi la misma que la tasa mundial de pobreza extrema en 1981.
El 17 de octubre de 2018, el entonces presidente del Grupo Banco Mundial, Jim Yong Kim, presentó un informe titulado "Poverty and Shared Prosperity 2018: Piecing together the Poverty Puzzle." Con datos rigurosos, el informe indicaba claramente que las condiciones mundiales no permitirían reducir la tasa de pobreza extrema por debajo del 3 % para 2030. El caso más alarmante era África, donde, incluso en los escenarios más optimistas, la tasa de pobreza seguiría siendo de dos dígitos. El informe fue como recibir un jarro de agua fría.
Pero no era la primera vez que Jim Yong Kim me sobresaltaba. Unos años antes, en 2015, en Lima (Perú), durante un panel en las Reuniones Anuales del FMI y del Banco Mundial, las proyecciones de Jim Yong Kim llamaron mi atención. Entre los asistentes se encontraban el presidente de Perú, Ollanta Moisés Humala Tasso; Ban Ki-moon, secretario general de la ONU; Christine Lagarde, directora gerente del FMI; y Justine Greening, secretaria de Estado británica para el Desarrollo Internacional. Durante 90 minutos, hablaron con elocuencia sobre el tipo de alianzas necesarias para hacer realidad la Agenda 2030; la cooperación internacional que debería desplegarse; los mecanismos y fórmulas de financiación necesarios; y la creatividad y la acción ciudadana requeridas.
Reunidos en este augusto foro, los guardianes de la arquitectura global responsable de erradicar la pobreza hablaron con convicción y claridad sobre el mundo del mañana. En conjunto, concluyeron que, para 2030, terminaríamos, citando a Oscar Wilde, en un país llamado Utopía. La Ruta de Lima fue una fiesta.
Apenas tres años después, al amanecer de 2018, esa misma arquitectura global nos presentó una nueva historia: el fin de la Utopía. En diciembre de 2019, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) presentó su Informe sobre Desarrollo Humano, "Beyond Income, Beyond Averages, Beyond the Present: Human Development Inequalities in the 21st Century". Al igual que el Banco Mundial, la conclusión era sencilla y clara: aunque la humanidad avanza, algo simplemente no funciona en nuestra sociedad globalizada. Está surgiendo una nueva generación de desigualdades, más allá de las capacidades básicas, que amenaza con dejar obsoletas en el futuro a las personas que viven en países en desarrollo.
Si se combinan el alarmante informe del Banco Mundial de 2018 con el no menos alarmante informe del PNUD de 2019, el panorama no es optimista. No solo no se iba a cumplir la aspiración de erradicar la pobreza para 2030, sino que además se estaba abriendo una nueva brecha de desigualdad.
Estos desafíos habían sido anteriormente el centro de atención del Grupo Estratégico Regional del Foro Económico Mundial (WEF RSG), del que tuve el privilegio de formar parte. Una de las ideas que sustentaban al WEF RSG era sencilla e irrefutable: África debe dar un salto hacia la Cuarta Revolución Industrial o arriesgarse a quedarse atrás.
En 2019, como en años anteriores, varios países –entre ellos mi país, Guinea Ecuatorial– tomaron decisiones políticas importantes para definir y priorizar las aspiraciones de desarrollo nacional, en consonancia con la Agenda 2030 de la ONU y la Agenda 2063 de la Unión Africana. Además, para aprovechar la Cuarta Revolución Industrial, incrementamos nuestras inversiones en TIC y tecnología, así como en el desarrollo de las capacidades de nuestra juventud.
Y entonces llegó la COVID-19. En apenas unos pocos meses, el mundo ha cambiado. Cuando volvamos a la "normalidad", será una "nueva normalidad" y un valiente nuevo mundo.
La COVID-19 es una crisis existencial. Está poniendo a prueba severamente la resiliencia social, económica y política de África. En un mundo posterior a la COVID-19, los líderes del continente tendrán que repensar muchas suposiciones previas y encontrar nuevos equilibrios para el comportamiento individual y colectivo.
Lo que sí tengo absolutamente claro es que surgirán oportunidades. Mentes innovadoras, hasta ahora encerradas por la inercia institucional y los grupos de interés, afrontarán los desafíos que enfrentamos colectivamente.
¿Cómo será el valiente nuevo mundo posterior a la COVID-19 en África? El Banco Africano de Desarrollo estima que África perderá entre 35 000 y 100 000 millones de dólares debido a la caída de los precios de las materias primas provocada por la pandemia. El Foro Económico Mundial calcula que las pérdidas globales para el continente serán del orden de 275 000 millones de dólares. Existe, por tanto, un riesgo real de que la brecha de desigualdad de África empeore en los próximos años.
Desde que el virus cruzó las fronteras del continente, las consultas bilaterales y multilaterales periódicas entre los ministros de Finanzas africanos han girado, en esencia, en torno a la necesidad de repensar nuestras respuestas multifacéticas a la COVID-19 y a otras amenazas futuras que tienen un potencial de disrupción igual o mayor.
Hoy, los Estados africanos están desarrollando enfoques estratégicos y en profundidad sobre el desarrollo humano, la integración regional, la digitalización, la industrialización, la diversificación económica, las políticas fiscales y monetarias, y la solidaridad internacional. En definitiva, están repensando las causas del subdesarrollo del continente y proponiendo soluciones viables. Los resultados serán, sin duda, buenos para África y para toda la humanidad.
Para comprender mejor los escenarios que se nos presentan, hay tres chispas que podrían encender una llama en el valiente nuevo mundo que tenemos por delante:
1. En 2001, los líderes africanos se comprometieron a invertir alrededor del 15 % de sus presupuestos en salud. Para 2020, solo cinco países han cumplido esta promesa. Hoy nadie duda de que el sector sanitario de África se fortalecerá gracias a la COVID-19. Hay decisiones que ya no pueden posponerse. A mediados de marzo, la activista togolesa Farida Nabourema se burló de las élites africanas que solían viajar a Europa para tratarse sus dolencias, diciendo: Quisiera preguntar a nuestros presidentes africanos que viajan a Italia, Alemania, Francia, Reino Unido y otros países europeos para recibir tratamiento médico: por favor, ¿cuándo se van? El 2 de abril, Bloomberg publicó un artículo titulado: Atrapada por el coronavirus, la élite de Nigeria se enfrenta a un sórdido hospital. Las cosas van a cambiar.
2. La gran mayoría de los países africanos, tras la COVID-19, deberán implantar sistemas de protección social para mitigar el sufrimiento de los más desfavorecidos del continente. Kenia y Guinea Ecuatorial ofrecen excelentes ejemplos de países que han regulado e implantado sistemas de protección social que sobrevivirán y perdurarán más allá de nuestra batalla contra este enemigo común.
3. La escasa capacidad farmacéutica del continente ha asombrado a locales y extranjeros por igual. Bangladesh, un país más pobre que muchos países africanos, produce el 97 % de la demanda nacional de medicamentos, mientras que África depende casi en un 100 % de las importaciones.
Esta última observación ha suscitado otro debate: la necesaria industrialización de África, para transformar y dar valor añadido a las vastas y valiosas materias primas del continente. Muchos países africanos ya se han visto privados del acceso a productos esenciales frente a la COVID-19. La demanda mundial excesiva ha relegado a África al final de la cola. Esta es una advertencia temprana y una lección para África.
Pero hay muchos motivos para el optimismo. La Unión Africana mantiene conversaciones con Madagascar sobre el artemisia annua tónico, un remedio herbal que Andry Rajoelina, presidente de Madagascar, presentó al mundo como la solución de África a la COVID-19.
Nuestro entusiasmo como africanos tiene su raíz en una autoestima herida. Durante demasiado tiempo hemos sido víctimas de la marginación. El poder de recuperar nuestra dignidad nos ha sido arrebatado con demasiada frecuencia. Hoy, anidada en el alma de todos los africanos, existe una expectativa racional, una fe inquebrantable en que el recurso más importante que África necesita para levantarse no es otro que los propios africanos.
Nadie nos ayudará si no nos ayudamos a nosotros mismos. África ya no pide que le enseñen a pescar. África ya está pescando y remando hacia la utopía enunciada en los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU y en la Agenda 2063 de la Unión Africana. A pesar de las predicciones funestas y las narrativas apocalípticas, la humanidad siempre encuentra la manera de esforzarse por un futuro mejor.
