Tras la adopción de un nuevo método de diagnóstico, el número de muertes y casos notificados de COVID-19, la enfermedad causada por el coronavirus, se ha disparado.
Es el mayor aumento diario de muertes registrado desde que se identificó el patógeno en diciembre.
Los mercados bursátiles asiáticos registraron caídas tras la noticia.
La provincia china epicentro del brote de coronavirus notificó el jueves un aumento récord de muertes y miles de casos más con un nuevo método de diagnóstico, lo que sugiere una crisis mucho mayor para China y para el mundo.
Los mercados bursátiles asiáticos registraron caídas, mientras que los activos refugio, como el yen japonés, el oro y los bonos, subieron tras las nuevas cifras de la provincia de Hubei, que truncaron las esperanzas de que la epidemia se estuviera estabilizando y de que la economía china pudiera recuperarse rápidamente.
Los funcionarios sanitarios de Hubei informaron de que 242 personas habían muerto a causa del virus, de síntomas similares a los de la gripe, el miércoles, el mayor aumento diario desde que se identificó el patógeno en diciembre.
Con ello, el total de muertes en China por el nuevo virus asciende a 1.367, 254 más que el día anterior, según informó la Comisión Nacional de Salud.
El aumento de las cifras se produjo un día después de que los mercados se animaran al notificar China su menor número de nuevos casos en dos semanas, lo que respaldaba la previsión del principal asesor médico del país de que la epidemia podría terminar en abril.
Hubei solo permitía confirmar las infecciones mediante pruebas de ARN, cuyo procesamiento puede tardar días. El ARN, o ácido ribonucleico, transporta información genética que permite identificar organismos como los virus.
Sin embargo, ha empezado a utilizar tomografías computarizadas (TC), más rápidas, que revelan infecciones pulmonares, para confirmar los casos de virus y aislarlos más rápidamente, según informó la comisión de salud de Hubei.
Como resultado, el jueves se notificaron otros 14.840 casos nuevos en la provincia central, frente a los 2.015 casos nuevos registrados en todo el país el día anterior.
Actualmente, se ha confirmado que unas 60.000 personas tienen el virus, la gran mayoría en China.
El nuevo procedimiento de diagnóstico podría explicar el aumento de las muertes, según Raina McIntyre, responsable de la investigación en bioseguridad del Instituto Kirby de la Universidad de Nueva Gales del Sur.
«Presumiblemente, hay muertes de personas que no tenían un diagnóstico de laboratorio, pero sí una TC», declaró a Reuters. «Es importante que también se contabilicen».
Según las autoridades, las nuevas pruebas solo se están utilizando en Hubei.
Ralentización provisional
La consultora Capital Economics afirmó que el repunte no indicaba necesariamente una aceleración en la propagación del virus, sino que las cifras oficiales habían estado subestimando su prevalencia.
«Por ahora, cabe pensar que cifras más recientes no socavan los indicios provisionales recientes de que la propagación del virus podría estar ralentizándose», afirmó.
El brote, que se cree que surgió a finales del año pasado en un mercado de Wuhan donde se comerciaba ilegalmente con fauna silvestre, es una de las mayores pruebas a las que se ha enfrentado el Gobierno chino en los últimos años, y la responsabilidad ha recaído sobre los dirigentes provinciales.
Los medios estatales informaron de que el secretario del Partido Comunista de la provincia, Jiang Chaoliang, había sido destituido como secretario del Comité Provincial de Hubei, y que Ma Guoqiang había sido cesado como jefe del partido en la capital provincial, Wuhan.
No se dio ningún motivo para los ceses, pero los dos son los funcionarios chinos de mayor perfil que han sido apartados de sus cargos desde que comenzó el brote.
«Es una larga tradición política culpar a los funcionarios locales, dirigir la ira de la gente hacia ellos y no hacia la dirección superior», declaró Willy Lam, experto en política china de la Universidad China de Hong Kong.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) afirmó el miércoles que el número de infecciones en China se había estabilizado, pero que aún era pronto para afirmar que la epidemia se estaba ralentizando.
Científicos chinos están probando dos fármacos antivirales, y los resultados preliminares de los ensayos clínicos están a semanas de distancia, pero el desarrollo de una vacuna podría tardar 18 meses.
Se han notificado cientos de infecciones en más de dos docenas de otros países y territorios, pero solo dos personas han muerto por el virus fuera de la China continental: una en Hong Kong y otra en Filipinas.
«¿Es esto real?»
El mayor foco de casos fuera de China se encuentra en un crucero puesto en cuarentena frente al puerto japonés de Yokohama, donde el jueves se notificaron otros 44 casos. En total, 219 de las aproximadamente 3.700 personas a bordo han dado positivo.
Hubo un final feliz para otro crucero, el MS Westerdam, que atracó en Camboya después de que se le denegara el atraque en Guam, Japón, Filipinas, Taiwán y Tailandia por temor a que alguno de sus 1.455 pasajeros y 802 tripulantes pudiera tener el virus, aunque ninguno había dado positivo.
«Solo ver tierra fue un momento impresionante», declaró a Reuters Angela Jones, una turista estadounidense que viajaba en el barco. «Pensé: ¿Es esto real?».
Wuhan, una ciudad de 11 millones de habitantes, sigue prácticamente confinada, y otras grandes ciudades chinas se enfrentan a restricciones severas.
Muchas aerolíneas han suspendido los vuelos a China, mientras que varios países han impuesto prohibiciones o cuarentenas a quienes llegan desde China, lo que perturba las empresas y causa graves trastornos en conferencias y eventos deportivos.
El Gran Premio de Fórmula 1 de China, previsto para el 19 de abril en Shanghái, fue aplazado, al igual que el torneo de rugby seven de Singapur, programado para los días 11 y 12 de abril, según una fuente.
Hong Kong también aplazará su torneo de rugby seven, previsto del 3 al 5 de abril, según informaron los medios.
