Los peligros relacionados con la sequía en África se han cobrado la vida de más de medio millón de personas en las últimas cinco décadas.
El cambio climático está causando devastación en los cuerpos de agua del continente, afectando a la seguridad alimentaria, amenazando a los ecosistemas y obstaculizando el desarrollo socioeconómico.
Para 2030, el alto estrés hídrico habrá desplazado a 700 millones de personas en África.
Volvemos a acercarnos a esa época del año. La próxima semana, decenas de miles de personas de todos los ámbitos de la vida se congregarán en los centros de conferencias de Sharm El Sheij, todas con la intención de debatir una sola cuestión: la crisis climática. La COP27 brindará un espacio para que las organizaciones presenten informes sobre sus actividades relacionadas con el clima, para que los países negocien sus compromisos climáticos y para que el mundo alcance, en última instancia, un consenso sobre cómo evitar una catástrofe climática.
Para muchos, la COP27 tratará de comprender y evitar los impactos futuros del cambio climático. Más significativamente, la ubicación de la conferencia en Egipto, hogar del poderoso río Nilo, ofrece una excelente oportunidad para llamar la atención sobre los enormes desafíos que el continente africano ya enfrenta, particularmente en lo relativo al agua.
La amenaza para los cuerpos de agua y los glaciares de África
Tres de los once puntos críticos mundiales de estrés hídrico se encuentran en África. En los últimos 50 años, los peligros relacionados con la sequía en la región se han cobrado la vida de más de medio millón de personas y han causado pérdidas superiores a 70 000 millones de dólares.
Solo en 2021, más de 3,2 millones de personas en Somalia se vieron afectadas por la sequía que azota aproximadamente al 90 % del país. La sequía en curso en Madagascar, la peor en más de 40 años, está provocando la desecación de ríos y el disparo de los precios del agua, empujando a las comunidades a medidas desesperadas de supervivencia. A finales de 2021, el 70 % de la población del sur de Madagascar no tenía acceso a agua potable, y el 50 % de la región necesitaba con urgencia asistencia en agua, saneamiento e higiene.
La sequía y los cambios en los patrones de precipitación también afectan a los cuerpos de agua más destacados del continente. El lago Victoria, por ejemplo, depende en aproximadamente un 80 % de las precipitaciones y, por ello, fluctúa significativamente durante los años de El Niño (húmedos) o La Niña (secos). Otros, como el lago Chad, dependen menos de las precipitaciones, pero han disminuido significativamente, reduciéndose casi un 90 % entre las décadas de 1960 y 1990. Los cambios en lagos como estos tienen consecuencias de gran alcance, que afectan a la seguridad alimentaria, a los ecosistemas y a la biodiversidad. El agotamiento del agua también tiene efectos perjudiciales en el desarrollo socioeconómico de las naciones circundantes y agrava el desplazamiento y los conflictos por recursos cada vez más escasos.
Sin embargo, las sequías no son el único peligro relacionado con el agua que preocupa en la región. Dos de las tres montañas restantes que albergan glaciares en África están en vías de quedar totalmente desglaciadas para 2030. La tercera, el eminente destino turístico del monte Kilimanjaro, se prevé que quede desglaciada para 2040, lo que la convertiría en la primera región en perder sus glaciares a causa del cambio climático antropogénico. Mientras tanto, a menor altitud, el nivel del mar en el continente africano está subiendo más rápido que la tasa global, lo que aumenta la frecuencia y la gravedad de las inundaciones y la erosión costeras y deteriora los recursos de agua dulce.
En consecuencia, estas amenazas ponen en peligro la vida de los millones de personas que ya viven en contextos vulnerables, al tiempo que socavan el desarrollo socioeconómico de la región y dificultan el avance en los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). Para 2030, entre 108 y 116 millones de personas en África estarán expuestas a la subida del nivel del mar, 700 millones serán desplazadas a causa del alto estrés hídrico y es poco probable que cuatro de cada cinco países africanos gestionen de forma sostenible sus recursos hídricos.
¿Qué está haciendo el Foro para abordar el desafío hídrico mundial?
Abordar la vulnerabilidad hídrica de África
La COP27 ofrece el espacio idóneo para poner de relieve las disparidades en las experiencias del cambio climático en todo el mundo y para establecer en consecuencia prioridades clave de acción. Esto incluye la implementación de sistemas de alerta temprana, la reducción de las brechas de capacidad y la mejora del acceso a la financiación.
Los sistemas de alerta temprana son un componente fundamental de la reducción del riesgo de desastres y una excelente inversión financiera. Unidos en la Ciencia concluye que, en promedio, cada dólar invertido en sistemas de alerta temprana genera aproximadamente 9 dólares en beneficios económicos. Aun así, el 60 % de la población de la región carece de la cobertura de sistemas de alerta temprana necesaria para hacer frente a fenómenos meteorológicos extremos y al cambio climático. Además, a pesar de los impactos ya evidentes de las sequías y las inundaciones, solo el 20 % de los países (para los que se disponía de datos suficientes) ofrece servicios integrales de previsión o alerta de sequías.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial frente al cambio climático?
Para mejorar la implementación de los sistemas de alerta y la gestión de los recursos hídricos, es fundamental cubrir las brechas de capacidad en la recopilación de datos sobre variables hidrológicas básicas. Los datos no solo sustentan los sistemas de alerta temprana y los servicios climáticos, sino que también son esenciales para la Gestión Integrada de los Recursos Hídricos (GIRH), componente clave del ODS 6. Según el portal de datos de la GIRH, más del 50 % de los países africanos para los que se dispone de datos tienen una capacidad insuficiente para implementar eficazmente sus elementos. Sin embargo, cubrir estas brechas requerirá recursos abundantes.
Mejorar el acceso a la financiación
Mejorar el acceso a la financiación y a los flujos financieros existentes es fundamental para ampliar la cobertura de los sistemas de alerta temprana, cubrir las brechas de capacidad e impulsar la acción climática en todo el continente. De las 53 Partes de la región que han presentado una Contribución Determinada a Nivel Nacional (CDN) en el marco del Acuerdo de París, aproximadamente el 80 % ha identificado la necesidad de apoyo financiero de la comunidad internacional. Esta necesidad es cada vez más urgente, especialmente porque estudios han constatado que los mecanismos financieros existentes podrían no estar llegando a quienes más lo necesitan.
No es necesario asistir a la COP27 para sumarse al diálogo. La alerta sobre las preocupaciones por el agua en toda África es solo un ejemplo de cómo el cambio climático afecta a las personas sobre el terreno. Si le interesa conocer más sobre cómo está cambiando el clima en su región, consulte los informes sobre el estado del clima de la Organización Meteorológica Mundial, disponibles en África, Asia, Europa, América Latina y el Caribe, y el Pacífico Suroeste.
