Durante años, miles de botellas de plástico han obstruido las turbinas hidroeléctricas del río Rizizi, en el este de la República Democrática del Congo
Elie Mapenzi Matabaro está convirtiendo el problema del plástico en Bukavi en una solución rentable.
Su empresa, FDA Group, transforma los residuos plásticos en losas para pavimentar la ciudad, lo que aporta recursos económicos, empleo y protección medioambiental.
En Bukavu, en el este de la República Democrática del Congo, las miles de botellas de plástico que se arrojan al río Ruzizi obstruyen habitualmente las turbinas de la central hidroeléctrica, que deja de funcionar durante meses y sume a la ciudad en la oscuridad.
Pero para Elie Mapenzi Matabaro, el problema del plástico de la ciudad es un activo que le permite ganar dinero y crear empleo para los jóvenes.
Hace siete años, su empresa, FDA Group, empezó a transformar las botellas y otros residuos de la ciudad en losas de pavimentación baratas y resistentes, que hoy adornan entradas de vehículos y explanadas por toda la ciudad.
«No había ningún sistema de protección del medio ambiente. Empezamos nuestro negocio para ayudar a resolver el problema de los residuos», dijo Mapenzi.
El alcalde de la ciudad, Meschac Bilubi Ulengabo, dijo que Bukavu no cuenta con un vertedero adecuado para sus 1,6 millones de habitantes, una situación que dista mucho de ser excepcional en África.
El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente estima que entre el 70 % y el 80 % de los residuos sólidos urbanos generados en todo el continente son reciclables, pero solo se recicla el 4 %.
Cada día, los recolectores de basura de Mapenzi depositan montañas de plástico en la fábrica, donde se funde y se raspa para introducirlo en moldes metálicos hexagonales.
Una vez enfriado el plástico, se extrae a golpes, se apila y se vende a los clientes.
«La ventaja de estos adoquines es que son menos caros que los de cemento», dijo Obedi Erodia, que ha pavimentado la entrada de su casa con bloques entrelazados rojos y negros.
A Erodia le gusta el pavimento de plástico porque es fácil de limpiar y ayuda a combatir la contaminación medioambiental en su provincia, dijo.
En la central hidroeléctrica, hombres con equipo de buceo se sumergen para retirar la basura de las tomas de las turbinas, mientras otros reúnen desde embarcaciones los residuos que flotan en la superficie.
Un atasco de basura ha bloqueado una de las turbinas durante los últimos dos meses y medio, lo que ha provocado interrupciones del suministro eléctrico en toda la ciudad, dijo Lievin Chizungu, de la Société Nationale d'Électricité, que gestiona la central.
«Por desgracia, no hay vertederos y la gente tira sus residuos a las cunetas, y estos acaban llegando hasta aquí, a la presa», dijo Chizungu.
Mapenzi ha llegado a un acuerdo con el operador de la central para retirar los plásticos.
«Es un negocio que nos ayuda a convertir un problema medioambiental en un recurso económico», dijo.
