Los Beatles tenían razón: los efectos de los pares se han documentado en el contexto de lo que estudiamos, lo mucho que nos esforzamos en clase, qué semillas plantamos y qué fertilizantes utilizamos, lo que influye en los empleos a los que nos presentamos, e incluso en decisiones muy personales, como si fumamos, con quién nos casamos y si tenemos hijos. En otras palabras, sabemos que las amistades influyen en un amplio abanico de resultados.
Pero sabemos muy poco sobre las redes sociales de las mujeres casadas en las sociedades patriarcales. Por ejemplo, no sabemos cuántos amigos tienen las mujeres casadas en estas sociedades ni cuán diversas son sus redes, y tampoco sabemos si el tamaño o la composición de estas redes sociales afecta a cómo se toman las decisiones dentro del hogar, decisiones importantes como si una mujer puede salir sin permiso o trabajar en la granja familiar, o qué comen sus hijos. Sin embargo, muchas intervenciones de desarrollo están dirigidas a las mujeres sin tener en cuenta cómo las redes podrían reforzar o socavar los efectos de dichas intervenciones. En un nuevo artículo que se publicará próximamente en el Journal of Development Economics, Kathy Baylis y yo estudiamos los efectos de los pares en la toma de decisiones intrahogareña en la India rural. Recopilamos datos primarios sobre las redes sociales de las mujeres en el estado de Uttarakhand para examinar cómo influyen las amistades en el comportamiento dentro del hogar. Constatamos que las redes son reducidas y carecen de diversidad: la mujer modal de nuestra muestra tiene solo tres amigas y el 80 por ciento no tiene amigas de otra casta. En cambio, la mujer estadounidense media tiene ocho amigas.
Uttarakhand se encuentra en el Himalaya indio y está salpicado de aldeas pequeñas y dispersas, muchas de las cuales carecen de acceso a carreteras y escuelas. La jerarquía de castas se mantiene estrictamente en estas aldeas, y la mayoría de las interacciones sociales se limitan a miembros de la misma casta. Las mujeres, en particular, tienen pocas interacciones más allá de su familia inmediata y a menudo dedican más de la mitad del día a recoger leña y agua. Quizá sin sorpresa, el 47 por ciento de las mujeres casadas declaró no tener la última palabra sobre las visitas a amigos y familiares.
En contextos con normas sociales restrictivas, los grupos de apoyo pueden ayudar a las mujeres a salir de los estrechos ámbitos de la familia y las tareas del hogar. Mahila Samakhya es un programa de empoderamiento de las mujeres centrado en reuniones semanales de grupos de apoyo femeninos. Martha Nussbaum, en su obra fundamental Mujeres y desarrollo humano, describe el programa como un intento de “reconstruir la familia alterando las normas y percepciones sociales” y afirma que, al crear grupos de apoyo para mujeres, el programa “transforma profundamente la familia, dejando de ser la única fuente de afiliación personal”. Según las palabras de Nussbaum, estos grupos de apoyo muy unidos son “comunidades de igualdad y agencia, en lugar de comunidades jerárquicas que definen a las mujeres como, en aspectos cruciales, pasivas ante su destino”.
En nuestro artículo, utilizamos los datos que recopilamos sobre las redes sociales de las mujeres para examinar el impacto de tener una amiga que participó en Mahila Samakhya sobre una mujer que no participó. En otras palabras, consideramos la participación de una amiga en Mahila Samakhya como un choque de empoderamiento positivo en la red social de una mujer no participante. Nuestra hipótesis es que una no participante cuyos resultados domésticos se asemejan a los de sus amigas participantes de Mahila Samakhya indica la presencia de efectos de los pares en la negociación intrahogareña. Dado que las castas limitan las redes sociales de las mujeres en Uttarakhand, identificamos los efectos de los pares mediante una estrategia de diferencias en diferencias que aprovecha el hecho de que una mujer debe tener cierta edad para participar en Mahila Samakhya. En esencia, comparamos a una mujer en una aldea del programa en la que hay muchas otras mujeres de la misma casta que tienen edad suficiente para participar en Mahila Samakhya con otra mujer en una aldea del programa con pocas otras mujeres de su casta con edad para participar, frente a esa misma diferencia entre mujeres de aldeas sin programa. Examinamos varios resultados a nivel de mujer —la capacidad de salir de casa sin permiso, el acceso a redes de protección social, el empleo fuera del hogar y las normas sociales sobre los roles de género percibidos— y dos resultados para los hijos: el consumo de alimentos y el uso del tiempo.
Nuestros resultados muestran efectos de los pares significativos en solo un resultado a nivel de mujer: trabajar en la granja familiar. En particular, las normas sobre los roles de género percibidos no parecen cambiar en respuesta a la red social de una mujer, lo que pone de relieve la rigidez de las normas. En cambio, los efectos de los pares existen en todos los resultados considerados sobre la dieta de los hijos y el tiempo dedicado a las tareas domésticas. Constatamos que las mujeres con amigas más empoderadas invierten de forma más equitativa en sus hijas e hijos. Esto es coherente con la literatura que muestra que las mujeres más empoderadas invierten de forma más equitativa en sus hijos e hijas que las menos empoderadas. Estos hallazgos sugieren la presencia de efectos de los pares en la toma de decisiones dentro del hogar, en particular en lo que respecta a las inversiones en los hijos.
Nuestros hallazgos tienen varias implicaciones para las políticas. En primer lugar, estimamos una tasa de atenuación elevada, de más del 90 por ciento, entre los efectos sobre el empoderamiento propio y los efectos de los pares. Al diseñar una intervención, es importante preguntarse si es probable que genere efectos de desbordamiento de segundo orden con tasas de atenuación sustanciales. En segundo lugar, nuestros hallazgos ponen de relieve las limitaciones de los efectos de los pares: las inversiones en los hijos pueden ser más maleables a los efectos de los pares que la autonomía de las mujeres o las percepciones sobre los roles de género. Las intervenciones dirigidas al bienestar infantil a través del empoderamiento de las mujeres pueden generar desbordamientos, pero las dirigidas a los roles de género y a la autonomía de las mujeres pueden verse limitadas por la rigidez de las normas sociales.
