A escala mundial, existe consenso en que las empresas sociales, un nuevo tipo de organización que combina una finalidad social con características empresariales, así como la innovación con el emprendimiento, pueden desempeñar un papel importante en la lucha contra la pobreza.
También pueden fomentar la participación y el desarrollo de capacidades de grupos vulnerables y desfavorecidos, creando capital social y garantizando el desarrollo sostenible.
La noción de empresa social se introdujo oficialmente en China alrededor de 2004; desde entonces, una serie de foros y conferencias, junto con la formación en competencias para emprendedores sociales iniciada por el British Council, han promovido los estudios teóricos y la práctica de las empresas sociales.
Cada vez más dirigentes de ONG e intelectuales creen que las empresas sociales pueden ser una solución para muchos problemas sociales y necesidades sociales desatendidas, así como un impulso para el desarrollo del sector social en China.
Como resultado, en los últimos ocho años han surgido cientos de empresas sociales. Sin embargo, todavía no existe en China un reconocimiento oficial ni un marco jurídico para ellas.
Gran diversidad
SEFORÏS es un programa de investigación realizado entre abril y diciembre de 2015, que encuestó a más de 1.000 empresas sociales en China y en nueve países miembros de la UE, e incluyó entrevistas con 102 empresas sociales chinas.
Sus conclusiones muestran que las actividades de emprendimiento social en China abarcan una gran variedad de campos, pero la mayoría se concentra en tres grandes categorías: educación (21 %), servicios comunitarios y sociales (21 %) y servicios empresariales para pymes (29 %). También se constató que más del 75 % de los emprendedores sociales tiene menos de 39 años.
En lo que respecta al desarrollo de las empresas estatales (SOE) en China, la historia es muy distinta.
Las SOE dominaron todo el país desde mediados de la década de 1950 hasta finales de la de 1970 y fabricaban todo tipo de productos industriales, desde pequeñas agujas de coser hasta enormes prensas hidráulicas.
Cuando en 1979 el país pasó de una economía planificada a su política de apertura, el sector privado surgió y creció rápidamente: en menos de 27 años, el sector privado (empresas privadas nacionales y empresas con inversión extranjera) había generado más del 65 % del PIB total y empleado a más del 80 % de la fuerza laboral.*
Sin embargo, en la última década se ha producido un resurgimiento de las SOE en China.
El porcentaje del PIB generado por el sector privado no ha aumentado y, en muchos ámbitos, incluso ha disminuido desde 2006.
Transformación de las SOE
Una de las razones principales es que las SOE han mejorado drásticamente su eficiencia y eficacia operativas mediante recortes masivos de personal y enfoques más orientados al mercado.
Sin embargo, durante este proceso no se han observado pruebas claras de que este mejor desempeño de las SOE genere realmente más oportunidades de empleo y contribuya directamente a la lucha contra la pobreza. Por el contrario, a menudo ha provocado el despido de empleados menos productivos, entre ellos muchas personas desfavorecidas.
A escala internacional, el movimiento de empresas sociales sigue evolucionando con rapidez y no tiene un modelo establecido.
Las empresas sociales en su forma actual son un fenómeno nuevo en China, pero en el país ya existían prácticas similares mucho antes.
Por ejemplo, artículos periodísticos de las décadas de 1920 y 1930 muestran que algunas organizaciones benéficas centradas en la lucha contra la pobreza en grandes ciudades como Pekín y Shanghái establecieron talleres y tiendas que ofrecían formación en el puesto de trabajo y colocación laboral a huérfanos y jóvenes con discapacidad física.
En particular, durante la era de la economía planificada, desde mediados de la década de 1950 hasta la de 1970, las SOE proporcionaron empleo a casi el 100 % de los habitantes de las ciudades, incluidas las personas de grupos desfavorecidos y las personas con discapacidad física.
Empresa de bienestar social
También existía un tipo específico de SOE llamado empresa de bienestar social, que empleaba a la mayoría de las personas con discapacidad en cada gran ciudad.
Por desgracia, más del 90 % de las empresas de bienestar social desaparecieron tras la política de apertura. La razón principal fue que, durante la era de la economía planificada, este tipo especial de SOE se centraba únicamente en ofrecer el mayor número posible de empleos a personas con discapacidad, sin tener en cuenta el diseño ni la comercialización de los productos, ni la eficiencia de toda la operación.
Sin embargo, algunas sobrevivieron y se transformaron en empresas privadas. Pero incluso estas están fracasando ahora debido a la política fiscal menos favorable para las empresas de bienestar social, introducida en 2008.
La mayoría de la gente ya ha olvidado el término «empresa de bienestar social»; solo el personal jubilado, y en especial las personas con discapacidad física que trabajaron en su día para este tipo especial de SOE, recuerda sus años de gloria.
Hormigas y elefantes
Comparar hoy en día el número, el tamaño, los ingresos y el impacto de las empresas sociales con los de las SOE en China es como ver a una hormiga competir con un elefante.
Esto se debe a que las SOE en China todavía generan aproximadamente el 40 % del PIB y controlan todas las industrias importantes, como las infraestructuras, las telecomunicaciones, los productos petroquímicos, la energía y todo tipo de instituciones financieras, entre otras.
Los productos y servicios que ofrecen las SOE afectan a la vida cotidiana de todos.
El desarrollo de las empresas sociales está todavía en sus comienzos. Según un informe de 2016 de la Asia Venture Philanthropy Network (AVPN) sobre la situación de las empresas sociales asiáticas, en China solo se han identificado 530 empresas sociales, y la mayoría son pymes.
No es de extrañar, entonces, que el concepto de empresa social no esté claro para el público general y que, además, haya muchos desacuerdos en el sector social sobre su definición y la manera de medir su impacto.
Comienzos modestos
Sin embargo, como dice un antiguo proverbio chino: una pequeña chispa puede encender un gran fuego.
Muchas empresas sociales son estrellas emergentes con gran potencial gracias a su posicionamiento singular y a su enfoque innovador para abordar los desafíos sociales y atender necesidades sociales desatendidas, especialmente las de grupos desfavorecidos en China.
En ese sentido, los objetivos generales de las SOE (servir mejor al país y a sus ciudadanos) y los de las empresas sociales están vinculados y pueden complementarse.
Por ejemplo, CFPA Microfinance, una de las empresas sociales más grandes de China, ha concedido más de dos mil millones de RMB en préstamos a más de 300.000 agricultores pobres desde 2008 y ha colaborado con muchos bancos y otras instituciones financieras (la mayoría de ellas SOE), además de con múltiples organismos gubernamentales, en el curso de sus operaciones.
Esta es la nueva tendencia en el desarrollo de las empresas sociales y creo que, en un futuro próximo, tanto las empresas sociales como las SOE podrán beneficiarse de este tipo de cooperación.
*Informe sobre el desarrollo del sector privado en China, 2005-2006, elaborado por la Federación Nacional de Industria y Comercio de China.
