La agricultura representa el 35% del PIB de África y emplea a cerca de la mitad de su población, pero el continente sigue importando productos agrícolas por valor de miles de millones de dólares cada año.
En virtud del acuerdo de la Zona de Libre Comercio Continental Africana (AfCFTA), se reducirá la necesidad de África de importar tanto y aumentará considerablemente su capacidad de procesamiento nacional.
Un nuevo informe del Foro Económico Mundial expone los beneficios de la AfCFTA: AfCFTA: una nueva era para las empresas y la inversión mundiales en África.
La agricultura representa aproximadamente un tercio del PIB del continente africano, proporciona medios de vida al 50% de la población y alimenta cada día a cientos de millones de personas dentro y fuera del continente.
El papel fundamental que desempeña la agricultura en la economía del continente no hará más que crecer en importancia y escala en virtud del acuerdo de la Zona de Libre Comercio Continental Africana (AfCFTA), firmado en febrero de 2021 y que ya está plenamente en marcha.
Una nueva era para la agricultura africana
Según el informe de perspectivas del Foro Económico Mundial sobre el acuerdo —AfCFTA: una nueva era para las empresas y la inversión mundiales en África—, se prevé que la zona de libre comercio, una de las mayores del mundo por población y tamaño económico, albergue a 1.700 millones de personas y concentre 6,7 billones de dólares en gasto de consumidores y empresas para 2030.
El acuerdo será transformador para muchas industrias africanas, pero, dado el papel ya central de la agricultura en la economía del continente y su enorme potencial de crecimiento, este sector será uno de los principales beneficiarios.
Según el informe del Foro, la agricultura tiene un potencial excepcional para aumentar el comercio intraafricano, satisfacer la demanda local, acelerar el crecimiento del PIB, crear nuevos empleos y mejorar la inclusión gracias a los vínculos con las actividades anteriores y posteriores de la cadena de valor.
Permitirá añadir valor, atender la nueva demanda local e incorporar a cadenas de suministro más amplias a los pequeños agricultores, que son responsables del 80% de la producción alimentaria de África.
La AfCFTA ofrece numerosas oportunidades para nuevas inversiones, en particular en el procesamiento agroindustrial.
El procesamiento agroindustrial y el ascenso agrícola de África
El procesamiento agroindustrial tiene importantes repercusiones en la seguridad alimentaria, la creación de empleo y la reducción de la pobreza en África. Impulsarlo añade valor a un sector agrícola que ya es competitivo.
Los países de toda África ya han intensificado su atención al procesamiento agroindustrial en respuesta a la inseguridad alimentaria y a las subidas de precios causadas por las interrupciones comerciales derivadas de perturbaciones mundiales —en particular, la invasión rusa de Ucrania— y por el potencial de transformar las economías, alejándolas del modelo arraigado, pero subóptimo, de exportación de materias primas.
Al mejorar su capacidad para procesar sus propios productos agrícolas —ya sean cereales, fertilizantes u otros—, los países africanos pueden aprovechar la enorme ventaja que muchos tienen gracias a sus sectores agrícolas consolidados y de gran tamaño, para generar riqueza y crear empleos y oportunidades en sus propios países.
Ampliar el procesamiento agroindustrial también tiene efectos positivos en materia de inclusión. Las mujeres representan el 70% del empleo en el conjunto del sector agrícola y constituyen la mayoría de la fuerza laboral nacional del procesamiento agroindustrial. Impulsar la agricultura africana beneficia a las mujeres del continente.
Nuevas inversiones, nuevas oportunidades
Este crecimiento de la agricultura y el procesamiento agroindustrial impulsará nuevas inversiones procedentes del extranjero y del propio continente.
El mercado común creado en el marco de la AfCFTA puede aprovechar las diferencias regionales en las fortalezas y la competitividad de la diversidad intraafricana en sus cadenas de valor alimentarias, especializaciones y productos clave.
El aumento del comercio intraafricano a través de la AfCFTA ayudará a reducir la dependencia de insumos agrícolas extranjeros. Actualmente, el continente importa productos agrícolas por un valor aproximado de 50.000 millones de dólares al año. Para 2030, se prevé que el comercio agrícola intraafricano aumente un 574% si se eliminan los aranceles a la importación; un gran triunfo para un continente históricamente limitado por una dependencia innecesaria de las economías externas.
Las empresas africanas, de propiedad y gestión local, se beneficiarán de este impulso al comercio intrarregional. Se espera, por ejemplo, que la industria de los fertilizantes experimente un auge. Se prevé que la nueva actividad agrícola requiera un aumento del 800% en la aplicación de fertilizantes para los principales nutrientes. Se espera que el riego reciba 65 millones de dólares en nuevas inversiones, mientras que también se necesitarán inversiones de más de 8.000 millones de dólares en almacenamiento.
En el marco de la AfCFTA, las empresas africanas podrán suministrar todo esto sin aranceles.
AfCFTA: buena para el crecimiento
La AfCFTA está allanando el camino para establecer alianzas empresariales más sólidas en todo el continente, y muchas empresas están aprovechando las nuevas oportunidades. Estos son solo algunos ejemplos:
OCP: aprovechar las alianzas locales
OCP es una empresa marroquí que se ha convertido en líder del sector de las soluciones personalizadas de fertilizantes.
OCP Groupse ha centrado en África porque reconoce el potencial de la AfCFTA para establecer normas armonizadas de regulación de fertilizantes y aumentar el comercio intraafricano de productos e insumos agrícolas. Con oficinas en 12 países africanos, OCP es un ejemplo exitoso de cómo aprovechar las alianzas locales en el continente para ampliar su alcance y su impacto.
En tres años, OCP estableció 80 centros para agricultores en Nigeria y Côte d’Ivoire, que proporcionan a los agricultores una variedad de insumos y servicios agrícolas. El éxito de la empresa a la hora de llegar a los agricultores locales se debe a sus sólidas alianzas con gobiernos, organizaciones sin ánimo de lucro, centros de investigación y universidades de toda África. Por ejemplo, OCP colabora con la Universidad Politécnica Mohammed VI (UM6P) de Marrakech, que alberga el 80% de la capacidad de investigación y desarrollo de la empresa.
Coca Cola: aprovechar el procesamiento agroindustrial y la distribución
En el ámbito del procesamiento agroindustrial, The Coca-Cola Company, socio desde hace mucho tiempo que emplea a 50.000 personas en toda África, también ha tenido éxito al trabajar con proveedores locales y desarrollar cadenas de valor como componentes clave de su estrategia en el continente.
Junto con sus socios embotelladores, Coca-Cola mantiene una presencia empresarial próspera en África, gracias a la joven población del continente. También contribuye al crecimiento económico general mediante la creación de empleo, la sostenibilidad y el empoderamiento económico de las mujeres y los jóvenes. Según la empresa, la AfCFTA ayudará a Coca-Cola a seguir desarrollando el abastecimiento, la producción y el envasado en los mercados africanos, y reducirá los costos, dando a más países las mismas oportunidades de convertirse en proveedores de Coca-Cola.
Yara International: aprovechar los estrechos vínculos con países y comunidades
Yara International ASAes una empresa noruega que ofrece soluciones medioambientales e industriales para la nutrición de cultivos en 12 países africanos. Yara ha logrado trasladar al continente partes de su cadena de valor, como una planta de mezclas, una empresa química y una oficina de ventas, especialmente a medida que las reducciones arancelarias de la AfCFTA reducen el costo de la infraestructura, el transporte y la producción.
Yara ha cultivado relaciones con las comunidades agrícolas a través de los Centros de Nutrición de Cultivos de Yara. Estos ayudan a la empresa a entender cómo ofrecer mejor asesoramiento y metodologías agronómicas específicas que puedan mejorar la prosperidad de los agricultores y hacer que los pequeños agricultores y los agricultores comerciales sean más competitivos y atractivos para los inversores financieros, también mediante tecnologías de agricultura digital y entornos en línea.
Yara ha incorporado una estrategia de impacto social a sus operaciones en África para abordar los desafíos específicos de los pequeños agricultores de las comunidades donde opera. Hasta la fecha, ha puesto en marcha academias de liderazgo al estilo MBA en Kenia para fortalecer las competencias de microempresarios y de empresarios de pequeñas y medianas empresas, y prevé ampliar esta iniciativa en 2023. Un elemento central de la estrategia de Yara es su enfoque de «África para África», centrado en crear una cadena de valor integral y continental, desde el campo hasta la mesa, mediante la inversión continua en agricultores actuales y futuros, minoristas, distribuidores, desarrolladores tecnológicos y agroempresarios.
Una mirada al futuro
Estas empresas muestran las oportunidades lucrativas y crecientes que existen en el procesamiento agroindustrial y la agricultura en todo el continente africano, ahora más conectado. La inversión desempeñará un papel fundamental para desarrollar y fortalecer estas cadenas de valor en beneficio tanto de los inversores mundiales como de las economías africanas. En última instancia, la población africana será quien perciba esos beneficios.
