La Gran Muralla Verde es una iniciativa de reforestación que abarcará todo el ancho de África.
Este movimiento liderado por África busca cultivar un cinturón de 8.000 km de árboles, vegetación y tierra fértil en el Sahel para transformar la vida de millones de personas que viven en la primera línea del cambio climático.
Podemos aprender lecciones de los esfuerzos pasados sobre cómo movilizar el ecoemprendimiento para el futuro.
El Sahel está en la primera línea de nuestros esfuerzos globales para combatir el cambio climático. Se extiende a lo largo de todo el ancho del continente africano: desde Senegal, en el oeste, hasta Yibuti, en el este, recorriendo 8.000 km. Quizá aún no tenga el reconocimiento mundial del Amazonas, pero lo que ocurre aquí es absolutamente vital para los esfuerzos contra el cambio climático en todas partes.
A menos que empecemos a abordar seriamente los efectos de la degradación de la tierra en esta región, solo estaremos arañando la superficie de los profundos desafíos que enfrenta el mundo entero a causa de los impactos ambientales del cambio climático y sus consecuencias socioeconómicas conexas, entre ellas la sequía, la hambruna, los conflictos por recursos escasos y la migración.
A menos que restauremos con éxito la región degradada del Sahel, no alcanzaremos muchas de las metas globales que nos hemos fijado, ya sea en el marco de AFR100, la Década de las Naciones Unidas para la Restauración de Ecosistemas o la plataforma de 1 billón de árboles. Pero no nos equivoquemos: restaurar el Sahel es mucho más que mitigar el cambio climático. La restauración de la tierra combate la pobreza y el hambre, crea resiliencia local frente al cambio climático, mejora la salud y el bienestar, genera empleo, impulsa las oportunidades económicas y mucho más.
En pocas palabras: la restauración del Sahel es una cuestión de vida o muerte para el mundo entero. Necesitamos ideas audaces y ecoemprendedoras que contribuyan a este esfuerzo, por lo que Uplink y 1t.org están lanzando el Desafío de un Billón de Árboles: el Sahel y la Gran Muralla Verde.
¿Cuáles son los desafíos y las oportunidades?
Son muchos los desafíos asociados a la restauración del Sahel. En primer lugar, y por encima de todo, está la inseguridad endémica y la inestabilidad política de la región. Dadas las fronteras porosas de la región, una crisis política o de seguridad en un país a menudo se extiende a los territorios vecinos. Entre ellas figuran los conflictos armados y los atentados terroristas de grupos extremistas, incluidos los cometidos por Boko Haram en la cuenca del lago Chad. A su vez, esta escalada de violencia e inseguridad ha desencadenado una crisis humanitaria sin precedentes en países de toda la región, entre ellos Burkina Faso, Costa de Marfil, Ghana, Guinea, Níger y Togo.
El cambio climático es otro gran desafío para la región. Según la ONU, las temperaturas allí aumentan 1,5 veces más rápido que la media mundial, lo que provoca episodios recurrentes de hambruna. Los impactos del cambio climático, causados por agentes que se encuentran a muchos miles de kilómetros, los sufren con intensidad las comunidades de esta región; quienes menos han contribuido a las emisiones de gases de efecto invernadero que alteran el clima son, con frecuencia, los más perjudicados por el cambio climático y los menos capaces de protegerse o de evitar sus efectos.
Sin embargo, al mismo tiempo, el Sahel ofrece grandes oportunidades a quienes estén dispuestos a implicarse con esta región. Su mayor activo es, sin duda, sus 135 millones de habitantes. Y son precisamente las personas que consideran el Sahel su hogar quienes liderarán su restauración. Sabemos que una comunidad que comprende las causas profundas de los desafíos a los que se enfrenta está capacitada para actuar a fin de abordarlos. Con el respaldo de sus gobiernos, con políticas y programas climáticamente inteligentes, y recibiendo recursos financieros y técnicos adecuados, estas comunidades podrán impulsar los cambios que todos queremos ver.
El Sahel se asienta sobre algunos de los mayores acuíferos del continente, según la ONU. Los sistemas de aguas subterráneas son la principal fuente de agua dulce de la región, y los bosques recargan las aguas subterráneas. El agua es vida y los árboles son vida. Sin embargo, debemos recordar que, para ser sostenibles, los enfoques de restauración del paisaje deben ser holísticos e integrados, de modo que incluyan la protección y la restauración de la biodiversidad. Esto significa que la restauración del paisaje debe incluir y representar de manera equitativa a todas las partes interesadas e intereses, incluidas las prácticas agrícolas que incorporan la agricultura, el pastoreo y la caza tradicionales. Los conocimientos, prácticas y valores tradicionales y culturales no son intrínsecamente antagónicos a la reforestación; de hecho, permitir y empoderar a las comunidades para que utilicen sus conocimientos puede ser una forma poderosa de generar resiliencia en el Sahel.
La región del Sahel también alberga una gran variedad de recursos naturales que pueden aprovecharse para un desarrollo económico y social sostenible, como el turismo y la cultura, y existe un enorme potencial para el desarrollo de la energía solar y eólica.
¿Cuál es la importancia de las mujeres y las comunidades locales para impulsar el cambio?
La Agenda 2063 de la Unión Africana reconoce que el crecimiento inclusivo y el desarrollo sostenible deben estar impulsados por las personas y basarse en el potencial de los africanos, especialmente de las mujeres y los jóvenes. Pero ¿qué significa esto en la práctica?
La estabilidad política, la paz y la seguridad, así como las reformas en la gobernanza, han transformado el panorama político, y son un requisito absolutamente previo para el desarrollo sostenible. En ausencia de estas condiciones, los miembros más vulnerables de las comunidades —quienes carecen de una red de seguridad que los proteja de pérdidas repentinas de ingresos, de cambios drásticos en el clima o de un estallido de conflicto— son quienes tienen una capacidad muy limitada para protegerse de tales riesgos. Y, como sabemos, cuando hablamos de los miembros más vulnerables de la comunidad, son las mujeres y los jóvenes quienes representan la mayoría.
Eso significa que debemos fomentar el emprendimiento de mujeres y jóvenes, y ofrecer formación en habilidades que les permitan innovar con éxito. Los negocios basados en la naturaleza y la creación de economías circulares contribuirán a restaurar el ecosistema y, al mismo tiempo, generarán ingresos para las comunidades. La creación de oportunidades en la agrosilvicultura es especialmente vital para las mujeres, ya que les permite obtener ingresos y, a la vez, contribuir a combatir la inseguridad alimentaria.
El Sahel es una de las regiones más jóvenes del mundo, con un 64,5 % de la población menor de 25 años. Fortalecer los movimientos juveniles existentes contribuye enormemente a la prevención de conflictos y a la consolidación de la paz. Al integrar a las mujeres y los jóvenes en el mercado laboral nacional, podemos ayudar a mejorar las condiciones de vida en el Sahel.
Lo que podemos aprender del Movimiento del Cinturón Verde para impulsar la Gran Muralla Verde
El Movimiento del Cinturón Verde fue fundado en 1977 por la profesora Wangari Maathai, premio Nobel de la Paz. Desde entonces, hemos plantado más de 55 millones de árboles en Kenia, trabajando a nivel de base, nacional e internacional para promover la conservación ambiental, generar resiliencia climática y empoderar a las comunidades, especialmente a las mujeres y los jóvenes, así como para fomentar espacios democráticos y medios de vida sostenibles.
Utilizamos la plantación de árboles como punto de partida para movilizar la conciencia comunitaria hacia la autodeterminación, la equidad, la mejora de los medios de vida, la seguridad alimentaria y, en última instancia, la conservación ambiental, la reforestación y la mitigación del cambio climático. Mientras el mundo se prepara para construir la Gran Muralla Verde, podemos extraer varias lecciones de nuestros esfuerzos en este ámbito.
Lección n.º 1. La reforestación y la rehabilitación exitosas y sostenibles no pueden producirse sin el empoderamiento de las comunidades y la mejora de sus medios de vida. Es imprescindible contar con la adhesión de la comunidad; y con ello me refiero a las mujeres rurales, que están más directamente vinculadas a la tierra, sin las cuales es poco probable que los avances logrados a corto plazo se mantengan. La titularidad comunitaria también es fundamental desde el principio, porque, en última instancia, las comunidades locales son quienes participan más directamente en la restauración de los paisajes degradados y en la protección y garantía de la supervivencia a largo plazo de nuestros bosques
Lección n.º 2. Mientras las comunidades no puedan ver la relación entre el medio ambiente y sus medios de vida, y mientras no puedan beneficiarse de forma directa e inmediata de los esfuerzos de rehabilitación, los éxitos en la restauración del paisaje y la reforestación serán efímeros. Las comunidades con las que trabajamos para restaurar, proteger y conservar los bosques son las mismas cuya capacidad debemos fortalecer para que puedan obtener ingresos que sostengan a sus familias.
Contamos con voluntarios comunitarios, integrados por jóvenes a quienes llamamos Agentes de Cambio Verde, a quienes capacitamos para realizar labores de extensión con sus vecinos y para vigilar la supervivencia a largo plazo y el crecimiento de los bosques. También movilizamos y capacitamos a estos Agentes de Cambio Verde en opciones de medios de vida sostenibles para su adaptación y replicación a nivel de hogares y comunidades. Estas empresas basadas en la naturaleza incluyen la apicultura, la agricultura ecológica urbana, la piscicultura, la hierba de corte para la ganadería, la biomasa de bambú y la producción con valor añadido de subproductos del bambú, así como la innovación en soluciones energéticas limpias para el uso sostenible de la leña. El resultado neto es la formación en liderazgo transformador, principalmente de mujeres y jóvenes, a nivel de base.
Lección n.º 3. En el Movimiento del Cinturón Verde entendemos que no podemos hacer este trabajo solos, y a lo largo de los años hemos desarrollado alianzas muy sólidas con organismos gubernamentales a nivel nacional, de condado y local. Al mismo tiempo, seguimos siendo defensores muy firmes y explícitos de políticas de buena gobernanza y de exigir a los líderes rendición de cuentas para garantizar la integridad, la transparencia y la responsabilidad. Estos dos aspectos van de la mano. Las organizaciones de la sociedad civil y las instituciones privadas no pueden hacer este trabajo solas. Pero tampoco puede hacerlo el gobierno, por lo que debemos encontrar formas de trabajar juntos para alcanzar nuestros objetivos.
¿Cómo pueden la innovación y el ecoemprendimiento contribuir a que esto ocurra?
Está claro que una empresa tan ambiciosa y monumental como la Gran Muralla Verde no puede llevarse a cabo en solitario, y un ecosistema ecoemprendedor dinámico puede ayudar a abordar dos de los mayores desafíos del Sahel: el cambio climático y el desempleo juvenil.
Las soluciones basadas en la naturaleza, especialmente aquellas que fomentan la resiliencia climática, la mitigación y la adaptación, así como las que incorporan la biodiversidad y la restauración de los ecosistemas como objetivos esenciales, son absolutamente vitales para este esfuerzo. La innovación puede ayudar a los agricultores del Sahel a adaptar y cambiar sus prácticas agrícolas para aumentar los rendimientos y reducir los insumos de trabajo. Estas innovaciones podrían incluir innovaciones económicas (por ejemplo, el acceso al crédito y los sistemas de ahorro).
Nos queda un largo camino por recorrer y necesitamos ideas audaces que nos ayuden a llegar. Si tiene una idea y una visión de cómo el ecoemprendimiento puede reverdecer el Sahel, le animamos a participar en el Desafío de un Billón de Árboles: el Sahel y la Gran Muralla Verde.
