En noviembre de 2016, el primer ministro de India, Narendra Modi, hizo un anuncio que sumió a la población del país en el desconcierto.
De la noche a la mañana, el 86 % de la moneda del país quedó invalidada, cuando los billetes de 500 rupias (7,30 dólares) y de 1.000 rupias (15 dólares) dejaron de ser de curso legal. Fue una medida audaz para combatir la corrupción reduciendo la dependencia del efectivo en las transacciones comerciales. Pero también había otro factor en juego.
India quiere convertirse en una sociedad digital. Al retirar los billetes más usados y obligar a quienes guardaban efectivo bajo el colchón a depositarlo en un banco, el país esperaba persuadir a la población para que trasladara sus transacciones financieras a plataformas digitales.
Es solo una de las muchas formas en que el Gobierno indio quiere transformar su manera de hacer las cosas.
Tecnologías emergentes
Antes de la ofensiva contra el efectivo, India ya había dado pasos para convertirse en un gobierno electrónico. Durante los últimos años, ha ido incorporando paulatinamente a sus ciudadanos a una base de datos nacional. Aadhaar es la mayor base de datos biométricos del mundo y ya incluye a 1.200 millones de residentes indios.
Como economía de más rápido crecimiento y con la segunda población más numerosa del mundo, India tiene mucho que ganar con las oportunidades que ofrece la Cuarta Revolución Industrial.
La trayectoria de digitalización del país ha recibido un nuevo impulso con el recién inaugurado Centro para la Cuarta Revolución Industrial en India por parte del Foro Económico Mundial.
El Centro, con sede en Delhi y parte de una red que incluye a Estados Unidos, China y Japón, colaborará con el Instituto Nacional para la Transformación de India (NITI) para codiseñar nuevas políticas y protocolos sobre tecnologías emergentes junto con líderes empresariales, académicos, de empresas emergentes y de organizaciones mundiales.
La inteligencia artificial, la cadena de bloques y los drones serán sus áreas de interés iniciales.
Potencia en IA
India quiere convertirse en una potencia en IA. Y el Gobierno anunció recientemente un Programa Nacional de IA con el objetivo de orientar la investigación y el desarrollo en este ámbito.
El programa ya se ha asociado con varias empresas líderes en tecnología de IA para implementar proyectos de inteligencia artificial en áreas críticas como la agricultura y la salud.
«Una de las cosas más importantes que pueden hacer los gobiernos es crear una estrategia nacional de IA», explica Kay Firth Butterfield, directora de Inteligencia Artificial y Aprendizaje Automático del Foro Económico Mundial.
«India ha sido uno de los países líderes del mundo en hacerlo y, como la democracia más grande del mundo y uno de los mayores mercados internos, está bien posicionada para ejercer una influencia considerable.
«El Gobierno, en su documento estratégico, ha abordado ámbitos importantes en los que la IA puede mejorar la condición humana, como la atención sanitaria y el medio ambiente. No ha pasado por alto las preocupaciones que han surgido en torno a la IA, entre ellas la privacidad de los datos, la transparencia, la rendición de cuentas y los sesgos».
Generalizar el uso de la cadena de bloques
Según la Encuesta Global FinTech 2017 de PwC, las empresas de servicios financieros de India creen que la cadena de bloques —la tecnología que sustenta las criptomonedas— pronto se generalizará.
Más de la mitad (56 %) de quienes trabajan en el sector de los servicios financieros de India aspiran a adoptar la cadena de bloques de alguna forma y, con el tiempo, incorporarla a su actividad principal.
Las tres áreas clave en las que la cadena de bloques tendrá un efecto notable son la infraestructura de pagos y transferencias de fondos, la gestión de identidades digitales y la liquidación de operaciones posteriores a la negociación. Pero esta tecnología tiene muchos otros usos.
La cadena de bloques ha aportado transparencia y una mayor eficiencia a las transacciones financieras, y podría hacer lo mismo con las cadenas de suministro, los flujos de datos transfronterizos y los registros de tierras, así como con la futura prestación de servicios gubernamentales y la gestión de los recursos naturales.
Sheila Warren, directora del proyecto de Cadena de Bloques y Tecnología de Registro Distribuido del Foro Económico Mundial, cree que el uso de la cadena de bloques en India podría inspirar a otros países:
«India ya ha llevado a cabo experimentos significativos y singulares en los ámbitos de la identidad y los pagos, dos áreas que despiertan un profundo interés en la comunidad de la cadena de bloques», afirma.
«Aprovechar las lecciones aprendidas de estos experimentos allanará el camino para un enfoque inclusivo e integral del despliegue de la tecnología de cadena de bloques, que esperamos que incluya y mejore la vida de todos los ciudadanos indios y, además, sirva de modelo para otras naciones del mundo».
El potencial de los drones
El primer ministro Modi quiere duplicar los ingresos de los agricultores para 2022, y los drones podrían ayudarle a conseguirlo. El Director General de Aviación Civil de India publicó el mes pasado su primera política que permite las operaciones comerciales con drones.
Aunque los utilizará un pequeño número de operadores capacitados, la tecnología de drones podría beneficiar a los 1.300 millones de ciudadanos indios. La agricultura y la salud pública son solo dos de los ámbitos en los que los drones podrían dejar una huella duradera.
El Gobierno del estado indio de Maharashtra, en colaboración con el Centro para la Cuarta Revolución Industrial del Foro Económico Mundial, planea llevar a cabo la operación de cartografía con drones más grande de la historia, que inicialmente abarcará dos distritos del estado.
Estos mapas se completarán durante la temporada invernal de cultivo de rabi; los datos se alojarán en una herramienta que los departamentos gubernamentales y las empresas del sector privado utilizarán para proporcionar a los agricultores y a otras personas que trabajan en la economía agrícola información precisa sobre el rendimiento de los cultivos, la salud del suelo, los brotes de plagas y las posibles mejoras del riego.
Además, los drones de reparto podrían ayudar a llevar vacunas a clínicas remotas para apoyar las campañas de salud pública justo cuando se necesitan, manteniendo las condiciones de temperatura necesarias.
Escalar posiciones
En términos más generales, India está escalando posiciones tanto en innovación como en competitividad.
Desde 2015, India ha mejorado de forma constante sus posiciones en el Índice Mundial de Innovación (GII) El año pasado, ascendió cinco puestos, hasta el 57.º de 126 países, y ocupó el primer lugar en exportaciones de servicios de TIC. Cuenta con un elevado número de graduados en ciencias e ingeniería y demuestra una notable capacidad de innovación en relación con su PIB per cápita.
Además, India ha subido posiciones en la clasificación del Informe de Competitividad Global sobre preparación tecnológica, hasta ocupar el puesto 40.º de 137. Esto se debe en gran medida a las mejoras en indicadores como el ancho de banda de Internet por usuario, las suscripciones a telefonía móvil y banda ancha y el acceso a Internet en las escuelas.
El país también tiene margen para desarrollar su ecosistema de empresas tecnológicas emergentes, que ya cuenta con más empresas que cualquier otro país, salvo Estados Unidos y Reino Unido. Además, ha obtenido una puntuación alta en el Índice de Desarrollo Inclusivo en cuanto al acceso a financiación para el desarrollo empresarial.
La disposición de India a adoptar nuevas tecnologías está llamada a inspirar al resto del mundo.
Los proyectos desarrollados en el Centro para la Cuarta Revolución Industrial de India pueden ampliarse a todo el país y luego a escala mundial, mientras que los equipos de proyecto de los Centros de San Francisco, Tokio y Pekín pueden colaborar con sus homólogos de Delhi para compartir hallazgos y acelerar el impacto.
