En los primeros ocho meses de 2019, el crecimiento de las emisiones de CO2 de India se desaceleró bruscamente, lo que sitúa al país en camino hacia su menor aumento anual en casi 20 años.
Nuestro análisis, basado en datos de diversos ministerios responsables de electricidad, carbón, petróleo, gas y comercio exterior, muestra que las emisiones aumentaron un 2% en los primeros ocho meses del año, una tasa inferior a cualquier aumento anual desde 2001.
La principal razón fue la desaceleración de la expansión de la generación eléctrica a carbón, según el análisis, con un fuerte repunte de la producción renovable y una desaceleración del crecimiento de la demanda.
El crecimiento de la demanda de petróleo también se ha desacelerado este año, lo que ha ayudado a limitar el aumento de las emisiones de India al 2%, frente a un promedio del 5% anual en la última década.
La tendencia de las emisiones de CO2 de India es de importancia mundial. Desde 2013, el país ha representado más de la mitad del aumento de la producción mundial de CO2. Un crecimiento más lento de la generación eléctrica basada en carbón también beneficiará los esfuerzos del país en materia de calidad del aire, ya que prácticamente todas las centrales eléctricas de carbón de India carecen de controles de contaminación habitualmente exigidos en, por ejemplo, la UE y China.
Crecimiento más lento
Las emisiones de CO2 de India se han duplicado desde 2005, impulsadas por una rápida expansión del uso del carbón. Sin embargo, se prevé que el crecimiento se desacelere en 2019, como muestra el gráfico siguiente.
La generación eléctrica a partir de carbón se desaceleró notablemente en los primeros ocho meses de 2019, lo que sitúa al país en camino hacia el menor aumento de las emisiones del sector eléctrico en tres décadas. Esto se debió a un fuerte aumento de la generación de energía renovable y a una desaceleración del crecimiento de la demanda, lo que significa que la proporción de los combustibles fósiles en la satisfacción del aumento de la demanda eléctrica será la más baja de los últimos 30 años
Como resultado, el uso de carbón de India (área negra en el gráfico) aumentó con relativa lentitud en la primera parte de 2019. El crecimiento de la demanda de petróleo también se moderó (azul), por lo que las emisiones de CO2 en los primeros ocho meses del año aumentaron un 2,0% estimado (línea roja).
Fuentes: consumo de carbón estimado a partir de datos de producción datos del Ministerio del Carbón y de comercio datos de la Dirección General de Comercio Exterior; petróleo y gas de consumo del Ministerio de Petróleo y Gas Natural. Gráfico de Carbon Brief con Highcharts.
El crecimiento del 2% de las emisiones de CO2 de India previsto para 2019 es inferior al aumento anual registrado en cualquier año desde 2001.
Expansión de las renovables
Alrededor del 75% de la electricidad de India todavía se genera a partir de combustibles fósiles, lo que significa que el país tiene uno de los más contaminantes del mundo sistemas eléctricos. El sector eléctrico también es responsable de la mitad de las emisiones de CO2 de India.
Desde 2000, la demanda eléctrica ha crecido a un ritmo cada vez más rápido, como muestra el gráfico inferior derecho, y la mayor parte de este aumento se ha cubierto con el crecimiento de la generación a carbón (arriba a la izquierda).
En los últimos años, sin embargo, el rápido crecimiento de la generación renovable ha permitido que el carbón cubra una parte cada vez menor del aumento de la demanda total. En los primeros seis meses de 2019, la energía eólica (arriba a la derecha), la solar (abajo a la izquierda) y la hidroeléctrica (arriba al centro) cubrieron un récord del 70% del aumento de la demanda eléctrica, según nuestro análisis de datos recopilados de los informes mensuales de la Autoridad Central de Electricidad informes mensuales.
Cambio anual en la generación eléctrica, en teravatios-hora, desglosado por combustible y en total (abajo a la derecha). «Otros» incluye otras fuentes renovables, petróleo, gas y nuclear, que hicieron contribuciones muy pequeñas. Fuentes: datos de BP hasta 2018; la generación de 2019 se proyecta a partir de la tasa de crecimiento de enero a junio en datos mensuales de la CEA. Gráfico de Carbon Brief con Highcharts.
Los datos sugieren que la generación eólica aumentó un 17% en los primeros seis meses de 2019 en comparación con el mismo período del año anterior, la solar un 30% y la hidroeléctrica un 22%.
Las contribuciones relativas al aumento de la demanda eléctrica de este año se muestran en el gráfico siguiente, en el que la energía eólica, solar e hidroeléctrica cubren el 70% del aumento y el carbón el resto.
Contribuciones al aumento de la demanda eléctrica de India en el primer semestre de 2019, por combustible, en teravatios-hora. Fuente: datos mensuales de la CEA. Gráfico de Carbon Brief con Highcharts.
El aumento de la producción hidroeléctrica en comparación con el primer semestre de 2018 se debió a la variación anual en la operación. El crecimiento de la generación eólica solo se explica en parte por el aumento de la capacidad, y la diferencia se debe a condiciones de viento más intensas.
La capacidad total de los aerogeneradores instalados aumentó un 5% entre junio de 2018 y junio de 2019, mientras que las nuevas instalaciones disminuyeron un tercio en los primeros seis meses del año. Las condiciones de viento durante julio y agosto fueron menos favorables que el año pasado, por lo que el aumento de la generación eólica se moderará durante la segunda mitad del año.
También hay nuevos indicios de problemas con la electricidad generada a partir de eólica y solar que se desperdicia («recortada») cuando esto requeriría que otros tipos de centrales reduzcan su producción. Estos problemas no parecen haber afectado a la generación durante el primer semestre del año, ya que el crecimiento de la producción fue acorde con las velocidades medias del viento y el crecimiento de la capacidad. Sin embargo, el recorte puede dañar gravemente la confianza de los inversores mucho antes de que reduzca sustancialmente los volúmenes de electricidad inyectados en la red, ya que pone en riesgo sus flujos de ingresos.
Desaceleración de las emisiones de la industria y del consumo de petróleo
Si bien el sector eléctrico ha sido el mayor contribuyente a las emisiones de gases de efecto invernadero de India, su industria y su consumo de petróleo también han registrado un crecimiento significativo de las emisiones de CO2 a medida que la economía del país se expande.
El uso industrial de carbón se redujo drásticamente en 2017 después de que el gobierno desmonetizara los billetes, lo que afectó al sector de la construcción. El uso industrial de carbón se recuperó en 2018, pero el crecimiento parece haberse agotado este año: el total combinado de las ventas de carbón de las minas estatales a consumidores fuera del sector eléctrico y las importaciones de carbón de coquería y coque cayó un 14% en 2017 y aumentó un 15% en 2018. Pero solo aumentó un 3% en los primeros ocho meses de 2019.
Demanda de petróleo el crecimiento también se desaceleró hasta el 2,6% en los primeros ocho meses del año, frente al 4,6% del año pasado y al promedio del 5% en los últimos 10 años.
El crecimiento de la demanda de gasóleo se redujo (gráfico superior izquierdo, abajo), lo que indica una caída en el crecimiento del volumen de transporte de mercancías. El uso de coque de petróleo (petcoke), una fuente importante del crecimiento del consumo de productos petrolíferos en los últimos años, siguió disminuyendo después de que se implantara una prohibición de importación (abajo al centro). El petcoke es un subproducto de la refinación del petróleo y una alternativa aún más contaminante que el carbón; India es su mayor consumidor mundial. La demanda de nafta, una fracción más ligera del crudo refinado utilizada en la industria química, también disminuyó, probablemente debido a un crecimiento más lento de la petroquímica, al igual que otros productos utilizados en la industria. El crecimiento del consumo de gasolina continuó sin freno, con un 10%, como muestra el gráfico inferior (arriba al centro).
Cambio anual en la demanda de diversos productos petrolíferos, en kilotoneladas.. Fuente: datos del Ministerio de Petróleo y Gas datos. Gráfico de Carbon Brief con Highcharts.
Creciente exceso de capacidad en carbón
La desaceleración de la demanda eléctrica y de la generación eléctrica a carbón de este año pone de manifiesto un problema a largo plazo de una previsión de crecimiento de la demanda eléctrica muy sobreestimada, que se remonta al menos a 2011, durante la elaboración de la 18.ª Encuesta de Energía Eléctrica del país.
El crecimiento de la demanda durante la última década ha sido significativamente inferior a lo esperado, especialmente en la industria, lo que ha llevado a una sobreconstrucción de capacidad de carbón y a menos horas de funcionamiento de las centrales de carbón.
Demanda eléctrica real y prevista en India, en teravatios-hora. Fuente: proyecciones de las encuestas de energía eléctrica 18.ª (2011) y 19.ª (2017); demanda real de la Autoridad Central de Electricidad, excepto 2019-20, proyectada a partir del crecimiento de la generación eléctrica. Obsérvese que el eje y no comienza en cero. Gráfico de Carbon Brief con Highcharts.
Al final del ejercicio fiscal 2018-19, la demanda eléctrica real fue un 22% inferior a la prevista en la encuesta de 2011. Esto significa que India ha estado planificando una demanda mucho mayor de la que realmente necesitaba, y esa diferencia equivale a la producción de más de 50.000 megavatios (MW) de capacidad de carbón, o 50 grandes unidades.
Como en muchos otros países del mundo, esto significa que las centrales de carbón ya construidas funcionan muchas menos horas de lo previsto, lo que indica un exceso de capacidad. En India, se añadieron otros 3.300 MW de capacidad de generación eléctrica a carbón en los primeros seis meses de 2019, lo que limita las horas de funcionamiento, o «factores de carga».
Desde 2009, el exceso de capacidad y un crecimiento de la demanda más débil de lo esperado han reducido los factores de carga de las centrales de carbón indias de cerca del 80% a alrededor del 60%, como muestra el gráfico siguiente.
Factores de carga de las centrales de carbón en India desde 2009-10, en porcentaje. Fuente: informes anuales y mensuales de la CEA informes. Gráfico de Carbon Brief con Highcharts.
La menor demanda de generación eléctrica a carbón ha dado lugar a una serie de anuncios de suspensión de nuevos planes de construcción de centrales de carbón. El primero en hacer tal anuncio fue Gujarat, el estado indio con la segunda mayor capacidad de generación a carbón del país, que anunció que pretende satisfacer el crecimiento de la demanda eléctrica ampliando las energías renovables.
Un anuncio similar llegó de Chhattisgarh, el mayor estado productor de carbón. El mayor generador eléctrico del país también NTPC afirmó que no emprenderá nuevos proyectos de centrales de carbón, al tiempo que anuncia una inversión en un importante parque solar.
Ambiciones en materia de energías renovables
Retirarse de la construcción de nuevas centrales de carbón es lógico a la luz de las ambiciones de India en materia de energías renovables. El primer ministro Narendra Modi anunció recientemente un objetivo de 450 GW de energía no fósil. Esto se compara con la capacidad solar, eólica y de biomasa actual de alrededor de 74 GW y con un objetivo anterior de 175 GW para 2022.
Si bien el anuncio de Modi carecía de detalles, incluida una fecha objetivo, la cifra de 450 GW corresponde a la capacidad de las centrales solares, eólicas y de biomasa en 2030 según un informe de febrero de 2019 de la Autoridad Central de Electricidad (CEA) sobre la capacidad de generación «óptima» para ese año.
Una capacidad de 450 GW representa una ampliación sustancial desde la capacidad actual de 74 GW a finales de 2018. Alcanzarla supondría instalaciones anuales medias de 32 GW de capacidad renovable cada año durante los próximos 12 años.
Las adiciones de energía solar, eólica, biomasa y pequeña hidroeléctrica, con la mayoría procedente de la eólica y la solar, tendrían que superar significativamente los 11 GW alcanzados en 2018.
El objetivo actual de India es de 175 GW de capacidad de energía renovable. Incluye la pequeña hidroeléctrica, pero excluye la gran hidroeléctrica y la nuclear. El objetivo requiere instalaciones anuales de más de 20 GW al año, pero el país parece estar alejándose de la senda para cumplir este objetivo, a pesar del fuerte crecimiento de las instalaciones anuales. En este contexto, el aumento de la ambición hacia 2030 demuestra que los responsables políticos del país siguen decididos a ampliar la energía limpia.
Las implicaciones del objetivo de 450 GW de energías renovables para el sector eléctrico, e incluso para las emisiones mundiales, serían significativas.
Si se cumple, el aumento de la generación eléctrica anual procedente de fuentes renovables ascendería a unos 620 teravatios-hora (TWh) al año en 2030, lo que equivale a casi la mitad de la demanda eléctrica actual de India, incluso asumiendo que no haya mejora en los factores de capacidad.
Otros 120 TWh aproximadamente de generación anual procederían del aumento de la energía nuclear y la hidroeléctrica proyectado por la CEA para 2030. Esta cifra ascendería a 170 TWh si India fija un objetivo de 20 GW de nueva capacidad nuclear para 2030, según una declaración reciente del funcionario de mayor rango del país en materia nuclear, en lugar de los aproximadamente 10 GW sugeridos anteriormente por la CEA.
Estas adiciones significarían que la generación no fósil podría cubrir el aumento de la demanda eléctrica, si esta creciera hasta alrededor del 4% anual. Cualquier crecimiento de la demanda por encima de ese nivel sería cubierto por combustibles fósiles, principalmente carbón.
Como la generación eléctrica creció un 6% anual durante la última década y es probable que se modere en el futuro, el objetivo de 450 GW podría permitir que dos tercios o más del crecimiento de la demanda eléctrica se cubran con fuentes no fósiles, frente a solo el 20% en la última década, como muestra el gráfico siguiente.
Aumento de la generación eléctrica no fósil en India por período (columnas) y aumento de la generación eléctrica total (puntos). Al comparar las tasas pasadas de crecimiento de la generación con el crecimiento proyectado de la generación eléctrica no fósil en los próximos 10 años (columna más a la derecha), se observa que el nuevo objetivo de electricidad no fósil anunciado por India podría permitir que la mayor parte, o la totalidad, del aumento incremental de la demanda eléctrica se cubra con fuentes no fósiles, principalmente eólica y solar, si se cumplen los objetivos de capacidad y el aumento anual de la demanda eléctrica se mantiene en los niveles medios históricos. Fuentes: cálculos realizados con las estadísticas anuales y mensuales de la CEA y el informe de capacidad óptima 2029-30. Gráfico de Carbon Brief con Highcharts.
Si bien la expansión prevista de la generación de energía renovable podría parecer ambiciosa a la luz de los desafíos a corto plazo, existen sólidos impulsores económicos que respaldan los objetivos: las centrales solares y eólicas generan electricidad a un coste más bajo que las nuevas centrales de carbón, además de una gran parte de la flota existente.
El floreciente sector de las energías renovables de la India ya está desplazando al carbón como fuente principal de electricidad asequible. Aunque los planes de Modi para acelerar la expansión se enfrentan a obstáculos previsibles, su éxito podría frenar el aumento del uso del carbón y de las emisiones del sector eléctrico indio, que ha sido un importante impulsor del crecimiento mundial de las emisiones de CO2 y de la contaminación atmosférica regional.
