Mientras que los ciudadanos más acomodados de todo el mundo pueden autoaislarse durante el confinamiento, para muchas personas esto sencillamente no es posible.
El Banco Mundial ha identificado focos donde los habitantes corren un alto riesgo de entrar en contacto con el coronavirus.
Entre los factores asociados al riesgo figuran la imposibilidad práctica de mantener a las personas separadas y las zonas donde los ciudadanos necesitan congregarse para acceder a bienes esenciales, como el agua y los baños públicos.
En todo el mundo, las ciudades que funcionan bien hacen algo especialmente bien: reúnen a las personas. Las interacciones sociales y económicas son el sello distintivo de la vida urbana, hacen que las personas sean más productivas y, a menudo, crean un mercado dinámico para las innovaciones de emprendedores e inversores. Ningún país puede lograr un crecimiento económico significativo sin ciudades dinámicas.
Pero la pandemia de coronavirus está limitando gravemente las interacciones sociales. Al no haber una vacuna disponible, la prevención mediante el confinamiento y el distanciamiento social, junto con el lavado frecuente de manos, parecen ser por ahora las únicas estrategias viables contra el virus. El objetivo es ralentizar la transmisión y evitar saturar los sistemas de salud, cuyos recursos son limitados. Por ello, se han cerrado los negocios no esenciales y se están aplicando medidas de distanciamiento social, incluidos confinamientos, en muchos países.
¿Podrán estas medidas vencer al virus en las zonas urbanas densamente pobladas? En principio, sí. Las personas más acomodadas de los barrios densos pueden aislarse y recibir en casa servicios y alimentos. Muchas pueden trabajar a distancia, y algunas incluso pueden permitirse vivir sin trabajar durante un tiempo.
Pero los residentes más pobres de los barrios superpoblados no pueden permitirse esos lujos. Se ven obligados a salir de casa todos los días para ir a trabajar, comprar alimentos y lavar la ropa. Esto es especialmente cierto en los barrios de bajos ingresos de los países en desarrollo, muchos de los cuales son barrios marginales y asentamientos informales. Allí, muchos residentes viven en viviendas precarias y en condiciones de hacinamiento. La falta de infraestructura adecuada significa que comparten grifos y letrinas, con hasta 200 personas por instalación comunitaria. La mayoría de las personas que viven en estas comunidades cobran a diario y trabajan en el sector informal, con ingresos irregulares y empleos precarios. En la práctica, no pueden mantener el distanciamiento social ni permitírselo.
En regiones como África, Asia meridional y América Central, la pandemia aún no ha alcanzado su pico. Sus ciudades, especialmente las más densamente pobladas, afrontarán un gran desafío debido a su infraestructura deficiente y a sus limitados recursos médicos y financieros. Para contener esta crisis, es necesario anticipar los focos emergentes, de modo que los recursos médicos y civiles puedan destinarse a limitar la propagación hacia las zonas circundantes. Es preciso identificar de antemano a los grupos vulnerables para poder ayudarlos a superar la crisis.
Para ayudar a los líderes de las ciudades a priorizar los recursos en los lugares con mayor exposición y riesgo de contagio, el Banco Mundial ha desarrollado una metodología que puede aplicarse rápidamente. Esta metodología identifica focos de exposición y vulnerabilidad en función de lo siguiente:
La imposibilidad práctica de mantener a las personas separadas, según una combinación de densidad de población y espacio habitable que no permite mantener una distancia física de 2 metros.
Situaciones en las que, incluso durante el confinamiento, las personas quizá no tengan más opción que congregarse (por ejemplo, para acceder a baños públicos y bombas de agua).
El análisis requiere tres conjuntos de datos principales: población, altura de los edificios y ubicación de servicios clave. Dado que es importante realizar este análisis rápidamente, pero quizá haya pocos datos locales disponibles, nuestra metodología se basa en conjuntos de datos mundiales. Obtuvimos los datos de población de WorldPop y Facebook, y recopilamos datos sobre servicios clave de OpenStreetMap o de las ciudades asociadas. Mediante una colaboración con la Agencia Espacial Alemana (DLR), recopilamos datos sobre la altura de los edificios y el espacio por persona (con una resolución de 100 m x 100 m) para varias ciudades de ingresos bajos y medianos bajos. Este es un elemento central del análisis, ya que el espacio por persona marca la diferencia entre densidad y hacinamiento, o entre, por ejemplo, Manhattan y Kibera, en Kenia. Como la estructura de datos de nuestro algoritmo se basa en celdas de cuadrícula, es fácil incorporar distintos tipos de datos espaciales.
Consideremos las siguientes tres ciudades en las que aplicamos la metodología para identificar focos: Mumbai, Kinshasa y Gran El Cairo (figura 2). Las zonas rojas corresponden a posibles focos: áreas donde la concentración de población supera el umbral máximo que permite mantener la distancia social. En Mumbai, abarcan 104.5 km2 y corresponden a aproximadamente 4.5 millones de personas. En una ciudad con una población total estimada de 20 millones, calculamos que alrededor del 20% de la población no podrá mantener la distancia social y estará expuesta a un contagio rápido, simplemente porque el entorno construido no lo permite. En Kinshasa, los focos abarcan aproximadamente 192 km,2 y ponen en riesgo a unos 12.1 millones de personas, alrededor del 84% de la población total. En El Cairo, los focos cubren casi 84 km,2 y corresponden a 5.5 millones de personas, aproximadamente el 25% de la población total.
El hecho de que la mayoría de la población en riesgo pueda vivir en asentamientos informales con malas condiciones de vida plantea preocupaciones adicionales. Por ejemplo, es posible que las personas de estos focos no tengan conexiones individuales de agua y saneamiento, lo que no solo limita su capacidad para mantener una higiene adecuada, sino que también las obliga a utilizar instalaciones públicas concurridas, aumentando las probabilidades de contagio y propagación del virus. Algunas zonas también pueden tener altos niveles de contaminación atmosférica debido al tipo de combustible que utilizan los hogares para cocinar o a los vertidos y la quema ilegales en la zona. Como la contaminación atmosférica puede causar enfermedades pulmonares y cardíacas, estas personas corren un mayor riesgo de sufrir complicaciones por el coronavirus.
Figura 2: Posibles focos de exposición.
Identificamos un segundo conjunto de focos que incorpora la ubicación de servicios clave y los desplazamientos hacia ellos (figura 3, en morado). En Mumbai, usamos la ubicación de los baños públicos como servicio clave que las personas seguirán utilizando incluso durante el confinamiento. Observamos que los focos adicionales abarcan otros 15 km,2, a menudo cerca del conjunto anterior, y también afectan a algunas zonas nuevas. Estos focos adicionales corresponden a más de 600,000 personas, con lo que la población afectada total asciende a 5.2 millones (un aumento del 15% en el número de personas en riesgo). En Kinshasa, usamos la ubicación de los quioscos de agua como servicio clave de interés. Observamos que los focos adicionales aumentan en un 2 percent el número de personas en riesgo. En El Cairo, usamos la ubicación de los baños públicos para encontrar focos adicionales. Estos añaden 15 km2 (hasta un total de casi 100 km2) y el número total de personas afectadas aumenta en unos 11 puntos porcentuales (hasta el 36% de la población total).
Figura 3: Posibles focos de exposición, teniendo en cuenta el acceso a servicios básicos.
Para ayudar a los líderes de las ciudades y las comunidades a gestionar la pandemia, esta herramienta de apoyo a la toma de decisiones puede ofrecer un enfoque basado en pruebas para orientar las intervenciones de emergencia y evitar una rápida propagación del virus en estos focos. Estas intervenciones incluyen inversiones temporales para mejorar los servicios de infraestructura (por ejemplo, puntos adicionales de distribución de agua, estaciones portátiles para lavarse las manos o distribución de bolsas para excrementos, entre otras), así como inversiones a largo plazo para mejorar los barrios marginales, centradas en la infraestructura y la prestación de servicios, la seguridad de la tenencia de la tierra y la mejora de las viviendas. Asimismo, las ciudades pueden desarrollar campañas de concienciación dirigidas a los residentes de los focos.
Además, dado que en muchas ciudades de los países en desarrollo existe una fuerte correlación entre la pobreza y las malas condiciones de vida, como las de los barrios marginales y los asentamientos informales, la identificación geográfica de estos focos serviría como indicador fiable para realizar pruebas basadas en los recursos económicos y ayudaría a las ciudades a dirigir las iniciativas de emergencia a las personas vulnerables. Mediante la identificación geográfica, los gobiernos pueden proporcionar transferencias de efectivo, alimentos y otro tipo de ayuda a las personas pobres, a quienes tienen ingresos irregulares y a quienes vieron afectados sus medios de vida por el confinamiento, con el fin de reducir la presión que las obliga a elegir entre cuidar su salud y sobrevivir económicamente.
A medida que las ciudades y las sociedades comiencen a salir de la crisis, los gobiernos deberían centrarse en los factores clave que contribuyen a la propagación de epidemias y a otros riesgos para la salud pública: infraestructura inadecuada, falta de servicios y viviendas precarias. Con demasiada frecuencia se ha culpado fácilmente a la densidad de los males sociales y los problemas de salud pública, cuando en realidad hay grandes diferencias entre lugares con la misma densidad de población: algunos están superpoblados y son insalubres, mientras que otros son compactos y habitables. Al llegar al final de una crisis que ha paralizado tantos lugares del mundo, algunas personas quizá tengan que recuperar la confianza en la densidad.
Será fundamental combinar intervenciones centradas en los lugares, como la mejora de los barrios marginales y los programas de mejora de los barrios, con enfoques centrados en las personas que pongan el foco en la participación ciudadana, la implicación de la comunidad y el aprovechamiento de las organizaciones sociales. Al fin y al cabo, una ciudad socialmente inclusiva será mucho más resiliente ante la próxima crisis.
