En China está surgiendo una tendencia creciente: los jóvenes del país esperan acumular todo el dinero posible para jubilarse lo antes posible.
Personas de toda China están recortando el gasto en ropa nueva y comidas fuera de casa para aumentar sus ahorros.
Se ha relacionado con FIRE (Financial Independence, Retire Early, o independencia financiera y jubilación anticipada), popularizado en Estados Unidos en los años noventa, pero puede no proporcionar seguridad financiera a largo plazo.
Atrapada por el aislamiento provocado por el coronavirus durante la primavera, Thea Tang elaboró un nuevo conjunto de objetivos vitales. La lista era breve y muy concreta: reunir 2 millones de yuanes (280 000 dólares), además de dos viviendas sin hipoteca, y jubilarse a los 35 años.
La mujer, de 27 años, que vive en la ciudad meridional de Guangzhou, llevaba años pensando en dejar de trabajar. Desde que se graduó en 2014, ha pasado la mayor parte de su tiempo trabajando en el despiadado sector inmobiliario chino sector inmobiliario — una carrera que le proporciona un salario decente, pero también presión implacable y jornadas interminables.
“Trabajé con horarios ‘996’, e incluso ‘007’”, cuenta Tang a Sixth Tone, refiriéndose a los horarios laborales intensos que prefieren muchas empresas chinas: de 9 de la mañana a 9 de la noche, seis días a la semana, o disponibles las 24 horas, los 7 días. “Sabía que no quería esto.”
Pero la pandemia ha fortalecido la determinación de Tang, dándole una nueva sensación de urgencia y claridad. Después de que su empleador, una promotora inmobiliaria malasia, empezara a despedir personal en abril, decidió que había llegado el momento de actuar.
El brote ha provocado muchos cambios en las personas. ... Me di cuenta de que tengo que hacer planes para mi futuro.
- Thea Tang, defensora de FIRE
“El brote ha provocado muchos cambios en las personas”, afirma Tang. “Me di cuenta de que tengo que hacer planes para mi futuro. La gente tiene que prepararse para otra crisis como esta.”
Jubilarse en ocho años suena ambicioso, pero Tang cree que puede lograrlo reduciendo drásticamente su gasto. Confesa ser una compradora compulsiva; antes gastaba 2000 yuanes al mes en ropa nueva, pero ahora planea reducir esa cifra a cero.
“He contado un tercio de la ropa de mi armario y me he dado cuenta de que tengo tanta ropa que podría llevar un atuendo diferente cada día durante un mes”, afirma Tang. “Esto da bastante miedo.”
Las comidas fuera de casa y los pedidos para llevar también han quedado descartados, al igual que la compra de electrodomésticos nuevos, salvo que el antiguo esté completamente roto. En conjunto, Tang pretende ahorrar el 75 % de su salario cada mes, lo que le permitirá acumular rápidamente una gran cantidad de dinero en efectivo y vivir de los intereses.
“Con un tipo de interés del 4 %, obtendré 80 000 yuanes al año en intereses”, afirma. “No puedo garantizar que esto baste para una jubilación completa, pero no tendré que preocuparme por el dinero ni hacer trabajos que no me gustan.”
Es un enfoque que puede resultar familiar en Occidente: Tang es una de las crecientes conversas chinas a FIRE, la radical estrategia de finanzas personales popularizada por gurús en línea como Peter Adeney, el bloguero de origen canadiense también conocido como Mr. Money Mustache.
FIRE, que son las siglas de “Financial Independence, Retire Early” (independencia financiera y jubilación anticipada), es un concepto que surgió con el best seller estadounidense “Your Money or Your Life” (“Tu dinero o tu vida”), de 1992, escrito por Vicki Robin y Joe Dominguez. El libro insta a los lectores a replantearse su relación con el trabajo y el dinero, sosteniendo que gastar menos para trabajar menos ayuda a preservar su “energía vital”.
Los seguidores actuales de FIRE aspiran a acumular suficientes activos —por lo general mediante una táctica de austeridad extrema— para vivir de los ingresos pasivos, lo que les permite jubilarse décadas antes de lo que lo harían de otro modo. El movimiento ha ganado popularidad en Occidente en los últimos años, y se informa de que el influencer de FIRE Adeney ganó más de 400 000 dólares con su sitio web en 2018.
Ahora, China también parece estar adoptando FIRE. Un pequeño grupo de internautas empezó en 2018 a traducir artículos de medios en inglés sobre el movimiento y a subirlos a plataformas chinas de redes sociales. Tang oyó hablar por primera vez de FIRE ese mismo año, tras ver publicaciones en Zhihu, el equivalente chino de Quora.
La pandemia está avivando aún más el fuego. De forma similar a la crisis financiera de 2008, que provocó un auge del interés por FIRE entre los millennials occidentales, la actual desaceleración económica está llevando a muchos jóvenes chinos a replantearse sus hábitos de consumo y a adoptar estilos de vida alternativos.
“Antes de la pandemia, la gente hablaba de consumir”, afirma Tang. “Ahora hablan del consumismo como una trampa.”
En los últimos meses han surgido varias comunidades nuevas de FIRE en internet; un grupo de la plataforma social Douban ha atraído a más de 8000 miembros en apenas unas semanas. Los miembros usan el foro para compartir sus objetivos financieros e intercambiar consejos y reflexiones extraídos del blog de Mr. Money Mustache.
En cierto modo, FIRE parece una extensión natural de una contracultura creciente en China, donde el 80 % de los empleados afirma sentirse sobrecargado de trabajo, y los jóvenes se oponen cada vez más a los horarios laborales excesivos.
Muchos urbanitas chinos han escapado de la carrera de la rata mudándose al bucólico suroeste de China en busca de una existencia más relajada y bohemia. Ciudades como Dali se han vuelto tan populares que han pasado de ser remotos rincones adormilados a convertirse en complejos turísticos gentrificados.
Riesling Li, bloguera de finanzas personales con sede en Hangzhou, cuenta a Sixth Tone que FIRE resulta especialmente atractivo para los trabajadores tecnológicos chinos, que ganan salarios altos pero a menudo se ven sometidos a horarios laborales agotadores.
El movimiento FIRE es un efecto secundario de la cultura del ‘996’ ...
- Riesling Li, bloguera financiera
“El movimiento FIRE es un efecto secundario de la cultura del ‘996’ y del shachiku —en referencia a las culturas de sobreesfuerzo laboral predominantes en China y Japón—, afirma Li. “Los jóvenes creen que pueden acumular dinero en poco tiempo… para mantener su futuro.”
Para Wang Siying, la jubilación anticipada consiste en disfrutar de la vida antes de que sea demasiado tarde. Nacida en Shanghái, de 37 años, le diagnosticaron hipertensión el año pasado, lo que la llevó a abrazar FIRE de todo corazón. Cuenta a Sixth Tone que está decidida a no acabar como su madre, que sufrió un ictus en sus 50 años.
“No quiero perder mi libertad física”, afirma Wang. “Prefiero jubilarme antes para tener tiempo para mí. … La vida en sí es una experiencia. No quiero pasarla yendo y viniendo del trabajo.”
Wang es propietaria de un restaurante, una cafetería, un albergue y una tienda de telas en Shanghái y Hangzhou, otra ciudad del este de China. La pandemia ha golpeado duramente sus negocios, pero, según afirma, eso solo la ha comprometido aún más con FIRE.
“Varios de mis negocios se vieron cortados”, afirma Wang. “Eso me obligó a decidirme a dejarlo antes de tiempo. De lo contrario, nunca lo habría hecho.”
Wang afirma que pretende acumular una cartera de inversión de 2 millones de yuanes a los 40 años, lo que, según dice, debería bastar para que trabajar sea “una opción” durante el resto de su vida.
Pero, a medida que el movimiento FIRE atrae cada vez más atención en China, algunos expresan su preocupación por que los jubilados anticipados se expongan a riesgos financieros más adelante.
En Occidente, los escépticos de FIRE han sostenido durante mucho tiempo que la “regla del 4 %” —según la cual quienes lo practican necesitan acumular ahorros equivalentes a 25 veces su gasto anual antes de jubilarse— es un concepto erróneo, especialmente para un millennial que podría vivir otros 50 años después de dejar de trabajar.
Pero China, con su red básica de seguridad social, sus mercados turbulentos y el rápido aumento del coste de la vida, también es un lugar arriesgado para jugar con FIRE. “Una enfermedad grave podría reducir tus ahorros a la mitad”, afirma Li, la bloguera financiera. “El plan está lejos de ser perfecto.”
El debate sobre FIRE ha dividido a la familia de Li. Su marido, que trabaja en una importante empresa tecnológica china, espera ahorrar y jubilarse lo antes posible. Pero Li, de 29 años, considera que depender únicamente de los ingresos pasivos será imposible. Señala que, en los últimos años, la inflación ha subido y los tipos de interés han bajado en China. Además, la pareja podría tener hijos en el futuro y todavía está pagando la hipoteca de su vivienda en Hangzhou.
Según Li, la pareja ha llegado a un acuerdo de compromiso. En un plazo de dos años venderán su casa de Hangzhou y se mudarán a la ciudad suroccidental de Chengdu, donde los precios de la vivienda y el coste de la vida son más bajos. Esto aliviará la presión financiera de ambos, aunque Li dice que, por ahora, planea seguir trabajando.
Pero Tang, la trabajadora del sector inmobiliario, sigue adelante con su plan. Según cuenta, no ha comprado ropa nueva en más de tres meses, ni siquiera durante el reciente festival de compras “618”.
Si me meto en problemas, lo peor que puede pasar es volver a trabajar.
- Wang Siying, defensora de FIRE
Los ahorros se destinarán a una vivienda en Malasia —donde los precios inmobiliarios son cinco veces más bajos que en las mayores ciudades chinas— y a otra en su ciudad natal, en la provincia de Yunnan, afirma Tang. Una vez que finalmente haya alcanzado FIRE, planea dedicar su tiempo a cursar un máster, aprender piano o abrir una tienda de artesanía.
“Si tienes este deseo, tienes que llevarlo a cabo como un plan”, afirma Tang. “De lo contrario, no podrás alcanzar tu objetivo.”
Wang, la empresaria, también sigue adelante y afirma que no permitirá que cuestiones como la tasa de inflación de China enfríen su entusiasmo por FIRE.
“Las preocupaciones no pueden cambiar nada”, afirma Wang. “Soy como una semilla de hierba silvestre que puede germinar en cualquier lugar. Si me meto en problemas, lo peor que puede pasar es volver a trabajar.”
