Millones de personas en China siguen confinadas mientras la nación intenta contener la propagación del nuevo coronavirus.
El cierre de fábricas y la reducción del tráfico motorizado que se ha producido como consecuencia han provocado una caída sostenida del dióxido de nitrógeno, un gas nocivo, según informó la NASA el sábado.
Habitualmente se registra un descenso de la contaminación del aire en algunas zonas de China en esta época gracias al Año Nuevo Lunar. Pero la NASA afirmó que este año la disminución fue mayor de lo habitual.
Fei Liu, investigador de calidad del aire en la NASA, declaró: «Es la primera vez que veo una caída tan drástica en una zona tan amplia por un acontecimiento específico».
El confinamiento de China para frenar la propagación del nuevo coronavirus ha tenido un efecto secundario inesperado: una caída sostenida de la contaminación del aire.
La NASA informó el sábado de que había observado «descensos significativos» del dióxido de nitrógeno, un gas nocivo, sobre China hasta febrero. El dióxido de nitrógeno se emite por la combustión de combustibles, los automóviles, las centrales eléctricas y la maquinaria de construcción, y puede agravar los síntomas respiratorios y el asma, entre otros efectos negativos.
Las ciudades chinas figuran entre las más contaminadas del mundo, con Hotan y Kashgar entre las 20 primeras según un informe de IQAir.
El sábado, la NASA publicó imágenes satelitales, que puede ver más arriba, en las que se muestran los niveles de dióxido de nitrógeno en China antes y después de que el país comenzara a imponer confinamientos el 23 de enero.
También mostró una drástica reducción de contaminantes alrededor de Wuhan, que parece ser el origen del brote y fue la primera ciudad en ser puesta en cuarentena.
Los datos proceden del satélite Sentinel-5 de la Agencia Espacial Europea, y datos similares proceden del satélite Aura de la NASA.
Fei Liu, investigador de calidad del aire en la NASA, declaró: «Es la primera vez que veo una caída tan drástica en una zona tan amplia por un acontecimiento específico».
En China suele producirse una caída de la contaminación en torno a determinadas celebraciones y acontecimientos. Las fábricas y otros negocios cierran por el Año Nuevo Lunar a finales de enero y principios de febrero, lo que provoca un descenso de la contaminación del aire. Otros grandes acontecimientos, como los Juegos Olímpicos de Pekín, también pueden provocar una caída, pero los niveles de contaminación del aire se recuperan rápidamente.
La NASA afirmó que el descenso de este año fue mayor de lo habitual.
«Este año, la tasa de reducción es más significativa que en años anteriores y se ha prolongado más», declaró Liu. «No me sorprende, porque muchas ciudades de todo el país han adoptado medidas para minimizar la propagación del virus».
Los investigadores afirmaron que los niveles de dióxido de nitrógeno fueron, de media, un 30 % inferiores a lo habitual, frente a una media de un 10 % inferiores durante los mismos periodos entre 2005 y 2019. Añadieron que no se ha producido el habitual repunte tras el Año Nuevo Lunar.
En un análisis publicado en febrero, CarbonBrief estimó que el coronavirus había reducido las emisiones de carbono de China en un 25 %.
China es, con diferencia, el país más afectado por el brote de coronavirus, con cerca de 79.986 casos y más de 2.873 muertes. A nivel mundial, hay unos 86.927 casos y cerca de 3.000 muertes en más de 56 países.
