El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha impuesto aranceles del 10 % a importaciones chinas por valor de unos 200.000 millones de dólares, intensificando una guerra comercial que ha provocado conmoción en la economía mundial.
«Las políticas y prácticas desleales», como el robo de propiedad intelectual de empresas estadounidenses, son las culpables de la escalada, dijo Trump en un comunicado; y, pese a las recientes conversaciones destinadas a poner fin al estancamiento entre ambas partes, ninguna parece tener prisa por ceder.
Es un asunto enormemente complejo, con cantidades mareantes de dinero en juego (en 2017, el comercio entre ambos países ascendió a 636.000 millones de dólares). En una sesión de la Reunión Anual de los Nuevos Campeones en Tianjin, Timothy P. Stratford, socio director de Covington & Burling, recurrió a una metáfora deportiva para explicarlo.
«La analogía que uso es el fútbol», dijo. «Un equipo aparece en un lado del campo: son los campeones de la Copa Mundial. Y en el otro lado del campo están los campeones de la Super Bowl.
«Ambos están allí para jugar al fútbol, pero tienen ideas muy distintas... Cada equipo juega muy bien, pero las reglas del juego están diseñadas para poner de relieve habilidades diferentes.
«El equipo de fútbol de la Copa Mundial es muy ágil: se mueve muy rápido y se adapta con rapidez. El equipo de fútbol americano es más metódico: cada jugada está planificada, cada jugador en el campo tiene una función coordinada y llevan equipo de protección.
«En esencia, las economías de Estados Unidos y China son como estos dos equipos, que juegan en el mismo campo».
Entonces, ¿cuál es cuál?
Por supuesto, es un deporte estadounidense. Pero en esta analogía, es la economía china la que juega al estilo del fútbol americano.
«Al imponer aranceles, Estados Unidos intenta presionar al Gobierno chino para que cambie y juegue a su estilo de fútbol», dijo Stratford. «El Gobierno estadounidense quiere que China avance hacia un modelo de desarrollo más orientado al mercado, y el Gobierno chino cree que lo que hace ahora responde a sus propios intereses.
«De hecho, les preocupa que quizá la motivación de Estados Unidos sea mantener a China sometida, querer frenar su crecimiento y contenerla».
¿Se vislumbra un final?
«Hay una brecha muy grande entre la parte china y la estadounidense», añadió Stratford. «Espero que el estancamiento dure bastante tiempo.
«La postura de Estados Unidos es que China ha emprendido una vía de desarrollo económico dirigido por el Estado en muchos sectores clave de la economía, lo cual va en contra de los supuestos fundamentales y subyacentes de la OMC [Organización Mundial del Comercio] y, por tanto, está causando daño...
«La alternativa que proponen algunas personas en Estados Unidos es que el sistema económico chino está perjudicando a la economía y a las empresas estadounidenses; lo siguiente mejor a llegar a un acuerdo para resolver el problema es un desacoplamiento gradual. Basta con amenazar con aranceles y restricciones a la inversión para que las empresas ya tengan que tenerlo en cuenta en sus planes».
