Cada vez más, los países se verán presionados a tomar partido en la rivalidad entre Estados Unidos y China.
La relación con China debe basarse en la disposición a aprender.
Esto permitirá a los países prosperar en la era de este duopolio de poder.
Cuando China supere a Estados Unidos como la mayor economía del mundo, como lo hará en los próximos años, ese será solo un hito más. Dado que es probable que el crecimiento del país se mantenga a un ritmo relativamente rápido durante la próxima generación, pronto se convertirá, con mucho, en la mayor economía del mundo. La influencia de China, que se expande rápidamente en el escenario mundial, y su firmeza en la defensa de sus intereses estratégicos seguirán aumentando.
Pero Estados Unidos no está a punto de abandonar ese escenario. No se deje engañar por el cortoplacismo disfuncional de la política de Washington: el sistema fue diseñado para bloquearse. Sin embargo, la increíble capacidad de innovación y el dinamismo de un país donde el darwinismo económico es una forma de vida garantizarán que siga siendo la fuerza contrapuesta a la que China deberá enfrentarse durante todo el horizonte que cualquiera de nosotros pueda prever. Además, Estados Unidos está cada vez más dispuesto a definir a China como una amenaza para sus propios intereses. (No es solo el presidente Trump; este es el sentir generalizado en el establishment de Washington).
¿Qué significa esto para el resto de nosotros? Para quienes compartimos la masa continental euroasiática con China, para los africanos cuyas tendencias demográficas garantizarán que su peso finalmente cuente en el próximo siglo, e incluso para los latinoamericanos, acostumbrados a vivir en el torbellino estadounidense, nos encontraremos cada vez más en la incómoda posición de vernos presionados a tomar partido.
Esto no es una repetición de la contienda de la Guerra Fría con la Unión Soviética. Tampoco se trata de un conflicto entre dos órdenes mundiales: uno democrático, abierto y multilateral, y el otro dirigido por el Estado y decidido a crear un nuevo marco intergubernamental. Ni China ni Estados Unidos tienen un compromiso profundo con ningún orden global multilateral que pudiera prevalecer sobre sus propios intereses. Esta rivalidad se parecerá mucho más a una partida de ajedrez entre dos grandes maestros, en la que las jugadas y contrajugadas tienen consecuencias varias jugadas después.
Prácticamente todos los países y todas las empresas del mundo se verán afectados, directa o indirectamente, por este juego geopolítico de ajedrez. Y, tanto para los países como para las empresas, la política adecuada es la de la participación, con China y con Estados Unidos. La participación no tiene por qué ser ingenua; en ambos casos, es sin duda prudente discernir los reflejos estratégicos y los intereses creados que matizan las actitudes e influyen en los comportamientos. Y la participación no significa renunciar al discurso moral.
Los socios naturales de Estados Unidos (los europeos, los latinoamericanos y otros que se han considerado, al menos en cierto sentido, parte de Occidente) conocen en su mayoría Estados Unidos mejor de lo que conocen China. Pero incluso ellos a menudo no ven lo muy diferente que es la cultura socioeconómica estadounidense de la suya. En el caso de China, las diferencias son aún más evidentes.
Por tanto, la participación, si ha de estar bien fundamentada y ser duradera, debe basarse en la disposición a aprender. En particular, debemos aprender más sobre el mundo del pensamiento chino. Debemos comprender mejor su trasfondo histórico y cultural. Debemos reconocer los instintos arraigados que subyacen a la autoconciencia de China.
Para empezar, debemos reconocer que el gobierno chino no es comunista, al menos en el sentido en que Marx, Lenin o Mao habrían entendido ese término. A pesar de los acontecimientos de los últimos años, sigue siendo cierto que la economía está impulsada principalmente por el sector privado, mientras que la sociedad es muy colorida y pluralista, como puede atestiguar cualquiera que haya visitado un mercado tradicional o un moderno y llamativo centro comercial en una de las grandes ciudades de China.
Lo que gobierna China es un partido de la madre patria. El sentido del patriotismo y el orgullo nacional que sustenta su gobierno es palpable para cualquiera que haya pasado algún tiempo allí. La conformidad apática no es el estado de ánimo predominante. Tampoco lo es la sumisión severa; las protestas vehementes sobre asuntos como la contaminación urbana han sido una constante en las conversaciones en internet en los últimos años.
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A veces se dice que el comunismo es superficial, pero que el confucianismo es la base de la conciencia china. Sí, y no. China tiene una larga historia de exploración metafísica, con orígenes tan antiguos como los de la Grecia clásica y tan continuamente evolutivos como la odisea europea equivalente. El «confucianismo» chino es en realidad una mezcla de los clásicos confucianos originales con temas taoístas y budistas. Y, de manera decisiva, siempre ha existido una tendencia a oscilar entre el voluntarismo de la ética confuciana (con su énfasis en la mejora personal dentro de un orden social aceptado) y un ethos mucho más autoritario y controlador, encarnado en la tradición filosófica «legalista» de China. Esta corriente encuentra su expresión clásica en un estadista del siglo III a. C., Han Fei, cuyos escritos sobre el arte de gobernar tienen un eco europeo evidente muchos siglos después, en Maquiavelo. Es posible que el péndulo se haya inclinado en esta dirección en los últimos años. Pero un péndulo es lo que es.
El punto es que, cuanto más estemos dispuestos a aprender, mejor podremos afrontar la vida en la era de este duopolio de poder, y también aprenderemos más sobre nosotros mismos. Vivimos en el siglo de los dos colosos geopolíticos. Ninguno va a desaparecer. Ambos tienen tradiciones culturales extraordinariamente ricas. La odisea humana tendrá sus altibajos y estará llena de riesgos. Pero también es un gran viaje, el gran viaje de autodescubrimiento para todos nosotros.
Lord Green of Hurstpierpoint es exministro de Estado de Comercio e Inversión y presidente y consejero delegado de HSBC Holdings. Esta columna resume las opiniones que presentó en una reciente reunión en línea del Oliver Wyman Forum.
