Cada cinco semanas, 9.500 autobuses eléctricos completamente nuevos circulan por las carreteras de China.
Es el equivalente a toda la flota de autobuses de Londres, según un nuevo informe de Bloomberg New Energy Finance.
El mundo cuenta con unos 3 millones de autobuses. La mayoría funciona con diésel y gas natural comprimido. La flota mundial de autobuses eléctricos asciende ahora a unos 385.000 vehículos, y el 99 % de ellos se encuentra en China.
China se electrifica
China tiene la mayor población urbana del mundo, y la contaminación atmosférica supone un grave riesgo para la salud en sus ciudades. Según el informe, también es un asunto de gran relevancia política, por lo que las autoridades deben demostrar que hacen todo lo posible por limpiar el aire de las ciudades. En un plano económico más amplio, China también quiere reducir su dependencia del petróleo.
Las estrictas normas de calidad del aire impulsan la demanda de autobuses eléctricos. El Gobierno subvenciona a los operadores en la compra y el despliegue de nuevas flotas de transporte público respetuosas con el medio ambiente. Hasta finales de 2016, las subvenciones nacionales y regionales combinadas lograron que el coste de capital inicial de un autobús eléctrico fuera inferior al de un autobús diésel similar.
Infraestructura para autobuses eléctricos
Muchas ciudades de China son nuevas, lo que significa que la infraestructura necesaria para los autobuses eléctricos puede incorporarse al plan general de infraestructura de transporte desde el principio. En las ciudades más consolidadas, los responsables deben estudiar cómo incorporar la tecnología necesaria. Algunas grandes ciudades, como Shanghái y Shenzhen, han dejado de comprar autobuses tradicionales de combustible y solo adquieren autobuses eléctricos.
China aspira a ser un importante exportador de autobuses eléctricos. Ya fabrica más que ningún otro país y buscará abrir nuevos mercados a medida que las ciudades de todo el mundo introduzcan políticas orientadas a reducir las emisiones de los vehículos y mejorar la calidad del aire.
El panorama mundial
Europa y Estados Unidos tienen un largo camino por recorrer para alcanzar a China.
Solo el 1,6 % de todos los autobuses urbanos de Europa son eléctricos. En Estados Unidos, la cifra es de apenas el 0,5 %. Sin embargo, el mercado mundial de autobuses eléctricos está cambiando. El transporte es responsable de alrededor del el 23 % de las emisiones mundiales de dióxido de carbono relacionadas con la energía. Los vehículos eléctricos, que no generan emisiones, se consideran ampliamente la solución. Además, la caída de los precios de las baterías hace que los autobuses eléctricos sean económicamente más atractivos.
En octubre de 2017, 13 ciudades, entre ellas París, Vancouver, Ciudad de México y Ciudad del Cabo, firmaron la Declaración C40 Calles Libres de Combustibles Fósiles, comprometiéndose a comprar únicamente autobuses de cero emisiones a partir de 2025.
Uno de los principales obstáculos para que las ciudades opten por los autobuses eléctricos es que su propiedad y explotación resultan mucho más caras que las de los autobuses convencionales diésel o de gas natural. Suponen un gran desembolso inicial para los presupuestos municipales.
Sin embargo, un análisis de Bloomberg concluye que los autobuses eléctricos tienen costes operativos mucho más bajos y que, sobre la base del coste total de propiedad, ya son más baratos que los autobuses convencionales en la actualidad.
Actualmente, las baterías representan alrededor de una cuarta parte del precio del autobús, pero el informe afirma que el coste de las baterías se reducirá a alrededor del 8 % del total en los próximos años.
¿Son completamente limpios los autobuses eléctricos?
No cabe duda de que los autobuses eléctricos ayudarán a las ciudades a respirar con más facilidad, pero la expansión de la industria de vehículos eléctricos está planteando nuevos desafíos. La extracción de cobalto, esencial para las baterías que alimentan los vehículos eléctricos, puede ser un proceso contaminante y peligroso. También existen numerosos informes sobre trabajo infantil en la industria minera del cobalto.
Además, recargar eléctricamente millones de vehículos aumentará la demanda de energía, por lo que todo el proceso de funcionamiento de los autobuses eléctricos requerirá más electricidad procedente de fuentes limpias y renovables.
Sin embargo, muchas ciudades, incluidas las firmantes de la Declaración C40 Calles Libres de Combustibles Fósiles, consideran los autobuses eléctricos como parte de una solución más amplia. También quieren retirar más vehículos de la vía y fomentar modos de desplazamiento mucho más activos, como caminar y andar en bicicleta.
“Imaginamos un futuro en el que caminar, circular en bicicleta y el transporte compartido sean la forma en que se desplaza la mayoría de los ciudadanos por nuestras ciudades”, afirman.
