A principios de este año, en el Foro Económico Mundial, el presidente Xi Jinping defendió con firmeza la globalización. Para quienes han prestado atención durante las últimas décadas, esto no debería haber sido una sorpresa. China es la mayor economía del mundo (en términos de PPA) y una potencia mundial en la manufactura y el comercio. Lo que los medios de comunicación mundiales han observado con menos frecuencia es que China ha asumido funciones cada vez más cruciales en la salud y el desarrollo mundiales, y ha establecido explícitamente un vínculo entre estos ámbitos y la necesidad de sostener y acelerar el crecimiento económico mundial.
Y ahora, esta semana, mientras los líderes se reúnen en Dalian para la Reunión Anual de los Nuevos Campeones, la globalización necesita otro tipo de campeón chino: los innovadores del sector privado. China atraviesa una revolución tecnológica. Como país con más automóviles eléctricos que cualquier otro del mundo, las empresas chinas se ven impulsadas por la energía de su enorme mercado y por una intensa competencia para innovar con productos que respondan a las necesidades de las personas allí donde viven.
China es la cuna de la revolución de las bicicletas compartidas, que está conquistando sus ciudades y transformando el transporte urbano. WeChat Wallet ha revolucionado el mercado de los pagos electrónicos al vincular servicios de todos los sectores imaginables y poner la innovación al alcance de los consumidores. Esto no solo es una buena noticia para la economía china, sino también para la salud mundial. La innovación que responde a las necesidades concretas de los consumidores y los pacientes es precisamente lo que se necesita para ayudar a salvar millones de vidas.
Históricamente, la contribución de China a la salud y el desarrollo mundiales se centró en el sector sanitario. Durante décadas, China ha enviado médicos y especialistas médicos a trabajar en países en desarrollo, más recientemente como parte de los Equipos Médicos de Emergencia certificados por la OMS, desplegados en respuesta a emergencias sanitarias. Ha contribuido a financiar y construir proyectos de infraestructura a gran escala, como carreteras, hospitales y centros de salud, y comparte con otros países su experiencia en la creación de un sólido sistema de vigilancia y seguimiento sanitario.
Recientemente, el sector privado chino ha intensificado su participación. Hace cuatro años, China entró en el mercado mundial de vacunas con una vacuna contra la encefalitis japonesa (JE), la primera vacuna china precalificada por la Organización Mundial de la Salud. Otras vacunas chinas están en proceso de precalificación por la OMS, incluida una vacuna antipoliomielítica inactivada (IPV), esencial en la estrategia final para erradicar la polio y actualmente escasa en todo el mundo. En enero de este año, el presidente Xi se reunió en Ginebra con el director general de la OMS para firmar un acuerdo destinado a mejorar radicalmente el acceso a la atención sanitaria fuera de China mediante la Iniciativa de la Franja y la Ruta, la apuesta del presidente por revitalizar las redes comerciales y de infraestructura que conectan Asia, Europa y África.
Uno de los mayores desafíos que afrontamos en materia de salud mundial es mejorar la distribución de intervenciones sanitarias, como las vacunas, conectando las innovaciones de gran impacto con los países que más las necesitan. Organizaciones como la OMS, UNICEF y Gavi, la Alianza para las Vacunas, ya han logrado grandes avances en la mejora del acceso a los servicios de salud y han alcanzado una situación en la que el 81 % de los lactantes de los países en desarrollo recibe ahora la inmunización sistemática. Esto ha contribuido significativamente a reducir a la mitad la mortalidad infantil. Sin embargo, 1,5 millones de niños menores de cinco años siguen muriendo cada año por enfermedades altamente prevenibles, porque 19 millones de niños no tienen acceso a las vacunas.
Abordar esta desigualdad implica encontrar nuevas formas de llevar vacunas a los niños de difícil acceso y cubrir las carencias de los sistemas de salud, el suministro, los datos y la infraestructura. Para ello necesitamos soluciones innovadoras, como los drones. La mayoría de los drones civiles que se producen en el mundo se desarrollan y fabrican en China, lo que convierte al país en líder de esta tecnología. Aunque se destinan principalmente al mercado de consumo, existe un enorme potencial para emplear esta tecnología con fines más humanitarios.
En Ruanda, por ejemplo, el año pasado se puso en marcha un sistema nacional autónomo de reparto mediante drones, que transporta suministros de sangre de emergencia desde un centro de distribución central en Kigali, la capital del país, hasta distritos rurales. Ahora, cuando una madre sufre una hemorragia durante el parto, en vez de esperar horas a que llegue una motocicleta, puede recibir sangre que le salve la vida en tan solo 20 minutos. El sistema se desarrolló como parte de una alianza entre la empresa estadounidense de drones Zipline, el Gobierno ruandés, UPS y Gavi, y el plan es ampliarlo para que también transporte vacunas.
Pero los drones son solo un ejemplo. Otro es Aucma, una empresa china innovadora que desarrolló el dispositivo portátil de conservación pasiva en frío Arktek. Este extraordinario dispositivo puede mantener temperaturas de hasta -80 grados Celsius sin electricidad, algo que resultó esencial para transportar la vacuna contra el ébola durante el brote de ébola en África occidental.
Dado el carácter diverso y dinámico del ecosistema del sector privado chino, es probable que haya muchas más soluciones potenciales como esta a la espera de ser descubiertas. Desde sistemas de datos hasta tecnologías basadas en teléfonos móviles, la oportunidad consiste en convertir a los campeones de la innovación de China en campeones de la salud mundial. Y ese es un sistema de comercio mundial que todos deberíamos apoyar.
Este artículo se publicó originalmente en China Daily.
