Al cumplirse cuatro años desde que China declaró una «guerra contra la contaminación», un nuevo análisis muestra que la contaminación atmosférica ha disminuido en todas las zonas más pobladas del país.
En promedio, las ciudades han reducido un 32 % las concentraciones de partículas finas, consideradas ampliamente la forma más letal de contaminación atmosférica. El análisis utiliza datos de más de 200 estaciones de monitoreo gubernamentales en todo el país.
«Los datos ya están aquí: China está ganando su guerra contra la contaminación», afirma Michael Greenstone, profesor de Economía y director del Instituto de Política Energética (EPIC) de la Universidad de Chicago. «Al ganar esta guerra, China debería ver mejoras drásticas en la salud general de su población, incluida una mayor esperanza de vida, si se mantienen estos avances».
Las ciudades más pobladas registraron algunos de los mayores descensos:
Pekín redujo la contaminación atmosférica un 35 %;
Shijiazhuang, capital de la provincia de Hebei, un 39 %;
y Baoding, la ciudad más contaminada de China en 2015, redujo la contaminación un 38 %.
Pekín redujo la contaminación atmosférica un 35 %;Shijiazhuang, capital de la provincia de Hebei, un 39 %;y Baoding, la ciudad más contaminada de China en 2015, redujo la contaminación un 38 %.
Si China mantiene estas reducciones, la esperanza de vida de sus habitantes aumentaría en promedio 2,4 años. Los aproximadamente 20 millones de residentes de Pekín vivirían 3,3 años más, mientras que los de Shijiazhuang y Baoding sumarían 5,3 y 4,5 años de vida, respectivamente. Las mejoras en la esperanza de vida beneficiarían a personas de todas las edades, no solo a jóvenes y mayores.
Este análisis es el primero de una serie que destaca los desafíos y las mejoras relacionados con la contaminación en todo el mundo. Se basa en el método que sustenta el Índice de Calidad del Aire y Esperanza de Vida, que EPIC presentó el año pasado y prevé publicar íntegramente en los próximos meses.
El índice, que muestra el posible aumento de la esperanza de vida que podrían lograr las comunidades si las concentraciones de contaminación se ajustaran a las normas nacionales o de la Organización Mundial de la Salud, se basa en dos estudios que traducen las concentraciones de partículas finas (PM2.5) en su impacto sobre la esperanza de vida.
Cabe destacar que, aunque la contaminación atmosférica ha mejorado notablemente en China, sus niveles siguen superando las normas nacionales y mundiales, como muestra el AQLI. Ajustar todo el país a sus propias normas aumentaría en otros 1,7 años la esperanza de vida media en las zonas con datos disponibles. Cumplir las normas de la OMS, en cambio, supondría un aumento de 4,1 años.
«China ha adoptado medidas contundentes y, en algunos casos, extraordinarias para reducir la contaminación en un plazo relativamente corto: desde prohibir nuevas centrales eléctricas de carbón en las regiones más contaminadas hasta retirar físicamente de muchos hogares y empresas las calderas de carbón utilizadas para la calefacción invernal», afirma Greenstone.
«Este enfoque, que ha dependido en gran medida de exigir acciones específicas en vez de recurrir a mecanismos de mercado más eficientes, ha acarreado ciertos costos para la economía china. Existe una gran oportunidad para atender la urgente necesidad de mantener un rápido crecimiento económico y reducir aún más la contaminación mediante enfoques de regulación basados en el mercado, como los impuestos a la contaminación y los sistemas de límites máximos y comercio de emisiones».»
