China tardará años en controlar el letal virus de la peste porcina africana, que se ha extendido por todo el país, el mayor productor de carne de cerdo del mundo, según declaró el martes la Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE).
China lucha por controlar la epidemia, que, según algunos analistas, podría provocar este año la muerte o el sacrificio de hasta 200 millones de cerdos, lo que causaría una enorme escasez de carne de cerdo en el país y tendría repercusiones económicas en la industria cárnica y de piensos a escala mundial.
Los brotes de la enfermedad, que no es perjudicial para los seres humanos, ya se han notificado en casi todas las regiones de la China continental.
«China tendrá que hacer frente a esta peste porcina africana durante muchos años», declaró Matthew Stone, subdirector general adjunto de la OIE, a Reuters en una entrevista al margen de la 87.ª Asamblea General de esta organización, con sede en París.
Pekín ha afirmado que su cabaña reproductora es un 22 % más pequeña que en el mismo periodo del año pasado, pero muchos en el sector afirman que el impacto de la enfermedad podría ser mucho mayor.
La peste porcina africana se ha extendido a Vietnam, Camboya y Mongolia, y Stone afirmó que existe un peligro significativo de que el virus llegue a otros países asiáticos en los próximos meses.
«La situación seguirá evolucionando en Asia porque sabemos que existe una contaminación importante cadena de suministro de carne y productos cárnicos, así como prácticas como la alimentación con desperdicios, que podrían no estar reguladas adecuadamente», afirmó Stone.
Vietnam ya ha sacrificado 1,7 millones de cerdos para hacer frente a un brote de la enfermedad, lo que equivale al 5 % de su cabaña.
«Es un enorme desafío para algunos de estos países asiáticos transformar sus sistemas agrícolas en sistemas de mayor bioseguridad, pero es un imperativo», declaró.
La propagación de la peste porcina africana no solo ha dañado la población porcina asiática y el mercado de carne de cerdo en China, sino que también ha afectado al mercado internacional de carne de cerdo y a los mercados de piensos para animales, como el de la soja.
«Todos estos impactos seguirán generando una gran incertidumbre en el mercado, con efectos que van más allá del sector de la industria porcina», afirmó Stone.
La peste porcina africana mata a casi todos los cerdos infectados, y el virus puede sobrevivir durante semanas en materiales contaminados, lo que le permite propagarse a largas distancias.
«Vamos a convivir con la peste porcina africana durante muchos años», afirmó Stone. «Por eso es absolutamente imperativo centrarse a largo plazo en la investigación y el desarrollo y, a corto y medio plazo, en mejorar la bioseguridad y la capacidad de respuesta de los servicios veterinarios.»
El martes, la OIE puso en marcha una iniciativa mundial, que se coordinará con la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, para tratar de mantener la enfermedad bajo control.
«El objetivo es controlar la enfermedad, reforzar los esfuerzos de prevención y preparación de los países y reducir al mínimo los efectos adversos sobre la salud y el bienestar animal y el comercio internacional», indicó la OIE en un comunicado.
Actualmente, la enfermedad no tiene cura, pero los medios de comunicación estatales chinos anunciaron el viernes que China empezaría a trabajar en ensayos clínicos de una vacuna.
Las publicaciones científicas sugieren que los avances en vacunas están cerca, pero, debido a los procesos de autorización reglamentaria, podría tardarse mucho tiempo en llevar una vacuna desde el laboratorio hasta el terreno, según declaró Stone.
