El mundo se enfrenta a una reacción contra la globalización por parte de algunas de las economías más avanzadas, mientras el sistema comercial mundial afronta la mayor amenaza existencial de su historia.
Se han realizado importantes esfuerzos para promover acuerdos y pactos, como el Diálogo Económico Integral entre Estados Unidos y China o el inicio de las negociaciones de libre comercio entre Australia y Perú.
Otros esfuerzos han promovido una integración regional más profunda, como el estudio del BID sobre la viabilidad de una zona de libre comercio de América Latina y el Caribe.
Sin embargo, otros acuerdos y negociaciones de larga data se han visto amenazados, entre ellos el TPP y el TLCAN.
En un contexto de incertidumbre sobre el rumbo del sistema comercial mundial, las reformas para facilitar el comercio ofrecen una oportunidad para acelerar el comercio global.
Enfoque multilateral
La facilitación del comercio puede definirse como el conjunto de políticas destinadas a reducir los costos de transacción y generar eficiencias estandarizadas.
Al reconocer que la aplicación eficaz de esas reformas requiere la participación tanto de los gobiernos de todo el mundo como del sector privado, el Foro Económico Mundial, junto con otras partes interesadas pertinentes, creó la Alianza Mundial para la Facilitación del Comercio.
La Alianza busca respaldar las iniciativas de facilitación del comercio mediante datos prácticos y cuenta con el Informe Mundial sobre Facilitación del Comercio como publicación insignia, que contribuye a promover el diálogo y la formulación de políticas basados en pruebas.
El Informe Mundial sobre Facilitación del Comercio, publicado desde 2008, mide la facilitación del comercio mediante el Índice de Facilitación del Comercio (ETI, por sus siglas en inglés). El ETI evalúa si las economías han establecido políticas de acceso a los mercados, instituciones fronterizas, infraestructura y políticas empresariales y regulatorias más amplias que faciliten el libre flujo de mercancías a través de las fronteras hasta llegar a su destino.
La imagen siguiente muestra el marco conceptual del ETI: se agregan 57 métricas que facilitan el comercio para producir un indicador compuesto, distribuido en cuatro subíndices y siete pilares, que reúne información de bases de datos de distintas organizaciones internacionales, así como indicadores derivados de la Encuesta de Opinión Ejecutiva del Foro Económico Mundial, realizada en 141 economías.
Un estudio reciente, basado en los datos más recientes del ETI, muestra que las mejoras en el índice están asociadas con un aumento de los flujos comerciales bilaterales.
Mediante un modelo gravitacional del comercio internacional, el análisis también exploró hasta qué punto los subíndices del ETI reflejan los factores que impulsan el comercio internacional.
Las estimaciones muestran que la infraestructura —que el ETI mide en función de la disponibilidad y la calidad de la infraestructura y los servicios de transporte— es el principal motor del comercio internacional.
El gráfico siguiente muestra que las mejoras en infraestructura están asociadas con mayores aumentos de los flujos comerciales bilaterales. La importancia de la infraestructura como motor del comercio parece reflejar el enfoque chino de la «Franja y la Ruta» en materia de política comercial y la creciente importancia de la conectividad del transporte.
China ha comprendido el papel fundamental de la infraestructura para impulsar su competitividad.
Esto se refleja en la ambiciosa estrategia de la «Franja y la Ruta», que se basa en la histórica Ruta de la Seda para redibujar las rutas del comercio internacional.
La inversión en una amplia variedad de proyectos (como ferrocarriles, puertos, carreteras y gasoductos, entre otros) ya ha superado el billón de dólares, y se espera que mejore el transporte terrestre y marítimo en unos 60 países, que representan el 30 % del PIB mundial y el 35 % del comercio mundial.
Reducción de costos
Al impulsar la iniciativa de la «Franja y la Ruta», China intenta seguir el camino que permitió a Estados Unidos reducir sus costos comerciales en el siglo XIX.
En un estudio sobre el alcance y los desafíos de la iniciativa, Lawrence y Toohey sostienen que los avances tecnológicos y las inversiones en ferrocarriles redujeron considerablemente los costos de transporte y que, junto con la reducción de los aranceles al maíz en el Reino Unido, abrieron la economía estadounidense y abarataron sus precios.
Los autores sugieren que, para que la iniciativa china tenga éxito y beneficie a todos sus participantes, debe ir acompañada de acceso a los mercados de exportación de China y del resto del mundo.
Los efectos secundarios de la iniciativa son tan importantes como su objetivo principal de reducir las barreras comerciales y mejorar la competitividad.
El poder blando de China podría aumentar en los mercados emergentes con aspiraciones de desarrollo similares. La colaboración internacional en investigación seguirá una tendencia al alza y reunirá a países como Rusia, Polonia, Arabia Saudita y Singapur.
Por último, si se aplica adecuadamente, la iniciativa de la «Franja y la Ruta» tiene el potencial de contrarrestar el proteccionismo y promover un crecimiento inclusivo.
