China ha anunciado que planea alcanzar la neutralidad de carbono en 2060, una medida que podría aumentar el PIB del país en un 5%.
Este compromiso tendría también efectos positivos indirectos en otros países, al reducir los precios de productos como la energía solar.
Sin embargo, la crisis climática ya se encuentra en un punto de inflexión y, para 2060, es posible que los efectos del cambio climático ya sean considerables.
El compromiso sorpresa de China para alcanzar la “neutralidad de carbono” antes de 2060 podría reducir el calentamiento global de este siglo en 0,25 °C y elevar el PIB del país, según muestra nuestro nuevo análisis.
El importante anuncio, realizado por el presidente Xi Jinping en la Asamblea General de la ONU de esta semana, significa que más de una sexta parte de la población mundial —y alrededor de un tercio de sus emisiones de CO2— se ha comprometido, de la noche a la mañana, con emisiones netas cero en un plazo de 40 años.
Utilizamos el modelo macroeconómico E3ME de Cambridge Econometrics para analizar las implicaciones del compromiso, lo que nos llevó a concluir que las emisiones de CO2 de China tendrían que caer rápidamente para alcanzar las emisiones netas cero en 2060.
La enorme escala de las inversiones necesarias para lograrlo elevaría el PIB de China hasta en un 5% a finales de esta década, con un modesto impacto positivo continuo gracias a la reducción de las importaciones de combustibles fósiles.
Las inversiones de China no solo impulsarían reducciones drásticas de sus propias emisiones de CO2, sino que también reducirían el coste de la energía limpia, generando un efecto “desbordamiento” positivo en otros países.
En total, el compromiso podría suponer que el calentamiento global de este siglo alcance unos 2,35 °C, unas 0,25 °C menos que el nivel previsto en nuestro escenario de referencia, incluso si otros países no elevan sus propios objetivos climáticos.
Camino hacia el cero
Para que China alcance las emisiones netas cero de CO2 en 2060 en nuestro modelo, sería necesario aplicar toda una serie de políticas. Los cimientos los proporcionan una combinación de normas de eficiencia energética y de fijación del precio del carbono, construidos sobre el incipiente sistema de comercio de emisiones.
China también tendría que ofrecer apoyo a tecnologías específicas para acelerar las tendencias existentes en su adopción; por ejemplo, mediante tarifas reguladas para las energías renovables o subvenciones para los vehículos eléctricos. Además, tendría que garantizar que no se construyan nuevas centrales de carbón, lo que subraya el importante papel de la regulación para orientar los mercados hacia las emisiones netas cero.
Estas intervenciones reducirían drásticamente las emisiones de CO2 de China durante los próximos 40 años, en comparación con lo que cabría esperar con las políticas y las tendencias tecnológicas actuales. En conjunto, esto evitaría la liberación de 215.000 millones de toneladas de CO2 en las próximas cuatro décadas, como muestra el gráfico siguiente.
Cabe destacar que, en nuestra modelización, el escenario de referencia de las políticas actuales (línea azul del gráfico anterior) ya apunta a un rápido pico de las emisiones de CO2 de China antes de 2025, seguido de un descenso y de una meseta a largo plazo. Otras investigaciones ya han sugerido que el país podría alcanzar su pico mucho antes de su objetivo previamente anunciado de «alrededor de» 2030.
En nuestro escenario de referencia, el pico temprano de las emisiones de CO2 se debe a que la energía solar de bajo coste y la eólica empiezan a desplazar la generación eléctrica con carbón en la red. Esto arroja luz sobre una de las posibles motivaciones del nuevo compromiso de neutralidad de carbono de China.
Impacto global
La reducción de las emisiones de CO2 de China que hemos modelizado —un total acumulado de 215 GtCO2— es enormemente significativa en relación con el presupuesto de carbono restante para limitar el calentamiento a 1,5 o 2 °C.
Pero esta no es la única forma en que el compromiso podría reducir las emisiones, porque las acciones de China también pueden provocar efectos de “desbordamiento” en el resto del mundo. Ya lo hemos visto con los paneles solares, donde los altos niveles de demanda en China han hecho bajar los precios en todo el mundo.
Esto significa que, incluso si el resto del mundo no aplicara ninguna nueva política climática en respuesta a la mayor ambición de China, las emisiones seguirían disminuyendo en otros países. Nuestra modelización sugiere que este impacto no es en absoluto trivial, ya que supone un ahorro de más de 500 millones de toneladas de CO2 (MtCO2) al año.
En definitiva, nuestros resultados muestran que los recortes de CO2 derivados del compromiso para 2060 podrían evitar un calentamiento de 0,25 °C a lo largo de este siglo. Esto significaría que las temperaturas aumentarían hasta 2,35 °C por encima de los niveles preindustriales en 2100, en lugar de los 2,59 °C de nuestro escenario de referencia.
Nuestros resultados son similares a los nuevos hallazgos publicados por Climate Action Tracker, que afirma que el compromiso podría evitar un calentamiento de 0,2-0,3 °C.
Los efectos indirectos que hemos constatado no son todos positivos. La rápida descarbonización de China reduciría la demanda de petróleo, lo que haría que los precios mundiales bajaran hasta un 5% y que la transición a los vehículos eléctricos fuera de China se ralentizara, en comparación con el escenario de referencia y suponiendo que no se apliquen intervenciones políticas adicionales.
Economía más grande
Descarbonizar el mayor emisor actual del mundo no será barato. El precio del carbono en nuestra trayectoria modelizada hacia la neutralidad de carbono alcanza los $250/tCO2, a precios actuales.
En relación con el escenario de referencia, la inversión solo en el sector eléctrico aumenta en 4 billones de dólares (a precios actuales, sin descontar) durante los 40 años, y millones de personas trabajan actualmente en el sector del carbón.
Sin embargo, gran parte de la tecnología y el equipamiento necesarios para la descarbonización se fabrican en China, y el país tiene capacidad para producir más. Además, el país reduciría considerablemente su factura de importación de combustibles fósiles, al tiempo que impulsaría sus esfuerzos por aumentar la autosuficiencia.
Como resultado, el PIB de China aumenta en el escenario de emisiones netas cero en comparación con el escenario de referencia, como muestra el gráfico siguiente, con impactos positivos significativos, en particular a corto plazo.
La diferencia sería especialmente grande al principio, lo que refleja toda la inversión necesaria en energías renovables, pero también habría un beneficio menor a largo plazo, gracias a la reducción de los costes de las importaciones de combustibles fósiles. La seguridad energética de China también mejoraría.
Por el contrario, el PIB del resto del mundo caería ligeramente (<1%), debido a la disminución de los ingresos por exportaciones de los países productores de petróleo y gas, suponiendo que no haya nuevas respuestas políticas fuera de China. En conjunto, el PIB mundial aumentaría, ya que el incremento en China compensaría las pérdidas en otros lugares.
Es importante señalar que estos resultados no incluyen ninguna retroalimentación del clima. Para 2060, los impactos físicos del cambio climático podrían ser considerables.
Costes localizados
Los resultados del modelo sugieren que, en conjunto, China se beneficiará de sus nuevos objetivos. Sin embargo, habrá perjuicios localizados: por ejemplo, los millones de trabajadores del carbón que podrían tener dificultades para encontrar otros empleos, y las zonas de China que dependen de la extracción de carbón se verían muy afectadas.
El anuncio del presidente Xi sugiere que cree que esta transición puede gestionarse, con beneficios que superan los costes. Esta postura contrasta con la de Estados Unidos, aunque las próximas elecciones podrían cambiarla.
Lo que está claro por ahora es que China ha marcado una pauta en un momento en que muchos otros países están considerando sus compromisos climáticos.
