Para 2050, África será el hogar de dos de cada cinco niños.
El continente carece de servicios quirúrgicos infantiles, por lo que muchos niños mueren por lesiones, cáncer y complicaciones durante el parto y el embarazo.
En Davos, los gobiernos, la sociedad civil y el sector privado debatirán soluciones para acelerar el acceso a los servicios quirúrgicos infantiles.
Dos mil millones de niños carecen de acceso a servicios quirúrgicos, lo que provoca más de 6 millones de muertes cada año. Más de 6 millones de niños mueren por trastornos congénitos, lesiones y cáncer. Las adolescentes jóvenes, particularmente en África, mueren por complicaciones del embarazo y el parto.
La falta de acceso a la atención quirúrgica infantil se debe a una fuerza de trabajo quirúrgica y anestésica insuficiente, así como a una infraestructura, equipos e insumos inadecuados. Además, factores como la pobreza, la distancia a los centros de salud y la falta de conocimiento sobre las enfermedades quirúrgicas contribuyen a la alarmante cifra de 2 mil millones.
Se han registrado algunos avances en la mejora del acceso a los servicios quirúrgicos infantiles. Sin embargo, el progreso es lento, particularmente en el África subsahariana, donde la necesidad es mayor y los sistemas de salud están menos preparados para atender a los niños que requieren servicios quirúrgicos. Sudán del Sur, por ejemplo, no cuenta con un cirujano pediátrico para una población de 13 millones de habitantes, de los cuales el 42 % tiene entre 0 y 14 años. Sierra Leona tiene 1 cirujano pediátrico para una población de 7 millones de habitantes, de los cuales el 41 % tiene menos de 15 años.
Esta falta de preparación de los sistemas de salud para la atención quirúrgica infantil es preocupante. África es el continente más joven. En la mayor parte del continente, entre el 40 y el 50 % de la población tiene entre 0 y 14 años. Pronto África contará con la fuerza laboral más grande, y la mayoría de los nacimientos se producirán en el continente. Según UNICEF, para 2050, África será el hogar de 2 de cada 5 niños.
Si no se aborda la cirugía infantil como la intervención de la última milla en la salud infantil, África no alcanzará sus objetivos económicos ni los Objetivos de Desarrollo Sostenible para 2030. Si la situación se mantiene así, seguirán las muertes y la discapacidad, con efectos negativos en cascada sobre los ODS 1, 2, 3, 4, 8, 10 y 16.
Ahora es el momento de actuar, porque existe una evidencia cada vez más convincente sobre las intervenciones quirúrgicas que funcionan y sobre cómo se comparan con otras intervenciones de salud. Al relacionar la densidad de cirujanos pediátricos con los indicadores de salud infantil, se observan mejoras notables en la mortalidad de menores de 5 años y en las muertes neonatales.
Además, existe evidencia clara de que la cirugía infantil es tan rentable, si no más, que otras intervenciones de salud mundial: la reparación de labio leporino o de paladar hendido es más rentable que el tratamiento del VIH (47,74 $ por año de vida ajustado por discapacidad (AVAD) evitado en el caso del labio leporino o paladar hendido, frente a 453,74 $ por AVAD en el tratamiento del VIH).
La pregunta urgente ahora es cómo llevamos la atención quirúrgica infantil a gran escala y cómo avanzamos.
Hagamos lo que hagamos, debemos hacerlo juntos y como colectivo. Las partes interesadas, incluidos los gobiernos, las agencias de la ONU, la sociedad civil, el mundo académico, la filantropía y el sector privado, deben trabajar conjuntamente para implementar cambios significativos.
Los gobiernos, como custodios de la salud de sus poblaciones, desempeñan funciones fundamentales para garantizar un acceso adecuado a los servicios quirúrgicos. Deben asegurarse de que existan las políticas y los mecanismos regulatorios adecuados. Deben garantizar la protección financiera cuando se accede a los servicios quirúrgicos.
Las agencias de la ONU, como la Organización Mundial de la Salud y UNICEF, y organizaciones como la Iniciativa Mundial para la Cirugía Infantil serán fundamentales para definir estándares mínimos a medida que ampliemos rápidamente el acceso a los servicios quirúrgicos infantiles.
El sector privado tiene un papel importante que desempeñar en la ampliación del acceso a los servicios quirúrgicos para salvar vidas. No es posible realizar una cirugía segura sin equipos e insumos adecuados. Los equipos e insumos quirúrgicos suelen ser demasiado caros para los sistemas de salud y para los pacientes, que con frecuencia pagan los insumos de su bolsillo. Dado el considerable mercado potencial, el sector privado debería explorar métodos de financiación innovadores para hacer más accesibles los equipos e insumos que salvan vidas, con retornos financieros casi seguros.
La participación de la sociedad civil es fundamental para lograr un impacto mayor y sostenible. En concreto, el liderazgo de mujeres y niñas es importante, porque a menudo enfrentan más barreras para acceder a los servicios quirúrgicos. Un estudio reciente del oeste de Kenia demostró que las niñas tenían menos probabilidades de acceder a los servicios quirúrgicos. Incluir a mujeres y niñas como formuladoras del problema y como desarrolladoras activas de soluciones aumentará nuestras probabilidades de éxito y generará un impacto sostenible.
La atención quirúrgica infantil sigue siendo la intervención de la última milla en la salud infantil. Hemos vacunado a los niños y tratado la malaria, la tuberculosis y el VIH. ¿Por qué no completar el recorrido y ofrecer servicios quirúrgicos para que los niños vivan y prosperen, y para alcanzar finalmente los ODS para 2030?
En unos pocos días en Davos, los gobiernos, la sociedad civil, el sector privado y la filantropía se reunirán para debatir soluciones que aceleren el acceso a los servicios quirúrgicos infantiles como mecanismo clave para alcanzar los ODS para 2030. Crearemos una comunidad de socios que unirán fuerzas para formular soluciones inmediatas y a largo plazo que aceleren el acceso a la atención quirúrgica infantil a nivel mundial.
