Desde un polvoriento camino de la capital, rodeada de gallinas posadas en la hierba, una de las startups digitales más exitosas de Camerún está aprovechando su éxito para impulsar a una nueva generación de emprendedores.
Fundado en 2013, Kiro'o Games se ha convertido en el primer gran estudio de videojuegos de África Central. Se inspira en la mitología africana en lugar de Hollywood, como en su juego de rol de fantasía "Aurion: Legacy of the Kori-Odan".
Hoy en día, la plataforma educativa en línea de Kiro'o, Rebuntu, lanzada en junio del año pasado, forma a jóvenes camerunenses para afrontar los obstáculos del mundo empresarial real.
"Nuestra generación tiene el deber de aportar algo realmente nuevo que por fin genere crecimiento", afirmó Olivier Madiba, fundador y director ejecutivo de Kiro'o.
Los suscriptores pagan 10.000 francos CFA (17,50 $) para acceder a un manual de formación digital, con viñetas y consejos sobre cómo encontrar buenos proyectos, contratar al personal adecuado y asegurar la financiación de inversores.
También pueden recibir tutorías en línea y presenciales del personal de Kiro'o.
En la volátil África Central, más conocida por los conflictos, las enfermedades y la pobreza, formar a personas locales para crear empresas internacionales puede parecer una misión imposible.
A diferencia de los Estados vecinos, Camerún ha sido relativamente estable durante décadas, pero se ve lastrado por un elevado desempleo juvenil.
Muchos jóvenes con formación profesional se ven obligados a aceptar empleos de menor cualificación, como la agricultura, la conducción de taxis o la gestión de puestos en mercados.
Pero William Fankam, responsable de comunicación digital de Kiro'o, cree que existe otro camino: crear tu propio trabajo.
"Somos rompedores de barreras", declaró a la Fundación Thomson Reuters, y añadió que el equipo de juegos está decidido a no permitir que los desafíos de la región frenen su avance. La empresa ha derribado barreras en el ámbito educativo, y sus diseñadores de juegos han logrado adquirir conocimientos especializados pese a la falta de formación específica en Camerún.
Y también ha superado el obstáculo de la financiación, afirmó Fankam, al desarrollar su propio modelo para captar fondos de inversores.
El programa de formación para emprendedores tiene como objetivo compartir el enfoque pionero de Kiro'o con otras personas, añadió.
Puede parecer contradictorio en un entorno competitivo, pero en Camerún es necesario estimular una comunidad empresarial dinámica y creativa, afirmó.
"Nos dimos cuenta de que no podemos evolucionar solos", afirmó. "Queremos crear un ecosistema en el que haya muchas startups con diferentes servicios que tengan un impacto en la economía camerunesa y, en general, en África."
En poco más de un año, unos 1.000 camerunenses se han inscrito en la formación.
El Ministerio de Correos y Telecomunicaciones ha pagado las tasas de inscripción de más de 800 de ellos, que buscan crear empresas centradas en la tecnología.
"Sueño imposible"
Kenneth Fabo, que dirige JeWash, un servicio de lavado en seco y planchado a domicilio en Duala y Yaundé, afirmó que el programa le está ayudando a diseñar una estrategia de financiación colectiva para hacer crecer su negocio.
"Nos enseñaron un método determinado que nos ayudó a prepararnos para recaudar fondos de manera eficaz", declaró, y describió cómo recibió formación para garantizar que el negocio se gestione de forma transparente y responsable, de un modo que tranquiliza a los inversores.
Kiro'o Games, pese a su singular propuesta de valor como empresa africana que produce videojuegos de relevancia cultural, tuvo dificultades para recaudar dinero al principio, según afirmó Madiba.
"Todos los inversores convencionales, los bancos y las empresas rechazaron nuestro proyecto", afirmó Madiba, cuya ambición de niño era crear videojuegos. "Así que decidimos inventar nuestro propio proceso de financiación."
Mediante una combinación de tácticas que incluyeron vídeos de YouTube, una campaña en la plataforma de financiación creativa Kickstarter y la captación de inversores no convencionales, como la diáspora camerunesa, el grupo logró recaudar 130 millones de francos (227.000 $) de casi 90 inversores internacionales: "un sueño que todos nos decían que era imposible", afirmó Madiba.
Arielle Kitio Tsamo, fundadora de CAYSTI, una iniciativa que forma a jóvenes en tecnología, y ganadora del premio de la Fundación Norbert Segard a la innovación africana de 2018, afirmó que su empresa se ha beneficiado del apoyo de Kiro'o.
"Nos ayudaron a estructurar nuestro modelo de negocio", declaró, y añadió que el programa también la puso en contacto con socios gubernamentales.
Negocios contra la pobreza
Los esfuerzos por motivar a los emprendedores y compartir conocimientos son fundamentales en Camerún, donde el sistema educativo no ofrece este tipo de formación, afirmó Steve Tchoumba, responsable de desarrollo empresarial de ActivSpaces, una incubadora y aceleradora de startups tecnológicas.
Ofrece espacios de oficina temporales, así como asesoramiento empresarial y contactos con mentores e inversores, y también ha establecido alianzas con escuelas y universidades.
"Queremos motivar a los jóvenes a considerar el emprendimiento, y específicamente el emprendimiento tecnológico, como una posible vía para aliviar la pobreza", afirmó Tchoumba.
"Por cada empresa que se crea, hay ingresos para el país y empleo para los jóvenes", afirmó.
Tchoumba espera especialmente fomentar empresas sociales que puedan aportar beneficios más amplios a las comunidades locales.
Las empresas multinacionales también muestran interés por el ecosistema de startups de África Occidental.
Desde 2017, Google gestiona Launchpad Accelerator Africa, un programa de formación para startups prometedoras. En junio comenzó a aceptar solicitudes de Camerún, Senegal y Costa de Marfil, entre otros países.
Pese a los avances prometedores, muchas de las incubadoras africanas que han surgido en los últimos cinco años disponen de recursos limitados, señaló Alexandre Laure, especialista del sector privado del Banco Mundial, en un blog publicado a principios de este año.
Los desafíos incluyen la falta de necesidades empresariales básicas, como un suministro eléctrico fiable, y el África subsahariana tiene la tasa de electrificación de los hogares más baja del mundo.
Madiba reconoce que lidiar con los cortes de luz y otros problemas fundamentales es difícil, pero afirma que la capacidad de resistencia del grupo lo ha impulsado a aspirar a más.
"Cuando empezamos solo teníamos pasión, pero en un momento dado nos convertimos en un símbolo de algo, y no lo anticipamos", afirmó, en referencia a los frecuentes correos electrónicos que recibe de camerunenses que luchan por crear un negocio.
Muchos le dicen que no se rinden porque Kiro'o demuestra que el éxito es posible.
"No es solo un trabajo: estás construyendo un legado", afirmó Madiba.
(1 $ = 572,4500 francos CFA)
