Hace tres años, cuando empezamos a hablar de cómo sería una edición africana de Quartz, no tardamos en concluir que contar las historias del continente desde la perspectiva de la innovación sería el enfoque más enriquecedor para nuestros lectores.
La verdad es que, aunque lo intuíamos, no siempre estábamos seguros de que fuera a funcionar. Pero poco después de empezar a publicar artículos en junio de 2015, un nombre aparecía una y otra vez como una gran figura influyente: compartía nuestros artículos en Twitter y añadía comentarios para fomentar más conversaciones sobre ellos. Era, por supuesto, Calestous Juma, profesor de la Escuela Kennedy de Harvard nacido en Kenia, quien falleció el viernes (15 de diciembre) a los 64 años en Boston, Massachusetts.
A finales de 2015, una de las personas homenajeadas como Innovadora Africana de Quartz, Sara Menker, nos puso en contacto por correo electrónico y enseguida me impresionaron su franqueza y generosidad, algo que han señalado muchos otros homenajes. Tenía muchísimas ganas de apoyar un proyecto que compartía su visión del potencial de la innovación africana. También coincidía en que la innovación no consistía simplemente en tecnología de tornillos y tuercas o en Internet, sino en pensar de forma innovadora y plantear ideas nuevas y desafiantes.
Como antiguo maestro y luego periodista, editar y publicar los textos de Juma era un placer. Entendía perfectamente lo que necesitaba una publicación digital joven como Quartz Africa y desglosaba conceptos complejos en ideas fáciles de asimilar.
Como señala nuestro corresponsal en Nairobi, Abdi Latif Dahir, en este artículo sobre la prolífica obra de Juma como autor:
Al igual que Carl Sagan divulgaba la ciencia y Oliver Sacks escribía con lirismo sobre neurología y salud mental, Juma hacía accesibles las historias sobre la innovación mundial y africana.
Al volver a leer los artículos de Juma para Quartz, su entusiasmo casi infantil resulta evidente. Propuso invertir en la emergente industria de la bioeconomía para transformar la agricultura y la acuicultura, y quería que África abriera su comercio intracontinental. También promovió la renovación y diversificación de la educación universitaria para impulsar la creatividad y la excelencia africanas. El profesor Juma no se centraba únicamente en la ciencia y la tecnología; también recalcaba la necesidad de apoyar las humanidades y las ciencias sociales, y defendía el desarrollo de un plan de estudios que fomentara la exploración, la experimentación y la aplicación práctica.
Es importante señalar que Juma no era un romántico sentimental sobre el potencial de la innovación o la tecnología para África. En este artículo, reseñé su trabajo sobre cómo se exageraba buena parte del discurso acerca del «salto tecnológico» y la revolución móvil, mientras los gobiernos africanos no desarrollaban infraestructura básica.
Como otros grandes pensadores, el profesor Calestous Juma se adelantó a su tiempo. Siempre estaremos agradecidos por el papel que desempeñó al demostrar la viabilidad de la idea y por su constante apoyo a Quartz Africa.
Que descanse en paz.
