Cerca de dos tercios de la población de África no está conectada a internet.
La Unión Africana aspira a crear para 2030 un mercado digital único y seguro en todo el continente.
Considera que mejorar las conexiones digitales y físicas eliminando barreras como las brechas de cobertura de banda ancha y el analfabetismo digital permitirá a las empresas llegar a mercados más amplios y crear empleo.
Para lograrlo se necesitan miles de millones en inversión del sector público, mientras que las comisiones económicas regionales pueden desempeñar un papel clave en la aceleración de la digitalización.
Un mercado digital único en toda África reducirá las barreras al comercio y la comunicación. Hará que internet sea más rápido y accesible. Los contenidos y servicios alojados en centros de datos locales serán más baratos de descargar porque no pasarán por conexiones internacionales costosas. Además, un mejor acceso a la comunicación en línea, los servicios bancarios o la atención sanitaria puede facilitar las conexiones en todo el continente entre familiares y amigos, empresas y prestamistas, médicos y pacientes.
Las conexiones con los países vecinos, las regiones y todo el continente son clave para impulsar el crecimiento económico, crear empleo y llevar a África a la era digital.A largo plazo, los objetivos son ambiciosos: crear un mercado digital único y seguro en toda África, junto con zonas de libre comercio sobre el terreno. Establecer conexiones regionales que eliminen los cargos por itinerancia. Mejorar el comercio transfronterizo en todo el continente mediante la creación de la mayor zona de libre comercio del mundo. Este tipo de conectividad, tanto digital como en las fronteras nacionales, fue uno de los temas principales de la Cumbre de Financiación de Dakar de 2023, celebrada en febrero, dado que uno de los objetivos de la Unión Africana es crear unmercado digital único y seguro en África para 2030, una iniciativa respaldada por la iniciativa Economía Digital para África (DE4A) del Banco Mundial.
Estos objetivos requieren grandes inversiones en conectividad de banda ancha, infraestructura segura de datos y reformas gubernamentales y jurídicas que puedan estimular la competencia. Crear conexiones digitales y físicas eliminando barreras como las brechas de cobertura de banda ancha, el analfabetismo digital e incluso la burocracia y el papeleo en puertos y fronteras terrestres permitirá a las personas y empresas de toda África llegar a mercados más amplios, crear empresas y generar empleo.
Por ejemplo, Diaobé, en Senegal, es una localidad rural con mercado situada en el sur del país, cerca de Guinea. Cada semana, comerciantes y emprendedores se reúnen para intercambiar pescado seco, aceite de palma, miel y otros productos. Mejorar la conectividad en Diaobé sería un ejemplo concreto de cómo impulsar el comercio en la región. Como Diaobé es un centro económico regional, una conectividad sólida promovería el crecimiento económico. Los pagos digitales para comprar y vender, los pedidos de productos en línea y la localización de mercancías mediante GPS: todas estas herramientas digitales permitirían a las personas trabajar con mayor rapidez y facilidad y, a su vez, atraerían aún más empresas y clientes a Diaobé. Por supuesto, la llegada de más personas y dinero a la localidad supondría más actividad para muchos otros negocios —cafeterías, hoteles y vendedores ambulantes—, lo que generaría un efecto indirecto positivo.
Pero la financiación y la inversión en la infraestructura que permite la conectividad son fundamentales. Se necesitan miles de millones en inversión del sector público para lograr el acceso universal a la conectividad de banda ancha en África para 2030. Además, estas inversiones deben ir acompañadas de reformas normativas y regulatorias que creen un entorno seguro y atractivo para los inversores privados. Una ciberseguridad sólida en todo el continente también será importante para generar confianza y garantizar que el mercado digital único de África funcione de manera segura y protegida.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial en materia de ciberseguridad?
El Centro de Ciberseguridad ofrece una plataforma de confianza donde los líderes se reúnen para comprender los riesgos cibernéticos cambiantes y sus implicaciones sistémicas. Se centra en fomentar la comprensión y la confianza en un mundo digital cada vez más interconectado.
Al facilitar la colaboración intersectorial y el intercambio de conocimientos, el Centro ayuda a sus socios a fortalecer la resiliencia cibernética y abordar desafíos que requieren respuestas colectivas.
Sin embargo, hoy en día, cerca de dos tercios del continente, 900 millones de personas, siguen sin estar conectados a internet. En África occidental y central, en 2022, solo el 34% de la población tenía acceso a la conectividad de banda ancha. Esa cifra es aún menor en África oriental y meridional, mientras que en el norte de África está conectada algo menos de la mitad de la población. Los países por debajo del promedio regional, como la República Centroafricana, Chad y la República Democrática del Congo, requieren atención especial.
En toda África hay señales de avance. La Africa ICT Alliance es un grupo liderado por el sector privado que reúne a corporaciones, empresas, organizaciones y personas internacionales dedicadas a la tecnología de la información y la comunicación. Su número de países miembros ha pasado de 6 a 40. Una nueva ley de protección de datos en Nigeria, cuyo objetivo es proteger la privacidad y el intercambio seguro de datos personales, ha creado más de 5.000 empleos. Nigeria también está invirtiendo en reducir las brechas de cobertura de internet mediante la concesión de licencias a los satélites de Starlink para ofrecer acceso a zonas desatendidas. En toda África hay una gran demanda de programas de formación, cursos en línea y educación en competencias digitales.
De cara al futuro, las comisiones económicas regionales pueden desempeñar un papel clave en la aceleración de la digitalización, y los grupos de África están intensificando sus esfuerzos para fomentar la cooperación entre los Estados miembros. En la Cumbre de Financiación de Dakar, representantes de grupos tanto de África oriental como de África occidental destacaron que promover la aparición de mercados digitales únicos es una agenda compartida en todo el continente. El mercado digital único ofrece un enorme potencial, y hacer que la infraestructura digital sea tan común como las redes eléctricas y de transporte será clave para el éxito.
A escala continental, este trabajo requerirá un compromiso renovado con la integración transfronteriza, avanzando hacia un mercado digital único para África. Esta colaboración regional será fundamental para generar economías de escala, efectos de red y la cooperación necesarios para que las empresas digitales africanas puedan competir a escala regional y mundial, justificar la inversión en infraestructura digital y ampliar el acceso a servicios digitales, comercio electrónico y oportunidades para toda la ciudadanía y las empresas africanas, independientemente de su ubicación. Este esfuerzo, junto con las inversiones públicas y privadas, ayudará a sentar las bases de una África preparada para el futuro.
