• Pakistán tiene la mayor población de inmigrantes africanos de todo el sur de Asia, conocida como la comunidad sheedi.
• Los sheedis siguen enfrentándose al colorismo, al racismo y a los prejuicios de la sociedad pakistaní mayoritaria.
• La comunidad del sur de Asia tiene la responsabilidad colectiva de educarse sobre el racismo antinegro en nuestros países y sobre cómo nos hemos beneficiado tanto de la opresión sistemática de las personas negras como de los esfuerzos de estas por revertirla.
A pesar de ser la mayor población de inmigrantes africanos del sur de Asia, los sheedis, como se les conoce, se enfrentan en Pakistán a restricciones para el progreso social, económico y político. Esta comunidad llegó inicialmente al país como esclava entre los siglos I y XX y entró en el subcontinente a través de los puertos de Sindh y Baluchistán, en el actual Pakistán, donde muchos siguen trabajando como estibadores, empleados domésticos, carpinteros y herreros.
A medida que se integraban en la vida local, muchos perdieron sus lenguas y tradiciones, y varios sheedis se casaron deliberadamente fuera de la comunidad. En la cultura pakistaní y entre su diáspora (incluida la de Estados Unidos), el propio término sheedi ha llegado a utilizarse como un término despectivo. Muchos lo consideran una forma de acoso, algo que ha impedido que la comunidad sheedi progrese, y ya empieza a surgir una reacción pública en su contra.
Los niveles de pobreza, analfabetismo y delincuencia entre los sheedis son más elevados que en otros grupos étnicos de Pakistán. En Karachi, la mayoría de los sheedis están confinados en Lyari, un barrio marginal urbano conocido por las drogas, las bandas y los sistemas educativos en dificultades.
Históricamente, los sheedis han estado infrarrepresentados en el gobierno pakistaní. La histórica elección del primer pakistaní negro para el parlamento en 2018, Tanzeela Qambrani, se vio empañada por disensiones, incluida la dimisión de un compañero de partido. Qambrani se pronuncia abiertamente contra la discriminación de la que son objeto los sheedis en Pakistán. En marzo de 2019 impulsó una resolución que sancionaba a los educadores que mostraban comportamientos racistas hacia los estudiantes sheedis. También encabeza una resolución de protesta en la asamblea provincial contra el racismo antinegro en Estados Unidos, tras el asesinato de George Floyd.
Numerosas iniciativas de base en Pakistán llevan a cabo campañas similares para salvaguardar el patrimonio y la cultura de los sheedis en el país. La festividad más destacada del calendario sheedi, conocida como la “Sheedi Mela”, fue recientemente recuperada tras una interrupción de siete años, lo que supone un avance importante hacia el reconocimiento gubernamental de la relevancia del patrimonio sheedi en el país.
El “colorismo” se ha vinculado con la marginación de los sheedis en el sur de Asia. La preferencia de la era colonial por la piel clara está desapareciendo de la cultura pakistaní, pero aún puede observarse en el éxito de la industria de cremas aclaradoras de la piel y en la inclusión de la blancura como criterio en las propuestas matrimoniales.
Los pakistaníes en Estados Unidos: la “minoría modelo”
Existen claros paralelismos entre el maltrato de los estadounidenses negros y el de los sheedis pakistaníes. La sociedad estadounidense no es ajena al sesgo contra las minorías, y lo constata en las barreras de acceso al capital y a la financiación educativa para las minorías, así como en la discriminación en la contratación y en la falta de representación política.
La diáspora pakistaní en Estados Unidos debe reconocer que las personas negras lucharon por los mismos derechos civiles que permiten la existencia de las comunidades pakistaní-estadounidenses. Después de todo, la Ley de Inmigración y Nacionalidad de 1965 permitió, en primer lugar, la entrada en el país de la mayoría de los pakistaníes que viven actualmente en Estados Unidos, al eliminar las cuotas migratorias restrictivas y permitir la inmigración basada en la familia. A medida que el movimiento Black Lives Matter sigue creciendo a escala mundial, es fundamental que lo apoyemos y reconozcamos las contribuciones de los estadounidenses negros que hicieron posible el éxito de los pakistaníes y los surasiáticos en Estados Unidos.
¿Y ahora qué?
Empleados pakistaníes de empresas o entidades gubernamentales Adopte una mirada crítica en sus prácticas de contratación en lo que respecta a los pakistaníes negros. Replantee sus campañas de marketing; sea prudente con el lenguaje que utiliza en relación con la raza y el color de piel, en especial en torno a la blancura como estándar de belleza. Grandes marcas como Unilever y Johnson & Johnson han anunciado iniciativas de cambio de imagen para que sus cremas de belleza dejen de usar los términos “justo” y “claro”.
Celebridades y figuras destacadas pakistaníes y de la diáspora Usted tiene una plataforma: utilícela. Dirija a su audiencia hacia recursos sobre la opresión sistemática de las personas negras en Estados Unidos y sobre la historia de la presencia africana en Pakistán. Denuncie el colorismo generalizado en nuestra cultura.
Académicos, fotógrafos y periodistas centrados en el sur de Asia Cuente las historias que no se han contado. Publique más investigaciones para llenar los vacíos de nuestro conocimiento; utilice su arte, fotografía, cine y pluma para destacar la belleza, la lucha y el éxito de la comunidad negra en Pakistán, así como nuestra solidaridad con las comunidades negras en cualquier país que consideremos nuestro hogar.
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Todos: mantengan conversaciones difíciles Como generación milenial, tenemos el poder y la responsabilidad de dialogar con nuestros padres y abuelos sobre el pasado y el presente para dar forma al futuro, cuestionar nuestros propios sesgos y los suyos inherentes, y normalizar el tema de la raza y el antinegrismo en nuestros hogares. Defienda a los sheedis y dé voz a ellos y a las voces de otras víctimas del racismo, tanto en Pakistán como en los demás países que hemos llegado a considerar nuestro hogar.
