¿Puede el mundo beneficiarse del ritmo de la biotecnología china sin adentrarse en zonas grises éticas y regulatorias? En esta mesa redonda de la Reunión Anual de los Nuevos Campeones del Foro Económico Mundial, celebrada en Dalian, China, y que comenzó el 1 de julio, especialistas en ética y directores ejecutivos de empresas de biotecnología intentaron trazar el camino a seguir.
Para el año 2020, doscientos millones de ciudadanos chinos tendrán 60 años y, hoy en día, uno de cada cuatro casos de cáncer se produce en China.
Las necesidades demográficas y el rápido envejecimiento de las sociedades están elevando los costes sanitarios en todo el mundo, y el sector farmacéutico y biotecnológico crece en respuesta a ello, especialmente en China, que avanza con firmeza en esta dirección.
Los avances e innovaciones médicas en China han llevado a algunos expertos a pronosticar que el país está en condiciones de convertirse en una potencia biotecnológica influyente en un futuro próximo.
“Creo que la próxima empresa del nivel de Google en el ámbito sanitario podría surgir en China”, afirmó Jackson Zhu Weiyan, director ejecutivo y fundador de My Bio-Med. “China está realmente abrazando la innovación.”
La innovación sanitaria ha avanzado a un ritmo acelerado en el país en los últimos años, desde la inteligencia artificial y la patología digital hasta la genómica y las células madre, con numerosas startups y cruces entre la biotecnología y las TI, incluidos el big data y la medicina de precisión.
Al elogiar el ritmo de desarrollo y señalar también que la tecnología es un arma de doble filo, Xu Xun, presidente de Research BGI, pidió un mayor diálogo sobre innovación, regulación y responsabilidad. “Puede que no haya una forma clara de resolver los problemas, pero es importante mantener el diálogo entre las distintas partes implicadas en la biotecnología para asegurarnos de no acabar con las buenas tecnologías”, señaló Xu.
Por otro lado, continuó, también es importante garantizar que se debata no solo sobre la investigación y la innovación de vanguardia, sino también sobre la “responsabilidad científica”.
Un investigador chino que el pasado noviembre afirmó haber contribuido a crear los primeros seres humanos editados genéticamente del mundo, unas gemelas nacidas el mismo mes, puede representar la zona gris ética con la que lidian quienes están en la vanguardia de la biotecnología, a medida que la innovación sigue superando a la regulación a escala mundial.
Al contextualizar el espacio de la biotecnología china desde una perspectiva histórica, Cong Yali, profesora del departamento de ética médica de la Universidad de Pekín, describió a los científicos chinos como diligentes y trabajadores, pero también impulsados por la sensación de que necesitan ponerse al día, lo que en algunos casos ha dado lugar a escándalos.
“Ningún país tiene una gobernanza perfecta, pero debemos reconocer nuestros puntos débiles y realizar una evaluación de riesgos para garantizar la seguridad pública”, sugirió la profesora Cong. “Mi función debería ser ayudar a la comunidad biotecnológica y a los científicos a participar en la autorreflexión.”
El gobierno chino trabaja intensamente para abordar algunas de las zonas grises éticas a las que se enfrenta la industria biotecnológica, con nuevas leyes sobre la recopilación de datos, vigentes desde hoy, que introducen normas más estrictas para la protección de la privacidad y disposiciones más detalladas sobre el consentimiento.
“En lo que respecta a la privacidad de los datos en biotecnología, la normativa es cada vez más madura”, ofreció Xu. “Es un tema candente en la comunidad en este momento: cómo proteger los derechos de los participantes.”
Dado su ritmo de desarrollo, su entorno competitivo y su sólido grupo de talento, muchos en China son optimistas sobre las perspectivas de la industria biotecnológica del país.
Al señalar que China se está poniendo al día rápidamente, Zhu Weiyan afirmó que el país debe empezar a pensar en el futuro del 5G, en más I+D para fomentar una mejor comprensión de las diferencias interculturales que animen a las empresas multinacionales a trabajar en China, y en formas de aprovechar las innovaciones chinas a escala mundial.
“Si se aplica el ‘ritmo chino’ a otros mercados, no funciona”, señaló Zhu Weiyan. “Por eso debemos gestionarlo. Podemos hacer estudios e investigaciones rápidas, pero necesitamos una mayor colaboración e integración.”
