Si, como se espera, Theresa May pierde la «votación significativa» sobre el Brexit el 15 de enero, el Gobierno británico tendrá tres días para preparar un «plan B» y presentarlo al Parlamento. Los diputados tendrían entonces la oportunidad de examinar este plan.
Como la fecha de salida del Reino Unido, fijada para el 29 de marzo, está recogida en la legislación británica, el tiempo apremia. En esta fase, el primer ministro tiene seis posibles opciones.
Renegociar con la UE-27
Desde el aplazamiento de la primera votación sobre el acuerdo de retirada en diciembre, May ha buscado garantías de los jefes de Gobierno de los otros 27 Estados miembros sobre la futura relación del Reino Unido con el bloque y sobre la naturaleza del llamado «backstop irlandés» para evitar una frontera física en la isla de Irlanda.
Aunque tales conversaciones podrían continuar si May pierde la votación, los plazos hacen que esto sea poco probable. Si las garantías que el primer ministro ha buscado en Bruselas en las cuatro semanas transcurridas desde diciembre no bastan para que el acuerdo supere el Parlamento, es poco probable que pueda lograr avances significativos en tres días que reavivaran el acuerdo. Muchos Estados miembros de la UE han insistido en que el texto del acuerdo no puede modificarse en esta fase.
Tampoco es probable que haya tiempo suficiente para negociar un acuerdo alternativo basado, por ejemplo, en un modelo Noruega plus o un modelo Canadá.
Prorrogar el artículo 50
En lugar de centrarse en la naturaleza de un nuevo tipo de acuerdo, el primer ministro podría pedir a la UE más tiempo para reanudar las negociaciones, prorrogando el plazo de dos años del artículo 50, que rige el proceso de retirada del Reino Unido. Esto requeriría la aprobación de los demás Estados miembros y de los diputados, pero podría evitar potencialmente el plazo límite del 29 de marzo.
Incluso si se acordara tal prórroga, no está claro qué cambios en el acuerdo vigente serían aceptables para la UE-27, que se ha negado sistemáticamente a debatir opciones para modificar el texto. Además, cualquier negociación adicional tendría una complicación añadida, al coincidir con las próximas elecciones al Parlamento Europeo, previstas para mayo.
Consulta pública
Para superar el punto muerto en el Parlamento, May tiene la opción de proponer otro referéndum o una consulta pública, aunque es algo que ella ha descartado previamente. Aquí existen múltiples opciones. Una podría ser un referéndum sobre la base del acuerdo de retirada vigente, en el que se pregunte simplemente al público un sí o no: «¿apoya usted este acuerdo?». Si se aceptara, esto podría dar legitimidad a un acuerdo que permita al Reino Unido salir de la UE el 29 de marzo. Sin embargo, si el acuerdo de May fuera rechazado en una consulta pública y también en el Parlamento, sería muy difícil resucitarlo en cualquier forma.
Otros, entre ellos la campaña People’s Vote, han propuesto una consulta pública que incluya la opción de permanecer en la UE, aunque los partidarios del Brexit argumentarían que se trata de un intento de revocar el resultado del referéndum de 2016.
Elecciones generales
Otra forma de conocer la opinión pública sin dar la impresión de anular el resultado del referéndum inicial sería convocar elecciones generales. Los partidos políticos podrían presentar propuestas competidoras sobre el Brexit, y el público podría elegir entre ellas. También daría a los conservadores la oportunidad de cambiar la aritmética de la Cámara de los Comunes, lo que, en teoría, facilitaría (suponiendo que ganaran las elecciones) que el nuevo Parlamento aprobara el acuerdo de May en un segundo intento.
Unas elecciones, por sí solas, no resolverían los problemas generados por el rechazo del acuerdo por parte del Parlamento. Si el próximo Parlamento no tratara de prorrogar de inmediato el artículo 50, seguiría enfrentándose al mismo plazo límite del 29 de marzo.
Según la legislación británica, debe haber un mínimo de 25 días entre la disolución del Parlamento y las elecciones generales. Si las elecciones se convocaran inmediatamente después de la votación del 15 de enero, el Gobierno más pronto podría estar en funciones el 11 de febrero (incluso eso supondría unas elecciones en fin de semana sin precedentes). Esto dejaría al nuevo Gobierno solo 46 días para obtener el apoyo parlamentario a una solución que evite que Gran Bretaña abandone la UE sin acuerdo.
Revocar el artículo 50
En diciembre de 2019, el Tribunal de Justicia de la Unión Europea dictaminó que Gran Bretaña podía revocar unilateralmente el artículo 50, sin que ello afectara a su pertenencia a la Unión, siempre que existiera una intención genuina de seguir siendo miembro de la UE. Esto no podría utilizarse simplemente como mecanismo de prórroga y obligaría al Reino Unido a seguir formando parte de la UE. Sin embargo, esta opción sería impopular entre los diputados que han prometido respetar el resultado del referéndum y es poco probable que obtenga una mayoría de apoyo en el Parlamento.
Brexit sin acuerdo
Si May pierde la votación del 15 de enero y ninguna de las opciones anteriores se materializa, el Reino Unido abandonará la UE el 29 de marzo sin acuerdo y con ningún período de transición. Esta fecha solo puede modificarse si el Parlamento vota explícitamente en ese sentido.
En medio de tanta incertidumbre, una cosa está clara: cada escenario plantea sus propias preguntas y problemas. En muchos sentidos, son las mismas preguntas que han quedado sin respuesta desde el referéndum de 2016. Por ejemplo, ¿cómo puede el Reino Unido hablar de seguir la homogénea «voluntad del pueblo» teniendo en cuenta las distintas opciones debatidas durante la campaña del referéndum y la variedad y complejidad de los asuntos que influyeron en las decisiones de los votantes?
Lejos de resolver la cuestión de la pertenencia de Gran Bretaña a la UE, las preguntas planteadas por el resultado del referéndum deben explorarse y responderse antes de que el Reino Unido pueda acordar una nueva relación con la UE.
