Sídney, la ciudad más grande de Australia, está agotando su suministro de agua al ritmo más rápido registrado, y se prevé que los embalses caigan por debajo de la mitad de su capacidad máxima debido a la peor sequía registrada, según anunció el gobierno el viernes.
La presa de Warragamba, la principal fuente de suministro de agua de la ciudad, se encontraba al 51,4 % de su capacidad, un 17,8 % menos en un año y algo más de la mitad de su nivel de hace solo dos años. El caudal de agua que entraba en la presa era solo el 10 % del de hace un año, según WaterNSW, el regulador estatal de Nueva Gales del Sur (NSW).
El nivel total de agua en los 11 embalses de Sídney era del 50,1 %, lo que obligó a las autoridades a introducir restricciones al uso del agua en los últimos meses.
«Nunca habíamos visto caudales como estos», declaró Melinda Pavey, ministra de Agua, Propiedad y Vivienda de Nueva Gales del Sur.
«Las cuencas que históricamente han sido fiables... ahora se enfrentan a una escasez crítica de agua», añadió.
Al ritmo actual de descenso, sin contar las lluvias, los embalses de Sídney solo tendrían reservas de agua para otros dos años, según las cifras facilitadas por WaterNSW.
Pavey afirmó que las «grandes ciudades (del interior)... corren el riesgo de quedarse sin agua dulce en los próximos 12 meses». «Esa es la cruda realidad para nuestras comunidades regionales», añadió.
En los últimos meses, Sídney ha recurrido a métodos de ahorro de agua, como restricciones obligatorias que limitan la cantidad de agua que la población puede utilizar al aire libre.
En marzo, la planta desalinizadora de Sídney comenzó a funcionar a plena capacidad para tratar agua de mar, con el objetivo de elevar las reservas de agua de la ciudad al 70 %. Esta semana, el gobierno estatal anunció que tiene previsto ampliar la planta.
En abril, la empresa de investigación Kantar Public encuestó a 1.000 residentes de Sídney y comprobó que, pese a las condiciones de sequía y al descenso del suministro de agua, el 47 % de la población no se había dado cuenta de que había una sequía.
