Una sequía severa está paralizando a los agricultores y a las comunidades rurales de este estado del este, donde en algunas zonas cayeron menos de 10 mm de lluvia en julio, según las cifras de la Oficina de Meteorología de Australia.
Nueva Gales del Sur figura ahora oficialmente como “100 % en sequía”, y el 23 % de su superficie está clasificada como en condición de “sequía extrema”. Los gobiernos estatal y federal están proporcionando fondos de ayuda de emergencia a los productores responsables de aproximadamente una cuarta parte de la producción agrícola nacional.
Impacto en la agricultura
Los ganaderos de ovejas y vacuno tienen dificultades para alimentar al ganado, ya que se agotan los suministros de pienso y las menguantes reservas de heno, cebada y otros alimentos para animales se cotizan a precios cada vez más altos.
Como los embalses se secan por la falta de lluvias, los agricultores se ven obligados a vender a regañadientes el ganado que ya no pueden mantener o a sacrificar sus rebaños, medidas que tienen graves consecuencias a largo plazo.
Cifras oficiales muestran que en junio se sacrificaron 659.000 cabezas de ganado vacuno en toda Australia, el total mensual más alto en tres años.
El exceso de carne está siendo absorbido en gran medida por el mercado estadounidense, pero una vez que la capacidad de almacenamiento excedente de Estados Unidos se sature, los precios del ganado y el comercio podrían verse gravemente afectados.
Australia es el cuarto mayor exportador de trigo, pero la sequía está provocando pérdidas de cultivos, bajos rendimientos y productos de mala calidad, lo que está afectando a los precios mundiales del trigo.
Las condiciones de sequía también se están extendiendo a otros estados. Queensland sufre condiciones de sequía similares, Australia Meridional acaba de sufrir su otoño más seco en registros, el segundo, y también se han registrado condiciones secas en Victoria.
Pero lo que algunos han descrito como la peor sequía en la memoria viva, en realidad no lo es, al menos por ahora. La sequía que asoló casi la mitad de las tierras agrícolas de Australia entre 1997 y 2005 es citada como la más devastadora.
El año más cálido registrado
La NASA y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) señalan que la Tierra se está calentando y declaran 2016 el año más cálido desde que se tienen registros, hace 137 años, al batir el récord por tercer año consecutivo.
Según la Economist, el número mundial de desastres naturales está aumentando.
Entre los cinco riesgos con mayor probabilidad de afectar al mundo en los próximos 10 años, el Global Risk Report 2018 enumera tres amenazas ambientales. Los fenómenos meteorológicos extremos, los desastres naturales y la incapacidad para combatir los efectos del cambio climático con la rapidez suficiente se sitúan por debajo de las armas de destrucción masiva, como el peligro número uno al que se enfrenta la humanidad.
La Tierra es ahora 1,1 ℃ más caliente que en los niveles preindustriales. El presidente del Consejo de Estabilidad Financiera del G20, Mark Carney, afirma: “Una vez que el cambio climático se convierta en un peligro claro e inminente para la estabilidad financiera, puede que ya sea demasiado tarde para estabilizar la atmósfera en dos grados.”
Acelerar el cambio
Algunos observadores creen que la respuesta humana al cambio climático necesita más dinamismo. Johan Rockström, director ejecutivo del Stockholm Resilience Centre, pide que nuestro enfoque pase de dar pasos incrementales a demostrar una acción exponencial.
“Mantenerse por debajo de 2 °C por encima de los niveles preindustriales significa reducir a la mitad las emisiones de gases de efecto invernadero cada década si queremos una alta probabilidad de éxito”, afirma Rockström. “Llamamos a esta trayectoria exponencial la Ley Global del Carbono, inspirada en la Ley de Moore en la industria informática: la observación de que los ordenadores duplican su velocidad aproximadamente cada dos años.”
Este enfoque convierte el objetivo lejano de alcanzar la neutralidad de carbono para una fecha límite de 2050 en un objetivo a corto plazo para la próxima década: una escala temporal más pertinente para que las empresas, las organizaciones y los países se centren en ella y aborden la urgencia del cambio climático.
También hace que la tarea de reducir los gases de efecto invernadero sea alcanzable. La mayoría de las empresas son capaces de reducir sus emisiones a la mitad década tras década. Empresas como Google, Apple e Intel están reduciendo sus emisiones a un ritmo más rápido.
Los efectos futuros del cambio climático pueden resultar a menudo difíciles de conceptualizar, pero si continúa la tendencia actual de aumento de las temperaturas, es casi seguro que los agricultores de Nueva Gales del Sur encontrarán cada vez con más frecuencia sequías como la que los afecta este año.
Como explica Emily Farnworth, responsable de Iniciativas sobre el Cambio Climático del Foro Económico Mundial:
“Las condiciones climáticas extremas que hemos visto en todo el planeta en 2017 y también en 2018 son coherentes con las tendencias previstas por los científicos del clima. Aunque seguirá habiendo fluctuaciones, nos dan una idea de cómo podría ser nuestra ‘nueva normalidad’ y una advertencia de que los gobiernos y las empresas deben intensificar con urgencia su nivel de acción climática. La mejor forma de hacerlo es trabajar juntos.”
