Asia es un motor de crecimiento de la economía mundial. Desde la década de 1980, el desarrollo económico de la región ha sacado a millones de personas de la pobreza y ha duplicado la participación de Asia en la economía mundial. Sin embargo, hay señales de que el crecimiento se está moderando.
El crecimiento de China y la India ya no alcanza los dos dígitos; muchos países deben afrontar el reto de la trampa de los ingresos medios, y aquellos con los niveles de ingresos más altos han hecho grandes esfuerzos por impulsar aún más el crecimiento anual de su PIB. A esto se suman los desafíos del cambio climático, el envejecimiento de la población y el aumento de las desigualdades en toda la región.
Políticos, responsables de formular políticas y comentaristas han debatido en detalle qué impulsa esta tendencia. Sin embargo, para nosotros, identificar el origen del problema es sencillo. Asia cuenta con un motor de crecimiento vasto, poderoso y dinámico que está en gran medida desaprovechado: el extraordinario potencial de sus mujeres y niñas.
Según el Banco Asiático de Desarrollo, actualmente menos de la mitad de las mujeres de Asia forman parte de la fuerza laboral, frente al 80 % de los hombres. Además, las mujeres que trabajan cobran casi un 25 % menos que sus homólogos masculinos. La Organización Internacional del Trabajo constató que las mujeres ocupan solo uno de cada tres puestos de liderazgo en la economía, es decir, en los cargos directivos de mayor nivel.
El coste de la desigualdad de género
La profunda e injusta desigualdad de género está frenando a Asia. Su magnitud es tal que McKinsey había estimado que, si no se hace nada, para 2025 la economía mundial podría perder alrededor de 4,5 billones de dólares estadounidenses (6,2 billones de dólares singapurenses) de PIB anual. Eso equivale a perder cada año toda la producción de una economía del tamaño de Japón.
Para Asia, ha llegado el momento de invertir en mujeres y niñas y derribar las barreras que se interponen en el camino hacia el éxito económico de ellas y de la región. Hay muchas cosas que debemos hacer, pero queremos destacar solo tres de los principales problemas que las empresas, los gobiernos y la sociedad civil deben respaldar.
Lo primero es cuestionar y cambiar todo aquello en las sociedades asiáticas que impide a las mujeres y las niñas alcanzar todo su potencial en el ámbito laboral.
Debemos transformar las normas de género que hacen que las mujeres asuman la mayor parte del trabajo no remunerado y de cuidados. Esto puede limitar sus posibilidades de progresar profesionalmente o dejarlas atrapadas en sectores de la economía con salarios bajos, que también son vulnerables a la sustitución por la automatización y los avances en maquinaria.
Una cultura del miedo
También debemos acabar con la cultura del miedo que afecta a las niñas en las ciudades de Asia. Parte de la solución consiste en cambiar las actitudes, pero también en construir más infraestructura para la seguridad. En una época de creciente urbanización, en la que las niñas y las mujeres jóvenes de las ciudades tienen más oportunidades de trabajo y educación que nunca, es intolerable que no puedan salir de sus casas sin temor al acoso, el abuso o la explotación.
Los sectores de alto valor con mayor potencial de crecimiento de Asia son los digital, tecnológico y electrónico. Es imperativo que la amplia digitalización de la economía sea verdaderamente transformadora e inclusiva para todos.
«Lo último que debemos hacer es asegurarnos de que las niñas tengan los modelos a seguir y mentores adecuados para que realmente puedan ser ellas quienes abran camino. Si las niñas ven a más mujeres en puestos de liderazgo, ya sea en los consejos de administración, en la alta dirección o en cargos electos, esto empieza a cuestionar las ideas preconcebidas sobre los tipos de empleos a los que deberían aspirar».
Las industrias digitales y tecnológicas no solo están dominadas por los hombres, sino que también persiste un sesgo arraigado a lo largo de la educación infantil: la idea de que las materias relacionadas con la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas (STEM) son solo para niños y hombres. A las familias también les preocupa que Internet exponga a sus hijas al acoso y la explotación en línea. Este es el segundo aspecto que debe cambiar. Debemos invertir con inteligencia en la futura generación de trabajadores y dotar a las niñas de las habilidades, los medios y las capacidades que necesitan no solo para triunfar en estos sectores de crecimiento de la economía del futuro, sino también para impulsarlos.
Habilidades y modelos a seguir
Los gobiernos deben invertir más para garantizar que las competencias digitales y los cursos de tecnologías de la información y la comunicación (TIC) se integren en todas las etapas de la educación y sean igualmente accesibles para niñas y niños. Los recursos educativos deben centrarse en el aprendizaje electrónico para que los jóvenes utilicen activamente las tecnologías mientras aprenden y mejoren sus competencias en TIC en todos los ámbitos. Todos los recursos educativos y de formación deben tener en cuenta las cuestiones de género para garantizar que no perpetúen normas discriminatorias, por ejemplo, mediante el uso de ejemplos exclusivamente masculinos.
El sector privado debería ofrecer prácticas y formación profesional para desarrollar el talento de las mujeres jóvenes, incluidas aquellas que quizá no hayan tenido acceso a una educación más tradicional. Esto permitirá que las niñas y las mujeres jóvenes conozcan mejor las oportunidades disponibles en las industrias digitales y STEM y facilitará su incorporación al mercado laboral.
Es necesario formar y contratar a más profesoras en los centros de aprendizaje digital para crear un entorno de aprendizaje más equitativo y seguro para las niñas. Los gobiernos y las empresas de Internet también deben comprometerse a proteger y ampliar los derechos y la privacidad de las mujeres en línea, y a combatir el acoso contra mujeres y niñas en Internet.
Lo último que debemos hacer es asegurarnos de que las niñas tengan los modelos a seguir y mentores adecuados para que realmente puedan ser ellas quienes abran camino.
Si las niñas ven a más mujeres en puestos de liderazgo, ya sea en los consejos de administración, en la alta dirección o en cargos electos, esto empieza a cuestionar las ideas preconcebidas sobre los tipos de empleos a los que deberían aspirar. El sector privado puede hacer mucho más para abordar este problema ampliando las oportunidades para que las mujeres triunfen en sus empresas.
Esto no debería limitarse a establecer cuotas de género en los consejos de administración; también debería incluir la creación de programas de mentoría para desarrollar el talento del futuro, apoyar e influir en el desarrollo personal y las aspiraciones profesionales, y derribar algunos de los estereotipos ocupacionales que determinan las opciones profesionales de niñas y niños.
Las mentoras, en particular, ayudarán a impulsar este cambio. No queremos que las niñas simplemente consigan buenos empleos; queremos que sean ellas quienes creen nuevos puestos de trabajo. Que inventen nuevas ideas, conviertan nuevas empresas emergentes tecnológicas en grandes negocios y se conviertan en las próximas líderes de la economía asiática del futuro.
Este mes, en Hanói, copresidimos el Foro Económico Mundial sobre la ASEAN. Nuestro mensaje para los funcionarios públicos, los líderes empresariales, la sociedad civil y las instituciones educativas es claro: en Asia, el futuro es femenino.
•Sri Mulyani Indrawati es ministra de Finanzas de Indonesia.
