En un periodo de tensiones geoeconómicas y comerciales, la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) busca aprovechar sus ventajas y abordar sus desafíos.
El objetivo del bloque es ofrecer a inversores y socios un espacio dinámico, seguro y neutral para hacer negocios y comerciar.
Se están considerando tanto la velocidad como la calidad de la transición del bloque, con énfasis en una mayor integración, el fortalecimiento de la resiliencia y la atención a cuestiones como la educación y la inclusión.
El actual periodo de profunda transformación geopolítica presenta enormes oportunidades y riesgos para los países de todo el mundo, pero quizá ninguno más que los países de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN).
El bloque, integrado por 11 países, aspira a convertirse en la cuarta economía más grande del mundo y ofrece un socio neutral, poco armonizado, abierto, dinámico y cada vez más emprendedor y, según Tulsi Naidu, directora ejecutiva para Asia-Pacífico de Zurich Insurance Group, «una oportunidad de crecimiento convincente».
Descrita como la región «más impulsada por el comercio», ha mostrado una notable resiliencia en un entorno comercial hostil, en el que sus miembros se han enfrentado a aranceles estadounidenses que oscilan entre el 10% a 48% en los últimos meses.
Encontrar fortaleza mediante la colaboración
Como sugirió Masato Kanda, presidente del Banco Asiático de Desarrollo (BAsD), la «conectividad regional y la diversificación de la industria y el comercio son la mejor protección frente a las perturbaciones externas», y, siendo conscientes de ello, los líderes de ASEAN trabajan intensamente para transformarse con mayor rapidez.
Como muchos bloques comerciales, ASEAN se cuestiona actualmente cuál es la mejor manera de abordar los acontecimientos geopolíticos y económicos. Según Ekniti Nitithanprapas, viceprimer ministro de Tailandia, es vital que los miembros de ASEAN sigan trabajando juntos. A medida que los bloques regionales reemplazan a los marcos e instituciones multilaterales, los inversores buscarán de forma natural seguridad; se prevé que la neutralidad de larga data de ASEAN y sus niveles relativos de paz resulten atractivos. Además, ASEAN tiene la oportunidad de obtener beneficios posicionándose como «trampolín para crecer en otras regiones».
ASEAN ya tiene acuerdos comerciales con al menos siete países, entre ellos China e India, y está negociando un TLC con Canadá.
Centrarse en la velocidad y la calidad de la transformación
La velocidad y la calidad de la transformación son importantes. ASEAN ya cuenta con redes de infraestructura en transporte y energía en crecimiento, y trabaja para establecer una infraestructura digital que permita aprovechar mejor tecnologías como la IA.
Como resultado de su Acuerdo Marco de Economía Digital (DEFA), que se prevé firmar este año, los líderes de ASEAN son conscientes de que la interoperabilidad será esencial y de que necesitan compartir las bases de la identidad digital, los marcos, las interfaces, la gobernanza y, por último, los servicios de estos sistemas.
Al hacerlo, ASEAN tiene potencial para avanzar notablemente en ámbitos como el comercio, la salud, la logística y el comercio electrónico, así como para incorporar a su gran proporción de PYMEs al mercado digital, creando nuevas oportunidades de crecimiento.
Autocrítica y conciencia de los desafíos
Los líderes de ASEAN muestran un alto grado de autoconciencia, en particular respecto de los desafíos a los que se enfrenta la región. El bloque tiene un posible dividendo demográfico, con 213 millones de sus 680 millones de habitantes con edades comprendidas entre los 15 y los 34 años. Sin embargo, como destacó Meutya Viada Hafid, ministra de Comunicaciones y Asuntos Digitales de Indonesia, esto solo supone una ventaja si hay empleos de calidad disponibles y la fuerza laboral se capacita. De no ser así, el bloque corre el riesgo de sufrir inestabilidad social.
Reflejando esta comprensión, se están adoptando medidas en toda la región para mejorar la educación, la inclusión y el desarrollo. En Davos, el presidente de Indonesia, Prabowo Subianto, expuso los programas nacionales de gran escala que su gobierno está impulsando para fortalecer la educación, la salud y las infraestructuras esenciales, con especial atención a los estudiantes y a las comunidades vulnerables.
En el último año, el gobierno indonesio ha puesto en marcha un programa nacional de comidas gratuitas dirigido a niños y otros grupos vulnerables, con el objetivo de servir casi 83 millones de comidas diarias para finales de este año: una inversión tanto en necesidades inmediatas como en las generaciones futuras. Se prevé que esto no solo proporcione apoyo nutricional a estas personas, sino que impulse el crecimiento del PIB, generando empleo a través de estos servicios y, en última instancia, desarrollando una población más sana.
Medidas para reforzar la resiliencia
Una de las principales áreas de preocupación para muchos es la vulnerabilidad de la región a los efectos del cambio climático, en particular —como han demostrado los últimos meses de intensas inundaciones— a los episodios de clima extremo.
Los líderes del bloque son conscientes de que se requiere una mayor resiliencia. Existe una comprensión fundamental de que la preparación y la prevención son vitales en todo, desde la contratación pública hasta una cadena de suministro justa. Además, varios líderes aprovecharon la Reunión Anual para reafirmar su compromiso con los objetivos y acuerdos climáticos.
En reflejo de su preocupación por el medio ambiente y como parte de la programación oceánica «Blue Davos» de la Reunión Anual, Indonesia anunció su colaboración en la organización de la primera Ocean Impact Summit, que se celebrará en Bali en junio. El evento tendrá como objetivo impulsar un océano sano como prioridad estratégica, parte integral del crecimiento sostenible, la acción climática, la seguridad alimentaria y los medios de vida de las comunidades costeras.
En un plano más amplio, existe la sensación de que se están produciendo transformaciones más profundas en el bloque. Daren Tang, director general de la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI), señaló que ASEAN tiene «uno de los mayores números de unicornios del mundo emergente», con 45-50. Su gasto en I+D ha alcanzado los 60.000 millones de dólares, muestra un firme compromiso con la innovación y las solicitudes de patentes y diseños crecen con rapidez. Tang sugirió que ASEAN está pasando de ser un consumidor de propiedad intelectual a «crear, inventar y llevar las ideas al mercado», y añadió que ya «no se trata solo de turismo y recursos naturales, sino también de creatividad y emprendedores».
Los líderes de ASEAN temen que, en el entorno actual, deban, como sugirió el ministro Nitithanprapas, «cooperar más, y si no lo hacemos, sufriremos». Por contraste, la región considera que la paz y la estabilidad son activos valiosos, lo que podría convertirse en su propuesta más atractiva en estos tiempos de incertidumbre.
